第57章 棉花阁老，万岁尚书

    御书房內，檀香裊裊。朱佑樘端坐於龙案之后，修长的手指轻轻敲击著案几上的哈密舆图，发出有节奏的“篤篤“声。
    “佑之。“年轻的天子突然开口，声音平静得听不出情绪，“对於哈密之事，卿以为如何？“
    下方肃立的刘吉闻言，整了整緋红官袍，沉声答道：“回陛下，哈密地处我大明、瓦剌与吐鲁番三国交界，战略位置极为关键，乃兵家必爭之地。依內阁之见，当下对哈密施行闭关封锁之策，方为上策。“
    朱佑樘听闻，不置可否，神色淡然，徐徐说道：“弘治元年(1488年)，罕慎光復哈密，功勋卓著，加之哈密部眾齐心推举，我大明顺应民意，封罕慎为忠顺王。”
    “同年底，吐鲁番的羽努思之子阿黑麻，率兵东进。”
    “他心怀不轨，假意与罕慎联姻，於哈密城下，竟以『罕慎非贵族，安得为王』为由，悍然杀害罕慎，而后还令其酋长牙兰驻守哈密。”
    “可怜哈密都指挥阿木郎等人，无奈率眾再次迁至苦峪避难。”
    “而那阿黑麻，自己则大摇大摆返回吐鲁番，还遣使前来我大明入贡，妄图让朕立他为王，占据哈密，代领西域职贡。”
    “此事，你可还记得？”
    刘吉道：“老臣自然记得。彼时，兵部尚书马文升提议下敕，责令阿黑麻归还王母及金印。据使者回报，阿黑麻接旨后，勃然大怒，扬言要出兵侵扰边塞。”
    “其麾下將领牙兰见状，劝说阿黑麻，称吐鲁番此前已多番惹事，若再贸然进攻，恐对自身不利，提议退还城印求和，以图日后再谋他策。阿黑麻最终听从，同意归还。”
    朱佑樘嘴角微微上扬，似笑非笑，眼神却冷冽如霜，道：“第二年，朕下旨，命罕慎之弟奄克孛刺袭都督同知。可如今，都快过去三年了，朕连哈密王印的影子都没见著，嘿嘿……”
    这笑声中，满是寒意。
    刘吉听得真切，天子看似轻笑，实则已然不悦。
    不，这绝非普通的不悦，而是一位帝王的威信遭到轻视后，心底涌起的愤怒。
    刘吉暗自思忖，皇帝此番单独召自己前来，莫非是要问责此事？
    朱佑樘接著说道：“去年四月，阿黑麻又派使臣入京，进贡狮子等珍稀方物，还信誓旦旦地说，愿意献上哈密城池和王印，只求两国遣使通好……”
    “啪！“朱佑樘突然拍案而起，案上茶盏被震得叮噹作响，“他阿黑麻是把朕当三岁孩童戏耍吗？！“
    朱佑樘的震怒之情溢於言表。
    这一声怒喝如同惊雷炸响，嚇得门外侍立的太监们齐齐跪倒。
    刘吉只觉背后冷汗涔涔，浸透了厚重的朝服。
    他略一沉吟，谨慎地整了整衣袖，沉声道：“陛下明鑑，吐鲁番狼子野心，人所共知。然目下用兵条件尚不成熟，臣以为仍当以闭关封锁为上策。“
    他偷眼瞧了瞧天子的神色，继续道：“此番吐鲁番遣使入贡，显系缓兵之计。边关將领循例將其送往京师，虽减等接待却未拒之国门，实乃权宜之计...“
    朱佑樘深吸一口气，修长的手指在龙案上轻轻敲击。
    他强压下胸中翻腾的怒火，声音低沉而坚定：“朕心已决！佑之身为首辅，当为社稷分忧。今年之內，朕定要见到哈密王印！“
    这斩钉截铁的话语在殿內迴荡，不容置疑。
    刘吉心中暗暗叫苦。
    我就知道叫我来肯定是有麻烦事，人家吐鲁番都拖了三年了，就不能继续拖下去吗？人家凭什么今年就一定会送来哈密的王印？
    哎~这事儿，糟心！
    心中这么想，但面上不敢显露，只得硬著头皮应道：“老臣必当竭尽所能，为陛下分忧！只是……“
    他故意顿了顿。
    朱佑樘眉头一挑，道：“只是什么？佑之但说无妨。”
    刘吉顿了顿，斟酌著言辞：“吐鲁番此前进贡的狮子等猛兽，每日需消耗两只羊，一年下来便是七百二十只，还得安排五十名士兵日夜看守，耗费巨大，实在是浪费。依老臣愚见，当断其食源，任其自毙。”
