第278章 术士崛起

    第278章 术士崛起
    霜火岭的风永远带著刀。
    它刮过嶙峋的黑色岩山，捲起冻土上细碎的冰碴，掠过沸腾的露天熔岩，最终抽打在兽人棕色的皮肤上，留下风蚀的痕跡。
    杜隆坦猛地勒紧座狼的韁绳。
    霜狼氏族的营地就在前方。
    那是一片倚靠著陡峭山壁的洼地。
    兽皮帐篷在寒风中发抖，几处营火才刚点燃，淡青色的炊烟正裊裊升起。
    太安静了。
    往常这个时辰，营地里本该迴荡著萨满的吟唱。
    要么是为狩猎归来的队伍治癒伤势，要么是为未来的狩猎祈求启示。
    而现在，只有风声。
    “到了。”杜隆坦的声音很哑。
    他翻身下狼，落地时膝盖微微发软。
    当然不是累，此时的霜狼酋长正值壮年，还不至於被这点路途拖垮。
    而是因为有些担心之后的事情，心中毫无底气。
    杜隆坦看向身后，发现德雷克塔尔依然绷著一张脸。
    氏族萨满的眼睛上蒙著灰色的布条。
    没人记得他是什么时候瞎的，但这一点从未妨碍过德雷克塔尔上阵杀敌。
    自从离开影月谷，大吵一架后，德雷克塔尔就一直这样沉默著，而酋长对此无能为力。
    两人一前一后走进营地。
    几个正在修补柵栏的兽人战士抬起头，看见酋长和萨满的脸色，又迅速低下头，手里的活儿干得更快了。
    没人敢打招呼。
    主帐就在营地中央。
    那顶用毛皮和织物缝成的帐篷比別的都要大。
    帐门旁掛著绣有部族徽记——圆圈內嵌一个侧影狼头一的战旗，在寒风中猎猎作响。
    杜隆坦掀开帐帘。
    热烘烘的的空气扑面而来，混杂著草药和皮革的味道。
    帐篷內围坐著五个兽人。
    全是萨满。
    最年长的那位头髮早已花白，脸上的战纹都已经微微褪色。
    最年轻的那位成为正式萨满还不足两年。
    此刻的他正跪坐在火盆旁，双手紧紧攥著一根新刻的图腾，却连半点法术都施展不出来。
    所有人的眼睛，在杜隆坦踏入帐篷的瞬间，齐齐盯了过来。
    “怎么样？”年长的萨满第一个开口，声音干哑。
    杜隆坦没说话。
    他走到火盆旁，卸下背上的战斧，哐当一声放在地上。
    然后坐下，伸出双手，用火苗烘烤掌心。
    德雷克塔尔跟了进来，但他没有坐下。
    他站在火焰投下的光影里，蒙著布条的脸微微昂起，喉结滚动了一下。
    “耐奥祖不在。”德雷克塔尔的声音比外面的风还冷，“他去了元素王座，想要知道它们为什么拋弃了我们。”
    帐內的空气瞬间一沉。
    “那”
    “接待我们的是他的学徒。”德雷克塔尔打断了追问，“古尔丹。”
    这个名字让杜隆坦的肌肉不由得微微绷紧。
    他还记得第一次看到那个兽人时的样子。
    以兽人的標准来看，古尔丹绝对算得上瘦小，很明显经歷过长期的营养不良。
    他总是佝僂著背，身上裹著件污秽不堪的毛皮。
    那双绿色的眼睛深陷在眉骨下方，看人时目光黏腻，总让人觉得他不怀好意。
    最叫人不適的，是他身上散发出的气味。
    兽人身上的气味本就复杂，汗味、血味、烟火味混杂其中。
    可古尔丹的气味却格外怪异，是一种甜腻的恶臭，像极了腐烂的果实。
    “古尔丹同样没有答案。”德雷克塔尔继续说道，语气微微下沉，“而是给出了一条新的路。”
    “萨满之道没救了吗？”年轻萨满忍不住插话，年轻的声音里带著恐慌，“我们感应不到元素了，先祖也不回应呼唤————”
    “所以那是什么道路？”另一位萨满问道。
    德雷克塔尔沉默了两秒。
    一时之间，帐篷里只剩下火盆中木炭碎裂的噼啪声。
    然后，他吐出那个词：“术士（warlock）。”
    杜隆坦猛地抬起头。
    “德雷克塔尔——
    →
    “让我说完！”德雷克塔尔毫不客气地打断了他们的酋长，“要不要转修术士，他们应该自己决定！”
    “那什么是术士？”年轻萨满问道。
    “一种————新的施法方式。”德雷克塔尔的声音有些迟疑，但还是继续往下讲解，“他们不从元素和先祖那里借力量。他们驾驭的是另一种力量。更直接，更强大，而且—”
    他顿了顿。
    “古尔丹承诺，这种力量不会拒绝我们。无论我们是否与德莱尼人为敌。”
    帐內一片死寂。
    几个萨满面面相覷。
    杜隆坦霍然站起。
    他的身躯在帐篷壁上投下巨大的阴影，火盆的光在他脸上跳动，照出紧咬的牙关和额角暴起的青筋。
