第23章 孤本

    百乐门外的霓虹尚未熄尽，竹观鱼已立在丹桂园后台那扇漆色斑驳的侧门外。
    他换了一身更显书卷气的灰布长衫，手里拎著两包用油纸细绳扎好的苏式糕点，芝酥和松仁枣泥麻饼，香气含蓄。
    时辰尚早，后台入口冷冷清清，只一个穿著短褂的汉子倚在门边打盹，听得脚步声，懒洋洋掀开眼皮。
    竹观鱼未语先笑，微微頷首：“劳驾，昨日在百乐门听得白大家一曲，惊为天人，心下难平，冒昧前来，一点家乡粗点，聊表钦慕，不知可否烦请转交？”
    他语气温润，姿態放得低，手上糕点纸包微微向前一送，恰到好处地露出“采芝斋”的老字號印记。
    那汉子打量他片刻，见其衣著整洁，眉目清正，不似那些狂蜂浪蝶，又闻得糕点香气，喉结滚动一下，脸上戒备稍弛，嘟囔道：“班主吩咐了，小楼先生唱完戏不见外客……”
    “不敢称客，”竹观鱼从袖中滑出一枚小银元，不著痕跡地塞入对方掌心，声音压得更低，“仅是戏迷心意，若白大家不便，交由班主或是其他师傅处置亦可。”
    银元冰凉，糕点喷香。
    汉子手指一蜷，迅速將银元纳入袖中，脸上挤出一点笑：“先生客气，我这就去问问，您稍候。”
    他转身推门进去，留了一条缝。
    门內隱约传来吊嗓的咿呀声、胡琴试音的单调重复，还有淡淡的刨水气味飘出。
    片刻，那汉子回来，身后却跟著昨日那乾瘦的班主。
    班主眼底带著血丝，显然一夜未安眠，他狐疑地扫视竹观鱼：“这位先生是……？”
    “敝姓竹，昨日在百乐门有幸得闻白大家仙音。”竹观鱼拱手，將方才的话又温言说了一遍，递上糕点。
    班主迟疑一下，接过糕点，掂了掂分量，脸色稍缓：“竹先生有心了，只是小楼正在上妆，不便见客，您这心意我代她领了，多谢。”
    这便是要送客了。
    竹观鱼却不急，目光扫过门內，似隨口感慨：“白大家年纪轻轻，一曲《惊梦》却唱得愁肠百转，尤其是『遍青山啼红了杜鹃』那句，幽咽婉转，几欲催人泪下，想来深得传字辈『振飞先生』吞吐虚实之妙，又兼有其师『传芷先生』的哀婉情致，难得，实在难得。”
    他声音不高，语速平缓，却字字清晰，精准点出崑曲名家俞振飞、张传芷的技艺特点，更將那唱腔精髓道破。
    班主闻言，脸上闪过一丝真正的惊讶，重新打量眼前这年轻人。
    这年头，能听懂崑曲的年轻人本就不多，能听得如此精准、还能说出师承脉络的，更是凤毛麟角。
    那点戒备，不由得又消散几分。
    “竹先生……竟是行家？”班主语气缓和不少。
    “不敢，家母昔年尤爱崑腔，耳濡目染，略知皮毛。”竹观鱼谦逊微笑，“尤其听闻白大家乃『传』字辈嫡传，更觉亲切。”
    他巧妙地將“传字辈”与白小楼的师承联繫起来，既是捧，也是进一步试探。
    班主嘆了口气，脸上露出些复杂神色：“先生好耳力，小楼她……確是得了些真传，只是……”他欲言又止，摇了摇头。
    就在这时，后台深处传来一声极轻微的、瓷器落地的脆响，隨即是一阵压抑的低咳。
    班主脸色一变，也顾不得竹观鱼，匆匆说了句“先生自便”，转身疾步进去。
    竹观鱼站在原地，目光透过门缝，只见里面光线昏暗，人影匆忙，那低咳声断续传来，带著少女嗓音的嘶哑。
    他静立片刻，並未离开，反而退开几步，耐心等候。
    约莫一炷香后，那班主又出来了，额上见汗，神色焦灼，看见竹观鱼还在，愣了一下。
    “竹先生还未走？”
    “听闻白大家似乎身体不適？”竹观鱼面露关切，“可是昨日劳累所致？在下略通些药性，或许……”