    西域有一个名为迤西国的小国，隨著吐鲁番是使者一起来来进贡的时候，他们带来了一只雄狮，大明当时的国土境內是没有地方有狮子的，便是有猛兽，也是虎豹財狼这些，所以大明很多人只是听说过狮子，却根本没有见过。
    朱佑樘也是一样，他虽然是皇帝，但也喜欢一些新奇的事物。
    这雄狮浑身金色鬃毛飘扬，威风凛凛，吼声震耳欲聋，朱佑樘对於这份礼物十分欣喜，他还號召了满朝文武以及別的国家的使者，让他们一起来观看狮子。
    只是刘吉认为，就是因为朱佑樘太喜欢这头狮子了，以免玩物丧志，故而想出了这个理由。
    朱佑樘向来宽厚节俭，一听狮子的口粮消耗如此惊人，顿时觉得刘吉所言有理。
    可一想到那头雄狮在夕阳下慵懒假寐的模样，心中又有些不舍，说话也变得吞吞吐吐起来：“这……这吃的確实有点多啊……”
    刘吉瞧著朱佑樘的神情，便知他捨不得让狮子饿死。
    他心里明白，皇帝虽贵为天子，但常年被困宫中，喜爱些新鲜玩意儿也无可厚非。
    於是脑筋一转，又道：“陛下，即便不饿死狮子，至少也该减少它的伙食，让它不至於挨饿就行，切不可再由著它放开肚皮吃。”
    “对对对，佑之所言极是。”朱佑樘忙不叠点头，“让它饿不死就成，另外，传朕旨意，令他国不许再给朕进贡狮子了。”
    朱佑樘是真的不知道一头狮子竟然要吃那么多。
    他作为皇帝，还是要为天下人做表率的。
    至於这头雄狮，再赏玩一段时间就行了。
    刘吉见皇帝採纳了自己的建议，心中暗自点头，颇为满意。
    我的话在陛下心里还是有分量的。
    於是，他恭敬地拱手道：“陛下，老臣告退。”
    言罢，缓缓退出殿外。
    …………
    皇宫台阶上，怀恩看著远去的刘吉，面色不变，可眼眸之中带著思索。
    转身返回御书房，有些话，他需要侧面提醒一下万岁爷。
    书房內。
    朱佑樘正审阅著奏章，不经意间抬眼，瞧见怀恩站在一旁，神色犹豫，一副欲言又止的模样，不由轻笑一声，温声问道：“怎么，怀恩，可是有话要与朕讲？”
    怀恩闻言，“扑通”一声，双膝跪地，神色凝重，朗声道：“万岁爷，老奴今日並非无端进谗言，实是內阁首辅刘吉刘阁老，在朝堂上下，风评实在欠佳。”
    朱佑樘放下手中奏章，身子微微后仰，靠在椅背之上，神色平静，语气听不出喜怒，反问道：“哦？这刘吉，到底有何不好之处？”
    怀恩继续说道：“朝堂上传刘阁老性多智数，但性阴刻，善附会，自缘饰，锐於营私，时为言官所攻，然不能自闻其过……”
    说到这里，怀恩偷眼瞧了瞧天子的神色，见朱佑樘依旧面色平静，便继续道：“且刘阁老所交好者，多是諂媚阿諛之徒。若有朝臣与他意见相左，便常唆使言官弹劾...故而朝野议论，都说他缺乏容人之量...“
    “老奴是担心万岁爷您...“
    “担心朕被他蒙蔽？“朱佑樘忽然轻笑一声。
    怀恩慌忙叩首：“老奴不敢！万岁爷明察秋毫，自是不会。只是刘阁老此人既刚愎自用，又善於见风使舵，加上朝中风评……“
    “朕知道。“朱佑樘突然打断，眼中闪过一丝玩味，“不就是'刘'嘛！“
    朱佑樘说著，自己也忍不住大笑起来。
    在当时朝野有这样一个约定俗成，如果某位官员被弹劾，则该上奏请求辞官回乡，以表自己不恋权势的志向。
    而刘吉其人富於权术，善於看风使舵和自我偽装，虽经常被科道官所弹劾，但却一直不失官位。
    在被弹劾之后依旧我行我素，遭到多次弹劾之后依旧稳居內阁，屹立不到，甚至继续升迁，倒是弹劾他的人被贬官。
    时人因此称他为“刘”，表示他耐受弹劾甚至越弹越升，好像耐弹甚至越弹越发一样。
    怀恩瞪大了眼望著大笑的朱佑樘，惊讶道：“万岁爷，您……知道？”
    在笑了好一会后，朱佑樘终於止住了，收拾了下心情，面色一正。
