第714章 打草

    疏勒城在晨光中渐渐清晰。
    与焉耆、龟兹的绿洲城邦不同，疏勒坐落在帕米尔高原东缘的山前冲积扇上，背靠雪山，面临荒漠。
    城墙用灰白色巨石垒成，高耸厚重，明显带有波斯建筑的风格，但城楼上飘扬的唐字旗与疏勒王旗並列，昭示著这座城池当下的归属。
    队伍在离城五里处扎营。
    按礼制，太子驾临，藩王应出城十里相迎。
    但直到午时，疏勒城门依旧紧闭。
    “殿下，情况不对。”
    阿青策马回报，“城头守军比平日多了一倍，且著甲持弓，似是戒备状態。
    末將靠近时，他们张弓示警。”
    郭孝恪派来的安西军副將王玄策怒道：“疏勒王好大胆子！
    殿下，末將愿率五百精骑叩城问罪！”
    李承乾摆手：“不急。妮莎公主，你曾来过疏勒，城內布局如何？”
    妮莎回忆道：“疏勒城分內城外城。外城为商市、民居，有东南西北四门；
    內城是王宫、官署、佛寺，只有南北两门。
    王宫最高处有座『日光殿』，据说站在殿顶可俯瞰全城。
    城西有片『胡商坊』，粟特、波斯、天竺商人聚居於此，自成一体。”
    “城內水源呢？”
    “主要靠城北的『龙泉』，是雪山融水匯聚而成的泉眼，经暗渠引入城中。
    另有十二口水井分布在城內各处，但旱季时多会干涸。”
    李承乾点头，对王玄策道：“王將军，你带人去查探水源情况，特別是暗渠入口。
    阿青，你带几个机灵的，扮作商贩混入胡商坊，打听消息。
    记住，只带耳朵不带嘴。”
    二人领命而去。
    李承乾又唤来文吏：“以我的名义，正式发牒文给疏勒王。
    就说大唐太子李承乾奉旨西巡，今至疏勒，请疏勒王出城一晤。
    措辞客气些，但末尾加一句——『为免惊扰百姓，隨行军士暂驻城外，然若三刻內无回音，为安保计，本宫將不得不入城巡视』。”
    牒文用汉文、粟特文、龟兹文三种文字书写，盖太子金印，由一队衣甲鲜明的玄甲军送至城下。
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    城头守將接牒后，匆匆下城。
    等待的时间格外漫长。
    营中士卒开始埋锅造饭，炊烟裊裊升起。
    李承乾站在营门处，远远望著疏勒城墙。
    阳光照在巨石上，反射出冷硬的光泽。
    妮莎走来，递过一碗奶茶：“殿下觉得，疏勒王会如何选择？”
    “他在权衡。”
    李承乾接过碗，“若开门迎我，就等於公开站在大唐一边，会得罪其他势力；若闭门不纳，则是公然抗命，我有了用兵的理由。
    他现在最希望的，大概是我知难而退。”
    “那殿下会退吗？”
    “退？”
    李承乾啜了口奶茶，微微一笑，“自我出长安那日起，就没有退路可言。”
    正说著，城门开了。
    不是大开，而是只开了一道缝。
    一队骑兵驰出，约五十人，为首的是一员中年武將，著疏勒官服，但样式已唐化。
    到营门前下马，单膝跪地：“疏勒镇將白訶黎奉大王命，恭迎太子殿下。
    大王偶染风寒，不能亲迎，特命末將引殿下入城，馆驛已备好。”
    李承乾打量此人。
    白訶黎，这名字耳熟——正是郭孝恪提过的，龟兹王白素稽之弟，据说亲突厥，怎么在疏勒当了镇將？
    “白將军请起。”
    李承乾虚扶，“大王染疾，本宫理当探望。不知疏勒王所患何疾？可需隨行太医诊治？”
    白訶黎起身，目光闪烁：“只是时气所感，已服了药，將养几日便好。
    大王说，不敢劳动殿下。”
    “既如此，本宫便明日再去探望。”
    李承乾话锋一转，“对了，听闻龟兹王也抱病在床，白將军可知详情？你们毕竟是兄弟。”
    白訶黎脸色微变，强笑道：“末將离家日久，不甚清楚。殿下，请入城吧。”
    入城的队伍精简到两百人，全是玄甲精骑。
    李承乾骑马行在前，妮莎乘马车隨后，白訶黎在侧引路。
    穿过城门时，李承乾注意到门洞內壁有新凿的痕跡，似是为了加厚城门。
    城道两侧的藏兵洞也明显加固过。
    这不是寻常的城防修缮，而是备战。
    城內景象倒是一片繁华。
    主街宽三丈，铺著青石板，两侧店铺林立。
    招牌上用汉文、粟特文、婆罗米文等多种文字书写，卖丝绸的、卖香料的、卖珠宝的、卖兵器的，应有尽有。
    行人摩肩接踵，汉人、胡人混杂，语言喧囂如鼎沸。
    李承乾注意到一个细节：汉人店铺多在街东，胡人店铺多在街西，虽无明確界线，但隱隱有分庭抗礼之势。
    街心有个小广场，立著一根石柱，柱顶雕刻著佛像，但佛像的面容已被凿去，似是最近所为。
    “那是旧佛寺的遗物。”
    白訶黎见李承乾注目，解释道，“三年前大火，寺毁了，只剩这根柱子。
    大王本想重建，但...”他欲言又止。
    “但什么？”
    “但城中佛教势微，祆教、景教兴起，爭议很大，便搁置了。”白訶黎含糊道。
    馆驛设在城东，原是一处粟特富商的宅院，三进院落，颇为宽敞。
    院中竟有一小片葡萄架，此时掛著青绿的果子。
    安顿下来后，白訶黎告辞：“殿下且歇息，酉时大王在王宫设宴，为殿下接风。”
    李承乾頷首，待白訶黎走后，立即召来亲卫：“去请郭將军。”
    不多时，郭孝恪从后门悄悄入內，稟报导：“殿下，查清了。
    龙泉暗渠有重兵把守，不准外人靠近。
    末將绕到上游，发现水源处新建了一座石堡，约驻兵百人。
    更可疑的是，有人在暗渠上游筑了临时水坝，虽不大，但若掘开，可短时间內切断城內大半供水。”
    李承乾皱眉：“谁建的？”
    “石堡上插的是疏勒王旗，但守军装束不一，有疏勒兵，也有...突厥打扮的。”
    正说著，阿青也回来了，带回一个惊人的消息：“胡商坊內传言纷纷，说三日前，有一支神秘车队深夜入城，直入王宫。
    车上货物用油布遮盖，但从车轮痕跡看，极重，似是兵器或甲冑。
    还有人说，看见了大食装束的人进出王宫侧门。”
    李承乾走到窗前，望著院中葡萄架投下的阴影：
    “白訶黎说疏勒王染病，王宫却深夜接货，接待大食使者...这病得可真是时候。”
    …………