    “不必不必！”班主连忙摆手，眼神闪烁，“老毛病了，歇歇就好，歇歇就好。”
    两人正说著，一个穿著水衣、还未上妆的年轻姑娘端著空茶盘出来，看到班主，低声道：“师傅，小楼姐说嗓子紧，让再沏壶胖大海来。”
    班主烦躁地挥挥手：“快去快去！”
    竹观鱼適时开口，语气温和：“胖大海性凉，润喉虽佳，但若脾胃虚寒，久服反而损气，白大家声线清越中偶带一丝不易察觉的虚浮，似是中气略有不足之兆，若信得过，可用蜂蜜燉雪梨，温润滋养，或许更佳。”
    那姑娘停住脚步，看向班主。
    班主將信將疑：“蜂蜜雪梨？”
    “小方子，温和无碍。”竹观鱼微笑，“若是信不过，只当在下妄言。”
    后台帘子一动，一道纤细身影走了出来，正是白小楼。
    她已换上戏服，但还未上彩妆，脸色苍白，唇色淡淡，越发显得眼睛大而黑，眸子里带著倦意和一丝警惕。
    她先对班主轻声说：“师叔，我无碍，不必麻烦。”然后目光转向竹观鱼，微微一礼，“谢先生昨日出言解围，也谢先生赠点心和药方，心领了。”
    声音果然比昨日沙哑了些，气息也略短。
    竹观鱼还礼：“白大家客气，是在下唐突。”
    他顿了顿，看著她的眼睛，语气真诚，“只是听闻妙音，恐其有损，忍不住多嘴一句，崑腔一脉，讲究『气深、字正、腔圆、板稳』，气为根本，若根基有损，纵有天赋，亦如无根之木。”
    白小楼睫毛微颤，沉默片刻，轻声道：“先生懂戏，也懂人。”
    班主在一旁搓手，看看这个，又看看那个，终於嘆了口气：“竹先生，若不嫌弃，请进来喝杯粗茶，只是后台杂乱……”
    “求之不得。”竹观鱼含笑点头，姿態从容地迈过门槛。
    后台比想像中更狭窄杂乱。
    戏服、头面、刀枪把子堆放在箱笼道具之间，空气中混杂著脂粉、汗水、茶叶和木头的气味。
    几个已上好妆的伶人好奇地打量著他，窃窃私语。
    白小楼引他在一张摆著茶具的旧桌旁坐下，那姑娘重新沏了茶来。
    茶是便宜的茉莉高末，香气扑鼻，却失之粗糲。
    竹观鱼端起来，细细吹开浮沫，啜饮一口，赞道：“香浓提神，正好驱散春寒。”
    白小楼在他对面坐下，双手捧著微烫的茶杯，指尖纤细苍白。
    “先生昨日，並非只是偶然路过吧？”她忽然抬头，目光清亮，带著与她年纪不符的敏锐。
    竹观鱼放下茶盏，坦然承认：“是，见那位陈襄理言辞咄咄，白大家似乎颇为难，故而出言打扰，孟浪之处，还望海涵。”
    “先生与赵二爷相熟？”
    “在赵二爷手下谋份差事，混口饭吃。”竹观鱼语气平淡，既不炫耀，也不刻意隱瞒。
    白小楼眼中闪过一丝瞭然，隨即又蒙上忧色：“赵二爷……是英雄人物，只是……史密斯洋行势大，先生昨日为我说话，恐会引火烧身。”
    “路见不平，尚且有人鸣鼓，何况白大家这等国色天艺。”竹观鱼微笑，“些许麻烦，不足掛齿，倒是白大家，似乎困扰更深？”
    他话锋转得自然，目光关切地看著她。
    白小楼握著茶杯的手指微微收紧，垂下眼帘，看著杯中沉浮的茶叶，良久不语。
    后台里，胡琴声又咿咿呀呀地响起，有人在练习水袖，绸布破空声猎猎。
    窗外天色灰濛濛，似又要下雨。
    “他们……想要我师传的一部曲谱。”她终於开口，声音极低，几乎被琴音盖过。
    竹观鱼身体微微前倾，做出倾听姿態，並不插话。
    “叫《镜水月》。”白小楼的声音里带著一丝不易察觉的颤抖，“是前朝一位避祸出宫的乐师所作，並非市面上流传的那些，而是……孤本。”