    “刘吉的为人，朕自然清楚。他平生处事，精密详审，尤善记忆，能歷道往事，为文章平实不浮，凡考乡试一、会试二，廷试读卷三，能甄別人才。”
    “或朝廷大礼，輒持节而使。数有建白，且遇事能断，当改元之岁，所以有裨於新政者尤多。”
    “而他的毛病，怀恩你刚才已经说得很清楚了，朕就不再说了。”
    怀恩心头震动，甚至惊骇，他没想到万岁爷对刘吉的了解如此之深。
    “所以朕用他是用其才，至於其品行德风，自有朝中御史纠察。其实朕当时更倾向於【东刘先生】刘詡作为內阁首辅，可其年岁实在过高，朕不忍劳之。”
    怀恩说道：“先帝曾言【东刘先生】刘詡性疏直，居官清正，不拘小节，孝表於乡，堪称三朝元老。”
    “是，！朕听闻刘詡先生已於去年逝世了，朕还派人赐了祭联。”朱佑樘嘆息道，“当年的【纸糊三阁老】和【泥塑六尚书】，致仕的致仕，离世的离世。”
    【纸糊三阁老】是指大明宪宗时期內阁的三位大臣：万安、刘珝、刘吉的谚称。
    成化年间，明宪宗昏庸，而三位阁臣不能有所匡正，以至於被人们戏称为纸糊三阁老。
    其中以“万岁阁老”万安最负盛名。
    万安一生庸庸碌碌，没有什么本事，只知道顺承上意，拍马溜须。
    据记载，成化七年（1471），天有异象，朝臣们认为这是因为皇帝久不上朝上天给的警示。於是宪宗皇帝召见朝臣问政，其中就包括了万安。
    可万安尸位素餐，对自己管辖范围的政务毫不了解。
    而在问及他时，他毫无注意，一句有用的话都说不出来，只知道叩头山呼万岁，於是被大眾戏笑称其为“万岁阁老”。
    【泥塑六尚书】是说宪宗皇帝朱见深经常不理朝政，至於下面的六部尚书，每日也是坐在衙门里喝茶聊天，啥事也不干，故此被称为泥塑六尚书”。
    泥塑六尚书分別是吏部尹旻、户部殷谦、礼部周洪謨、兵部张鹏、刑部张鎣以及工部刘昭。
    其实朱佑樘知道，这些阁老尚书里有些是有名臣之姿的，可惜生不逢时。
    先帝宪宗皇帝宠爱万贵妃，亲近內侍，造成外戚宦官当权，特务机构横行。西厂总督汪直更是党同伐异，排除异己，敢於諫言的人动輒被罢免官职，甚至丟了性命。
    所以上疏諫言的风险很大，而功劳又少，於是做实事，针砭时弊的官员就越来越少，官员们仅有的精力要么用在党爭，要么想法设法明哲保身。
    渐渐地，朝中重臣变得无人敢做实事了，这与他们的个人品行固然有关，但不作为的风气也与当时官员的晋升有关。
    当时晋升官员看重资歷，非进士不入翰林，非翰林不入內阁。
    得到了进士出身的人大多到翰林院起草詔书，熬资歷，以求躋身內阁。
    而翰林院並无实权，也没有什么功绩可立，所以只要无过，时间长了自然能升官。
    这种风气便一直延续到了其他行政部门，渐渐形成了尸位素餐的现象。
    所以自己执政后，在人事安排上来了一次大换血。
    对奸佞小人如侍郎李孜省、太监梁芳、万贵妃的弟弟万喜等人，毫不手软地做了处理，將內阁首辅万安罢官，將梁芳下狱，將李孜省流放，同时，罢免右通政任杰侍郎蒯钢等千余人。
    在用人上，则遵从唯贤唯德，大量重用贤才之士，並且吸取先帝的教训，制定了严格的官吏考核制度，提拔选调官员以政绩为主。
    经过三年左右的光景，才逐渐有“中兴”之象。
    ……
    瀟水与湘江交匯之处，水流清冽，蜿蜒曲折地伸向远方。
    一艘客船悠悠行驶在江上，船头处，三位男子衣袂翻飞，在暮色中格外醒目。
    林平之忽然抬手遥指前方：“师父，过了前面的濠河口与芦林潭，便是八百里洞庭了。“
    “听说湖中君山有湘妃竹，湖边岳阳楼更是天下胜景。”
    船家笑道：“小兄弟倒是熟稔，不过……“
    他望向烟波浩渺处，“时候不巧，此刻暮靄沉沉，各位怕是要错过'浮光跃金'的奇景了。“
    太渊道：“无妨，正好去岳阳楼赏一赏'静影沉璧'的夜月。”