第13章 族长

    张耀心头沉重，正想再说些什么，门外突然传来一个略显温和却带著威严的声音。
    “玄同，张耀回来了？”
    声音的主人很快走了进来，是一位面容方正，身著青色长袍的中年修士。
    他看上去比张玄同要年轻不少，但气度沉凝，双目开合间自有一股威势。
    正是张家族长，张崇山。
    张崇山修为已达炼气九层巔峰，是张家的最强者。
    “崇山。”
    张玄同起身示意。
    张耀也连忙收敛心神，恭敬行礼。
    “见过族长。”
    张崇山打量了张耀一眼，目光温和，点了点头。
    “嗯，回来就好。”
    他看向张玄同。
    “听你传言张耀带回了对家族有大用的灵物？”
    张玄同脸上也露出一丝笑意。
    “正是，族长请看。”
    他將那装著灵鱼的大缸递了过去。
    张崇山接过玉盒，打开看了一眼，眼中顿时精光一闪。
    “好！好东西！”
    他讚嘆一声，隨即又看向张耀，目光中多了几分讚许。
    “张耀，你这次做得不错。”
    三人隨即移步，来到了家族的议事堂。
    议事堂內布置简洁肃穆，正中悬掛著张家先祖张毅轩的画像。
    落座之后，张崇山再次道：
    “这灵鱼对家族意义重大，玄同长老方才所说的奖励，我没有意见。”
    “灰符草按市价折算灵石给你，灵鱼养殖若成，每年分你一成收益。”
    张耀再次起身。
    “多谢族长，多谢大长老。”
    虽然已有预期，但得到族长的亲口確认，他心中还是踏实了不少。
    张崇山摆了摆手，示意他坐下，脸上的笑容收敛了几分，语气也变得严肃起来。
    “奖励说完了，该说说惩罚了。”
    他目光扫过张耀，带著审视。
    “你私自离家两年，违反族规，此事影响不小。”
    “尤其是寧安那孩子……”
    提及张寧安，张崇山的语气也带上了一丝沉重。
    张耀低下了头，愧疚感再次涌上心头，指尖微微攥紧。
    张崇山看著他的反应，继续说道。
    “功是功，过是过。”
    “家族不能因为你有功，就无视你的过错。”
    “规矩，不能坏。”
    “否则，人人效仿，家族岂不乱套？”
    他的声音並不严厉，却自有一股不容置疑的力量。
    “我决定，罚你在全族面前，公开承认私自离家的错误。”
    “另外，罚没你这两年的家族份例供奉。”
    张耀心中微微一凛。
    公开认错，面子上有些过不去。
    不过，罚没两年份例，对他来说影响不大。
    他刚刚用灰符草换取了灵石，短时间內並不缺资源。
    族长显然也考虑到了这一点，这个处罚，更多的是表明家族的態度，惩前毖后，而非真的要影响他的修行。
    “弟子，接受处罚。”
    张耀深吸一口气，沉声应道。
    见张耀態度端正，张崇山眼中闪过一丝满意。
    他顿了顿，话锋一转，脸上重新露出了温和的笑意。
    “处罚说完了，该说说另一项奖励了。”
    “你此次带回灵鱼，功劳確实不小，且修为精进，已至炼气四层，未来可期。”
    “我看可以提前允许你进入家族內层修炼。”
    张耀猛地抬起头，眼中闪过惊喜。
    那里是张家灵脉的核心区域，灵气浓度达到了一条一阶下品灵脉所能提供的最佳浓度。
    能在那里修炼，速度至少能提升三成以上！
    这对迫切需要提升修为的他来说，无疑是天大的好消息。
    “多谢族长厚爱！”
    张耀激动的心情难以言表，再次起身，深深一躬。
    张崇山笑著点了点头。
    “好好修炼，莫要辜负家族的期望。”
    “是！”
    张耀按捺住激动的心情，接过族长递过来的800枚下品灵石，並留下所有灰符草后，立刻向族长和大长老行礼告退。
    有了这笔灵石，再加上內层的修炼环境，他的修炼速度必將大大加快。
    张耀从议事堂中缓缓走出。
    几乎是同时，几道身影从不远处的廊柱后、树荫下探了出来，脸上带著按捺不住的好奇与兴奋。
    “耀哥！”
    一个略显稚嫩的声音响起。
