第463章 死牢

    帷幕之后，並非更深的洞窟，而是一间用整块青石砌成的方正密室。密室无窗，唯有四壁上嵌著数盏“蓝光灯”，发出恆定而幽冷的光芒，將室內照得如同鬼域。空气在这里几乎凝滯，瀰漫著一股混合了陈旧纸张、药草、以及某种难以言喻的、类似金属氧化后的淡淡腥气。
    密室中央，是一张宽大的石台。台上並无他物，只有两摞堆叠整齐、用油布和丝绸仔细包裹的册子。
    莲因走到石台前，枯瘦的手指抚过那些册子，如同抚摸沉睡的孩童，眼中情绪复杂难明。
    “这一摞，”她指向左边稍厚的部分，“是娘娘的手札。从她最初对海外奇物的嚮往，到搜罗图籍、网罗匠人的兴奋，再到尝试造船、改进火器的专注，最后……是她沉迷於那些危险禁忌之术的癲狂记录，以及……或许是临终前短暂清醒时，写下的懺悔与恐惧。字字泣血，句句惊心。里面详细记载了各种试验的配方、过程、结果，包括那些以活物、乃至……活人为材料的邪法。其中一部分，恐怕就是梅花会『海鶻』、『火龙出水』、『磷火蛊』等邪术的最初雏形。”
    夏简兮看著那厚厚的手札，仿佛能感受到数十年前那位被困於深宫、心智却滑向无底深渊的皇妃，在绝望与疯狂中留下的滚烫烙印。
    “而这一摞，”莲因又指向右边稍薄，但封皮顏色更深、似乎经常被翻阅的册子，“是老尼这些年，凭著记忆和暗中观察，陆陆续续记下的。有当年『璇璣別府』部分核心匠人、材料供应商（虽大多已不在人世）的线索；有与『玄微子』（邱明山）接触的详情；更多的是梅花会『玄鸟』一系，通过宫中內线（如冯公公之流），试图打探、渗透、甚至威逼利诱老尼的记录碎片；还有一些，是『老座主』那边通过某些渠道，间接向梅花会输送利益、或询问『神机』进展的隱晦痕跡。虽非直接证据，但若与你在扬州、津州查获的帐册、口供相互印证，足以勾勒出他们的关係网络。”
    莲因拿起最上面一本深色册子，翻开其中一页，指著上面几行娟秀却力透纸背的小字：“看这里，三年前，腊月。『玄鸟』遣人密信，索要『璇璣府』中关於『寒铁』淬火与拼接的『秘法全图』，许以重利，並暗示『老座主』可保老尼在宫中平安。老尼未予，但记下了信使隱约提及的联络方式——京城『通匯』票號，三楼『甲』字库房，凭半块『梅花钱』对牌取物。”
    通匯票號！梅花钱对牌！这与夏简兮在津州查获的线索完全吻合！
    “还有这里，”莲因又翻了几页，“去年中秋前后，宫中『灯火处』新任掌司太监突然频繁『路过』庵堂，询问前朝旧灯样式，言语间多次试探『蓝光灯』之事。不久后，內承运库便有一笔说不清去向的款项流出，经『通匯』周转，最终部分流入津州『四海匯』。老尼怀疑，此太监便是『玄鸟』在宫中的新耳目之一。”
    灯火处！掌司太监！夏简兮想起那个暴亡的太监，果然与此有关！
    莲因將册子合上，郑重地双手捧起，递给夏简兮：“夏大人，娘娘的手札，是罪孽之源，亦是技术之鑑，如何处置，当由陛下圣裁。而老尼这本册子，或许……能助你將那些藏在暗处的魑魅魍魎，一一钉死在罪柱之上。”
    夏简兮接过那沉甸甸的册子，感受到其中承载的数十年的守望、挣扎、悔恨与最后的期盼。她躬身一礼：“多谢师太。简兮必不负所托，將真相大白於天下，令罪者伏法，无辜得雪。”