    “那种力量非常危险。”杜隆坦的声音压得很低，像是从胸腔深处碾出来的，“我能感受到。”
    “古尔丹身上的气味————那不是兽人该有的味道。那是腐败，是褻瀆。”
    “那你告诉我该怎么办？！”德雷克塔尔突然爆发了。
    氏族萨满向前踏出一步，紧握的右手微微发抖。
    “霜火岭马上就要入冬！我们收集的食物还远远不够！”
    “还有食人魔在虎视眈眈，他们一旦得知我们失去了萨满的力量，绝不会放过这个良机。”
    杜隆坦还想继续辩解，“我们可以回纳格兰一“”
    但德雷克塔尔打断了他，“然后靠向其他氏族乞討过活吗？”
    “纳格兰保留地只能养活老人、孕妇和伤员！”
    “如果我们在没有收集齐食物的情况下撤过去，明年开春就得饿死一半！”
    “没有力量，氏族连这个冬天都熬不过去！”
    最后一句完全是嘶吼出来的。
    帐篷在颤抖中恢復寂静。
    杜隆坦站在原地，双手攥成拳头。
    他知道德雷克塔尔说的每一个词都是真的。
    身为酋长，他很清楚目前的状况。
    目前的存粮连往年的一半都不到。
    药草更是紧缺，没有萨满的治疗法术，伤员只能用草药硬扛。
    霜火岭从不宽容弱者。
    要么强大，要么灭亡。
    “可是————”年轻萨满小声开口，脸上全是挣扎，“如果那种力量————会吞噬我们呢？”
    “如果它比失去元素更可怕呢？”
    德雷克塔尔转向他，脸上露出一个惨澹的笑。
    “那就被吞噬吧。”
    氏族萨满看向杜隆坦，“酋长，我知道你在想什么。”
    “凭藉你和其他部族的交情，討要一些食物並不是什么难事。”
    “但没有力量，才是最可怕的。”
    “耐奥祖早就做出过预言，德莱尼人必定与兽人为敌。”
    影月氏族的酋长耐奥祖，此刻正是兽人诸部的精神领袖，萨满之首。
    “既然战爭无可避免，力量便是生存的唯一依仗。”
    “你也不想霜狼氏族就此衰落，在战爭中被其他氏族吞併吧？”
    “这力量或许凶险万分，可在被吞噬之前，我们必须活下去”
    “至少还能保护族人，能死在战场上，而不是毫无荣誉地被冻死、饿死，变成一滩烂肉。”
    德雷克塔尔一步步走向杜隆坦。
    “做决定吧，酋长。”
    所有目光，都压在了杜隆坦肩上。
    火盆里的光晃了一下。
    帐外传来狼群的嚎叫声，还有风颳过岩壁，发出呜咽地低鸣。
    杜隆坦缓缓闭上眼睛。
    他想起因为“红痘”而病死的父亲。
    交代后事时，他们必须隔得很远很远。
    但父亲的最后一句话却深深地刻在了杜隆坦的脑袋里：“霜狼们，就交给你了。”
    这是酋长必须肩负的责任。
    哪怕代价是走上一条黑暗的路。
    他睁开眼。
    “允许萨满————”承认这一点是如此的艰难，但他强迫自己说下去，“转修术士之道。”
    德雷克塔尔绷紧的肩膀，终於鬆了下来。
    年长萨满重重嘆了口气，垂下头。
    年轻萨满把脸埋进手里。
    帐篷里再没人说话。
    杜隆坦重新坐下，盯著火盆里跳动的炭火。
    掌心被自己的指甲掐出了血，但他感觉不到疼。
    身为霜狼酋长的他清楚，自己刚才推开的，是一扇通向黑暗的大门。
    兽人的命运就此分成两段。
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    事实证明，杜隆坦是正確的。
    德雷克塔尔不愧是天才。
    那些污秽的咒文，那些需要鲜血与痛苦作为祭礼的仪式，他只用了半个月，就初步掌握了。
    然后，他將那些知识教给了曾经的萨满们。
    所以，霜狼氏族活过了那个冬天。
    比以往艰难，但终究是活下来了。
    邪能法术带来的力量远比元素和先祖粗暴。
    受伤的战士不再需要漫长的自然癒合，通过注入邪能就能恢復。
    食人魔也不再是问题，他们的法师根本无力抵抗那些被召唤的恶魔。
    力量回来了。
    甚至比从前更强大。
    但代价是什么呢？
    德雷克塔尔是最早察觉的。
    第一次成功召唤出恶魔的那天夜里，他独自走到营地外的岩山脚下，吐了整整一刻钟。
    吐出来的不是食物的残渣，是散发著硫磺味恶臭的绿色粘稠液体。
    第二天，沾染了那些污秽之物的土地，便彻底死去了。
    不只是植物尽数枯死，而是所有生机都彻底断绝了一草根腐烂，泥土泛灰。
    可这，还仅仅只是个开始。
    第三年夏天，霜火岭的几处泉水开始变味。