    是几个年纪相仿的第四代族人，他们平日里大多在家族划定的区域內苦修，很少有机会接触外面的世界。
    此刻见张耀安然返回，还被族长与大长老亲自召见，一个个都围了上来，七嘴八舌地问著。
    “耀哥，外面是不是特別精彩？”
    “听说坊市里什么都有卖的，是真的吗？”
    “你遇到妖兽了吗？”
    “两年啊，耀哥你肯定有道侣了吧！”
    看著他们眼中未经世事打磨的光芒，张耀心中那份因得到奖励而升起的轻鬆感，又被一种沉甸甸的责任压下。
    他想起了张寧安。
    想起了大长老那沉重的话语。
    於是张耀深吸了一口气，脸上的表情变得严肃起来。
    他环视了一圈围著他的同辈们，声音不高，却带著一种不容置疑的郑重。
    “外面，很危险。”
    原本雀跃的气氛瞬间一滯。
    “我这次能回来，有运气的成分。”
    张耀没有描述具体的廝杀场面，那太过残酷，但他必须让他们明白。
    “我因为私自离家，违反族规，被罚在全族面前认错，还被罚没了两年份例。”
    他將自己的处罚说了出来，这是最直观的代价。
    “而且……”
    张耀顿了顿，目光扫过他们依然带著些许不以为然的脸庞。
    “你们知道寧安吧？”
    提到这个名字，眾人的表情微微变化，有人点了点头。
    “他也学我，留书出走了。”
    “至今，杳无音信。”
    这句话像是一盆冰水，瞬间浇灭了所有人心中对外界的想。
    杳无音信，在危机四伏的修真界，这四个字往往就等同於死亡。
    刚才还嘰嘰喳喳的少年少女们，此刻都安静了下来。
    张耀看著他们，“在我们拥有足够实力之前，这里才是最安全的地方。”
    “不要学我。”
    “好好修炼，才是正途。”
    说完，张耀不再停留，穿过沉默的人群，向自己原先的洞府走去。
    他需要儘快將灵石转化为实力。
    原地，只留下一群陷入沉思，脸上再无半点轻鬆之色的年轻族人。
    ……
    议事堂內。
    茶水已经微凉。
    张玄同看著张崇山，眉头微微皱起。
    “族长，將张耀也安排进內层修炼，家族那条一阶下品灵脉的灵气，恐怕就有些捉襟见肘了。”
    內层是灵脉核心，灵气最为浓郁，但范围有限，能容纳的修士数量也不多。
    多一个人，就意味著其他人分到的灵气会更稀薄一分。
    张崇山端起茶杯，却没有喝，只是看著杯中漂浮的茶叶。
    “无妨。”
    他的声音很平静。
    “我停留在炼气九层已经多年，此生若无特殊机缘，筑基无望。”
    “与其让这些灵气白白浪费在我这老骨头身上，不如让给更有希望的后辈。”
    张崇山抬起眼，目光落在堂外，仿佛能穿透墙壁，看到那个刚刚离去的挺拔背影。
    “张耀这孩子，值得。”
    张玄同看著族长平静的面容，心中涌起一股深深的敬佩。
    放弃自己修炼所需的灵气，將其让给小辈，这需要何等的胸襟与魄力。
    这不仅仅是资源的让渡，更是將家族未来的希望，寄托在了年轻一代身上。
    “族长高义。”
    张玄同由衷地说道。
    张崇山摆了摆手，示意不必如此。
    “这孩子虽然只是三灵根资质，但此次外出两年，不仅修为精进到炼气四层，还带回了灵鱼这等对家族有大用的东西。”
    “这份心性、机缘、还有拼劲……”
    张崇山眼中闪过一丝讚赏。
    “未必就比我们送去流云宗的明玉差。”
    张明玉，双灵根资质，是张家这一代资质最好的子弟，被家族倾尽资源送入了流云宗，寄予厚望。
    张玄同点了点头，表示赞同。
    “比起资质，他的韧性和敢闯敢拼的劲头，或许更为难得。”
    “我们张家，需要这样的后辈。”
    张崇山放下茶杯，语气带著决断。
    “既然决定了，就好好培养。”
    “希望他能真正成长起来！”
    两位张家的掌舵人，目光中都带著对未来的期许，以及一丝不易察觉的沉重。
    想要在这修真界中生存，还是得有足够的实力才行。无论是张明玉还是现在培养的张耀，都是为了家族的存续。