    莲因欣慰地点点头，又露出如释重负的疲惫：“如此，老尼心事已了。这『璇璣別府』，老尼看守了四十年，也该……尘归尘，土归土了。”她环顾密室，目光扫过那些幽蓝的灯光，最终落回夏简兮身上，“夏大人，你们从原路返回，恐怕已不安全。刺客未能得手，又知你失踪，必会扩大搜索。这密室另一侧，有一条更隱秘的出口，通向皇城西苑一处早已乾涸的旧荷塘假山石下。那是当年娘娘为了紧急时传递消息所设，除了她与老尼，无人知晓。你们从那里出去，应该可以避开大部分耳目。”
    她走到密室一侧墙壁，摸索著按动几处不起眼的砖石。一阵轻微的机括响动后，墙壁上滑开一道仅容一人侧身通过的窄缝，一股带著泥土和腐朽植物气息的凉风涌了进来。
    “走吧。”莲因侧身让开，眼神平静，“出去后，径直去西苑『澄心斋』，陛下此刻……应该在那里等你。带著这些，告诉他一切。”
    夏简兮知道，此刻不是犹豫的时候。她將莲因的册子和那本最关键的、指向“通匯”与內承运库的帐册小心包好，贴身藏妥。又看了一眼那摞“敏懿皇贵太妃”的手札，对莲因道：“师太，这些……”
    “老尼会留下。”莲因淡然道，“这『璇璣別府』，总需有人做个了断。待你们安全离开，老尼会启动娘娘当年留下的最后机关……让这里，永远沉睡。”
    夏简兮心头一震，明白了莲因的选择。这位看守秘密四十年的老人，要与这承载了太多疯狂与罪孽的源头，一同埋葬。
    “师太……”夏简兮喉头哽咽。
    “快走！”莲因语气转厉，“莫做儿女之態！记住你的使命！”
    夏简兮重重一礼，不再多言，拉著苏绣，侧身钻入了那狭窄的通道。身后，密室的门缓缓合拢，最后映入眼帘的，是莲因端坐於石台前、捻动念珠、闭目诵经的平静身影，以及那幽幽蓝光下，越发显得孤寂而决绝的轮廓。
    通道曲折向上，潮湿阴冷。两人不知爬了多久，终於推开头顶一块鬆动的石板，重见天光——果然是在一处假山石的底部缝隙中。外面是西苑熟悉的园林景色，不远处就是太液池，而“澄心斋”的飞檐一角，已在林木掩映中可见。
    两人刚刚钻出，还未来得及整理形容，就听到假山另一侧传来急促的脚步声和低喝：“那边有动静！搜！”
    刺客竟然已经搜到了西苑！
    夏简兮当机立断，低声道：“分开走！苏绣，你往池边柳林跑，製造动静引开他们！我去『澄心斋』！”
    “大人！”苏绣急道。
    “这是命令！快！”夏简兮推了她一把，自己则借著假山和灌木的掩护，朝著“澄心斋”方向疾奔。
    苏绣咬了咬牙，故意踢动一块石头，向柳林方向跑去，果然吸引了部分追兵。
    夏简兮心跳如鼓，怀中的证据仿佛烙铁般滚烫。她绕开主要的道路，专挑花木幽深、假山叠石的小径疾行。身后不远处，呼喝声、奔跑声越来越近。
    就在她已能看到“澄心斋”紧闭的院门时，斜刺里一道寒光骤现！一名黑衣刺客从廊柱后闪出，刀光直劈她面门！
    夏简兮就地一滚，险险避开，袖箭同时射出，逼退刺客。但更多脚步声从四周包抄而来。
    她背靠廊柱，短剑横在胸前，喘息著，看著数名逼近的刺客，心知已到绝境。
    就在此刻——
    “咻——啪！”
    一支响箭带著悽厉的尖啸，划过西苑上空，炸开一团醒目的红色焰火！
    是锦衣卫的紧急集结信號！
    几乎在同一瞬间，“澄心斋”紧闭的院门轰然洞开，一队盔甲鲜明、手持劲弩的锦衣卫緹骑如同黑色的潮水般涌出，迅速结阵，將夏简兮护在中央。韩烈一身飞鱼服，手持绣春刀，面沉如水，挡在最前。
    紧接著，四周园林中，脚步声如雷，更多锦衣卫和宫廷侍卫从各个方向出现，反將那些刺客团团围住！
    “保护夏大人！拿下逆党！一个不许走脱！”韩烈厉声喝道。