    原本清冽的雪水，喝下去后喉咙会发痒，带著一丝若有若无的甜腥。
    猎物的肉质也在变。
    血水中泛起不自然的绿光，宰杀时流出的血顏色更深，更粘。
    兽人们起初没在意。
    能活下去就行。能战斗就行。能贏就行。
    直到某一天，一个年轻的兽人战士在洗脸时，发现自己手臂上的一块棕色皮肤翘了起来。
    他轻轻一撕。
    下面露出的，是鲜嫩的绿色新皮。
    恐慌像瘟疫一样蔓延。
    但无人敢公开质疑。
    因为耐奥祖从元素王座回来了，或者说，是被“送”回来了。
    影月氏族的使者带来的消息是：大萨满在元素王座耗尽心神，需要静养。
    古尔丹大人亲自照料他的老师，並接过了领导兽人精神道路的重任。
    没有其他兽人再见过耐奥祖。
    他居住的帐篷由术士们日夜看守，唯有古尔丹能自由出入。
    德雷克塔尔曾赶到影月谷求见，却被拦在帐外。
    守帐的术士—一昔日也曾是萨满—一盯著他蒙眼的布条，咧嘴笑道：“德雷克塔尔大人，时代变了。如今，轮到我们掌权了。”
    我们。
    术士们。
    而他们的人数在膨胀。
    各个氏族都有萨满转修此道，尤其是年轻一辈。
    力量来得太快，太容易，比苦苦祈求元素、聆听先祖教诲要痛快得多。
    而古尔丹，成了那个赐予力量的人。
    再没有兽人会在意他是不是僂著。
    邪能充盈了他的躯体，虽然依旧有些瘦削，但接近了兽人的平均水平。
    那双绿色的眼睛在兜帽下发著光，俯瞰著所有兽人酋长。
    “绿色，是力量的色彩。”他在第一次全氏族酋长集会上说，声音嘶哑，”
    它代表新生。”
    “代表我们兽人，终於摆脱了元素的束缚。”
    几个酋长低声议论，但没人站起来反对。
    因为黑石氏族的黑手已经站了起来，宣布支持古尔丹。
    “德莱尼人占领著最肥沃的土地，拥有我们从未见过的魔法造物。”黑手的声音如擂鼓，“而他们视我们为野兽。”
    “耐奥祖大萨满早已预言：两族不能共存。”
    “现在，我们有了新的力量。”古尔丹接话，手指一弹，一团绿火在他掌心燃烧，映亮每一张犹豫或贪婪的脸，“部落——我们应该成为一个部落。”
    “一个统合了所有氏族的共同体。”
    “砸碎德莱尼人的城墙，把他们的土地、粮食、女人，全部夺过来。”
    “为了部落！”黑手咆哮。
    帐篷里先是寂静，隨后，吼声陆续响起。
    一个接一个。
    杜隆坦没有跟隨他们。
    他坐在角落，看著那些酋长脸上兴奋的绿光，看著他们眼中逐渐燃起的火焰。
    霜狼酋长知道古尔丹绝不可信。
    他带来的术士之道正在腐化德拉诺，腐化他们唯一的家园。
    霜狼氏族没有加入那场宣誓。
    德雷克塔尔试图劝说，但杜隆坦拒绝了。
    “我们活下来了，这就够了。”酋长盯著营火，手里捏著一块刚刚剥落的棕色死皮，“但我们不参与这场屠杀。”
    “他们会说我们是懦夫。”德雷克塔尔低声道。
    “那就让他们说。”
    杜隆坦抬起头，眼中映著火光，“霜狼氏族不与邪恶之人为伍。”
    接下来的两年，霜狼氏族在战爭的边缘游走。
    他们依旧使用术士的力量。
    不得不使用。
    没有邪能法术，他们挡不住食人魔的劫掠，治不好重伤的战士，甚至在日益恶化的土地上捕获不到足够的猎物。
    但他们不参与古尔丹发起的那场战爭，那场对德莱尼人的灭绝战爭。
    据游荡的斥候带回的消息，战爭起初很顺利。
    部落的军队横衝直撞，连破七座德莱尼哨站。
    黑手成为“大酋长”，指挥著数万兽人战士，而古尔丹的术士们跟在每一支军队后面。
    但代价也肉眼可见。
    德拉诺的土地开始加速恶化。
    草原的边缘，土地开始沙化。
    曾经清澈的河流泛著泡沫，河岸植物扭曲成怪异的形状。
    兽人战士的皮肤，大半已转为深浅不一的绿。
    更诡异的是德莱尼人的抵抗。
    起初他们节节败退，但隨著战爭深入，那些长蹄子的蓝紫皮肤生物似乎找到了某种————对抗邪能的方法。
    霜狼氏族没有深度参与战爭，只听过一些传言：“他们身上亮起金红色的光，却不是圣光。”
    “那些压制圣光的办法完全无效。”
    “我们的法术打上去，会偏斜。”
    “他们似乎找到了另一种力量，而古尔丹对此毫无办法。”
    古尔丹对传言嗤之以鼻，並称德莱尼人只是在“垂死挣扎”。
    但杜隆坦嗅到了变数。
    霜火岭的冬天又来了。