第441章 婉拒

    江茉回到別院，卸去一身风尘，只觉得倦意如潮水般涌来，简单交代了几句后，便径直走入房间歇下。
    这一觉睡得沉实，无梦无忧。
    再睁眼时，窗外天光早已淡去，暮色像一层轻柔的纱，漫过庭院的廊柱，將周遭染得昏黄柔和。
    她揉了揉眉心，起身舒展了一下筋骨，连日奔波京城与江州的疲惫消散了大半。
    听鳶尾说桃源居依旧如常，她索性懒怠动身，不再去铺子里凑那份热闹，反倒想起院子里的小厨房。
    鳶尾见姑娘起身，上前伺候，听闻要去小厨房，眼睛一亮，手脚麻利地跟上去。
    她去大厨房拿了些食材。
    清晨刚从城外送来的嫩鸡，山菌，青菜，还有精细的白面与各式调料，码放得整整齐齐，乾净又清爽。
    江茉挽起袖口。
    她取了半只土鸡，处理乾净后与薑片山菌一同放入砂锅，添足清水，小火慢煨。
    又揉了一块白面，擀成薄厚均匀的面片，切得宽窄如一，再抓几把鲜嫩的小青菜，切了葱花。
    灶膛里的柴火噼啪作响，砂锅渐渐飘出浓郁鲜香，漫满了整个小厨房。
    不过半个时辰，一锅热气腾腾的菌菇鸡汤麵便做好了。
    汤色清亮金黄，鸡肉酥而不烂，菌菇鲜润多汁，面片滑嫩劲道，撒上一把翠绿的葱花，看著便让人食慾大开。
    江茉盛了两碗，自己端了一碗坐在院子里小桌旁，慢慢啜著热汤，心满意足。
    看著砂锅里剩下的大半锅面，她转头对鳶尾吩咐道：“剩下的装进食盒，你给沈管家送一份去，尝尝鲜。”
    鳶尾应下，寻来食盒，提著面便出了別院。
    沈管家正核对帐目。
    见到鳶尾提著食盒前来，又听闻是江茉亲手做的吃食，连忙接过去。
    “劳烦你跑这一趟，江姑娘太客气了。”
    沈管家心头暖洋洋的。
    鳶尾笑著回：“沈管家不必见外。”
    沈管家打开食盒。
    浓郁的鲜香扑面而来，鸡汤醇厚，麵条爽滑，不过一口，便觉五臟六腑都舒服极了。
    他吃著这碗满是心意的面，心头却泛起一股愧疚之意，五味杂陈。
    他忽然想起前几日江茉同他说的话。
    如今江茉归来，还记著他，亲手做了吃食送来，这份看重，让他越发觉得过意不去。
    可转念一想沈正泽，他心中的愧疚便更重了。
    大人一心为民，忙著江州引水挖渠的民生大事，整日操劳不休。
    沈府人口简单，內外琐事全靠他一人打理，沈大人待他信任有加，从未有过半分苛待。
    他在沈府待了大半辈子，早把这里当成了家，把沈正泽当成半个亲人。
    若是此时拋下沈大人，转头去江茉身边做事，於情於理，都太过薄情寡义。
    他做不出这般忘恩负义之事。
    思及此，沈管家放下碗筷，擦了擦嘴角，心中已然有了决断。
    他快步追出院门，恰好看到鳶尾正要回去，出声喊住她。
    “鳶尾姑娘，请留步！”
    鳶尾停下脚步，回头疑惑地看著他：“沈管家，还有事吗？”
    沈管家走上前，神色带著几分愧疚与为难，语气诚恳又郑重。
    “劳烦姑娘回去替我给江姑娘带句话。上回江姑娘找我，问我能否去她身边帮忙，怕是不能答应了。”
    说到这里，他轻轻嘆了口气，“我跟著沈大人很多年，沈大人待我恩重如山，如今沈大人忙著引水挖渠的大事，府中上下离不开人，我不能在这个时候拋下沈大人离开。江姑娘的看重与厚爱，我心领了，这份吃食，更是感激不尽，只恨我身不由己，辜负了江姑娘的一番美意，还请江姑娘莫要见怪。”
    鳶尾闻言，微微一怔。
    她没想到沈管家会拒绝得如此乾脆，看著他满脸愧疚与坚定的模样，也不好多说什么，只能点头。
    “沈管家放心，您的话，我一定原封不动地带给我们姑娘。”
    “有劳。”沈管家心中愧疚越发深重，同时也鬆了一口气。
    纵然可惜，也无怨无悔。
    鳶尾提著空食盒回到別院，將沈管家的原话一五一十说给江茉听。
    江茉听了鳶尾的转述，脸上没有意外，也没有不悦，只是轻轻点了点头。
    “我知道了。”
    沈管家对沈知府忠心耿耿，数十年如一日，重情重义。
    她相邀本就是惜才之心，成与不成，都在情理之中。
    更何况，沈管家这般重情重义，反倒让她更加欣赏。
    一个忠心护主不忘恩情的人，才是真正值得託付与信任的人，即便不能为己所用，也值得敬重。
    “沈管家忠心为主，是难得的重情之人，你不必多言，也不必觉得可惜。”江茉同鳶尾说道，“人各有志，强求不得，我们尊重他的选择便是。”
    鳶尾：“姑娘说得是，是我多想了。沈管家也是个重情义的，难怪沈大人那般信任他。”
    江茉轻笑一声，不再多言。
    晚风轻拂，带著院子里花草清香。
    她闭目养神，脑海中不自觉想起陆以瑶提起的那家御厨小饭馆。
    御厨亲传，御膳风味，门面简陋，门可罗雀。
    江茉慢慢睁开眼。
    有机会定要去尝尝。
    只是这个想法还没等她实践，旱灾真的来了。
    天越来越热，桃源居门口的冰镇绿豆汤供不应求。
    纵然有沈庭安炸山引水，还是有一部分地方顾及不到，好些百姓来到江州城，街上流民明显多起来。
    桃源居有免费的绿豆汤，一群人就聚在桃源居门前不肯离去，道路越来越拥堵。