    锦衣卫緹骑如狼似虎，弓弩齐发，刀光如雪，瞬间与刺客战成一团。刺客虽悍勇，但在人数和装备都占优的锦衣卫面前，很快溃不成军。
    夏简兮被严密保护著，退入“澄心斋”院內。皇帝正站在阶上，面色沉凝，目光越过战场，看向她。
    “陛下！”夏简兮快步上前，跪倒在地，来不及详述，先將怀中贴身藏著的、那本最关键的帐册和莲因的册子双手呈上，“津州一案核心证据在此！另有前朝『敏懿皇贵太妃』『璇璣別府』掌灯人莲因师太所供，梅花会『神机』之源、『玄鸟』、『老座主』勾结內幕，尽在其中！请陛下圣览！”
    皇帝接过，並未立刻翻开，只是看著外面迅速平息的战斗，以及被押解过来的、垂头丧气的刺客，其中赫然有那名试图拉拢周廷玉的冯公公的心腹太监！
    “朕，都知道了。”皇帝的声音带著冰冷的怒意，也有一丝尘埃落定的疲惫，“韩烈已初步查明內承运库款项流向，东厂亦在冯直（冯公公）处搜出与『通匯』及津州往来的密信。周廷玉……刚刚已在府中，被朕派去的人，『请』进宫了。”
    他看向夏简兮，目光复杂：“你做得很好，简兮。比你父亲当年，更果决，也更……不惜身。”他顿了顿，“莲因师太她……”
    夏简兮黯然：“师太……选择与『璇璣別府』同寂。”
    皇帝沉默片刻，挥了挥手：“厚葬。”
    这时，韩烈快步进来稟报：“陛下，逆党已基本肃清，冯直在住处试图服毒自尽，已被控制。周廷玉已押至宫门外候旨。另据东厂急报，梅花会『玄鸟』及其在京部分党羽，似乎已闻风潜逃，正在追捕。”
    皇帝眼中寒芒一闪：“跑？普天之下，莫非王土！传朕旨意，封锁九门，全城大索！凡与梅花会、周廷玉、冯直等有牵连者，一体缉拿！涉案勛贵、官员，无论品级，先行免职拘押，由三法司会同锦衣卫、东厂严审！”
    “夏简兮！”
    “臣在！”
    “此案由你总领，韩烈、陆文渊、沈錚协理，务求查个水落石出！所有证据、供词，直报於朕！”
    “臣，遵旨！”
    一场席捲朝野、牵连宫闈、跨越两代人的惊天大案，隨著莲因的自我埋葬、西苑的这场短促围剿，以及皇帝这道杀气腾腾的旨意，终於进入了最后的清算阶段。梅花会的阴影被撕开，保护伞被连根拔起，疯狂的技术源头被永久封存。
    然而，夏简兮知道，这並非终结。“玄鸟”在逃，梅花会“总会”尚在，那些流散出去的“神机”碎片，或许仍在世界的某个角落，等待著新的野心家拾起。
    但至少此刻，京城的天空，隨著黎明第一缕曙光的穿透，阴霾正在渐渐散去。她站在“澄心斋”的阶前，看著被押走的罪人，看著开始忙碌的锦衣卫和官员，心中並无太多胜利的喜悦，只有一种沉重的、劫后余生的疲惫，以及对那位永远留在了地底蓝光中的老尼，深深的敬意与哀思。
    风起於青萍之末，浪成於微澜之间。而她，无意间捲入这场风暴中心的夏简兮，將以手中的证据和皇帝的信任，为这场延续了四十年的疯狂与罪孽，亲手画上句號。帝国的肌体，將经歷一场彻底的刮骨疗毒。而未来，依旧漫长。
    京城的清晨，被一种肃杀而紧绷的气氛包裹。九门紧闭，緹骑四出，昔日繁华的街道上行人稀少，偶有全副武装的兵士列队跑过，沉重的脚步声踏碎了往日的喧囂。一道道抄家拿人的命令从宫中发出，飞向各个朱门府邸。
    周廷玉的阁老府邸首当其衝。这位昔日的清流领袖、致仕元老，在锦衣卫破门而入时，並未做无谓的反抗，只是面色灰败地看著满堂狼藉，被抄没的家產堆积如山，其中不乏海外奇珍与来歷不明的巨额银票。他闭目长嘆，任由锁链加身，被押入詔狱最深处的死牢。