第1章 月钱

    大炎王朝。
    隨著一声尖锐的汽笛声响起，冒著浓烟的蒸汽火车开进了浦西城。
    蒸汽火车在刺耳的剎车声中停靠在站台上，车上人群向站台蜂拥而出，早已守候在此的小商贩们立刻扯起了嗓子：
    “五—香—茶—叶—蛋—噯—！”
    “粢饭糕！油氽粢饭糕！香是香来脆是脆！”
    “申报！新闻报！时报！刚出版的最新报纸！只要3分钱一份哩！”
    ……
    叫卖声被淹没在人潮中。
    人潮涌动出了火车站，进了三十八铺，便如那泥牛入海，与成排的洋房和泥泞的街道融为一体了。
    绵绵小雨中，尘土混合著雨水的淡淡土腥味里，一个年轻人逆著人潮前进，穿过三十八铺大街上熙熙攘攘的人群，行人不由侧目——
    黑色软毡帽，黑色镶白边云纹的唐装，里面搭著件不乾不净的白衬衫，黑色竖腿裤，黑色老布鞋。
    这是帮派打手的装扮。
    可这帮派打手，怎么会是个十五六岁的半大娃娃？
    许义感受到了周围异样的目光，於是下意识压了压黑毡帽的帽檐，加快了步伐。
    街巷愈发拥挤，炒饭的香味愈发浓郁，许义忍著飢饿，终於走过最后一段泥泞不堪的土路，来到了三十八铺巷弄深处“鸿发水果行”门前。
    他一只脚踏进门，便听到柜檯处传来的算盘声戛然而止。
    许义没看到店里的伙计，只看到在那昏暗的白织灯灯光之下，洋溢著馨香的果篮竹筐之间，一身高將近两米，看起来四十岁左右的壮汉，从柜檯里面走出来。
    壮汉来到许义面前，用难以置信的眼神看著他，语气里满是不可思议：
    “他们让你来收月钱？”
    许义抬头仰视壮汉，朝壮汉抱了抱拳：
    “想必您就是陈掌柜了，我的確是来收月钱的。”
    陈掌柜哈哈一声笑了：
    “你大腿还没我手腕粗，凭什么来跟我收月钱！”
    鸿发水果行的陈掌柜是三十八铺少有的硬骨头，曾经打退过数次来收月钱的青帮门徒，这是许义在来之前就知道的事。
    许义知道自己打不过，他看著高大如小山一般的陈掌柜，客客气气：
    “陈掌柜，我是青帮浦西分舵，嘉海堂，叶海先生堂下，【学】字辈的许义。
    今日来您这铺子，是为了拜一拜码头，讲一讲道理。”
    陈掌柜冷眼看著许义，一言不发。
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    这要是普通的瘪三痞子，早让他一巴掌打出去吃狗屎了。
    可这小孩看起来，明显和帮派里普通的瘪三痞子不一样。
    这小孩，倒像是读过书的学生。
    读过书的学生，陈掌柜下不去手。
    因为陈掌柜的孩子，如今就正在学堂里读书。
    陈掌柜咬牙切齿。
    这群瘪三，恐怕就是料定我对孩子下不去手，所以才叫这小孩过来收月钱！
    这群天杀的宰种！
    陈掌柜心中暴躁渐起之间，只听许义说道：
    “自从浦西开埠，五湖四海来客匯聚在三十八铺，此地一直是我们叶海先生罩著，大家相安无事，生意兴隆。
    陈掌柜能在这平平安安做生意，没人捣乱，大都是兄弟们维持秩序的功劳。
    此间辛苦，所以需要月钱犒劳。
    叶海先生替兄弟们要的月钱不多，一个月也就两块银元。”
    陈掌柜被这番歪理气的七窍生烟：
    “三十八铺是因为流民们聚集在这，所以才兴旺的！可不是因为你们叶海先生罩著！
    两块银元够我去割30匹（一共10米）布了！你当是少呢！
    什么兄弟们维持秩序！就那群流氓瘪三，不偷不抢就已经不错了！还维持秩序？！”
    许义认真道：
    “陈掌柜的月钱从我手里过，以后自然是我来维持秩序！保护你这间铺子！”
    陈掌柜不耐烦了，摆手让他走：
    “別跟老子说那么多了！滚滚滚！”
    许义大声道：
    “爹！”
    陈掌柜脸上瞬间不耐全无，瞳孔震动，脸颊肌肉颤抖，震惊到说不出话来。
    只见许义抱拳道：
    “我认你做乾爹！只要乾爹交月钱！我保证乾爹的铺子不被人骚扰！”
    陈掌柜张了张嘴。
    没能说出话来。
    他最终嘆了口气：
    “我实话跟你说了吧。”
    陈掌柜冷眼瞧著许义：
    “在你来之前，他们什么方法都试过了。”
    “起初，他们要我交月钱，我不交，他们就找几个面目凶狠的瘪三，啥也不干，就往我这水果店门口一站，盯著每一个进出的顾客。
    长此以往，谁还敢来买我的水果？
    我就把他们打跑了。”
    “然后，他们派我不认识的人来，买了水果，吃一口，吃完了往地上一躺，大喊著吃坏了肚子，把我的客人都嚇跑了。
    这些人又被我打跑了。
    后来我放亮了招子，提前辨认出这些人，他们这一招就对我没用了。”
    “我守著我的水果店，无论他们来泼粪，扔死动物，还是打我的伙计，亦或是纠集一群人来找我的家人……
    那些阴招，我都扛住了。
    我辞退了伙计，日日夜夜守著我的水果店。”
    陈掌柜冷眼看著许义：
    “我从前能抗得住，今后也能抗得住。”
    “我这小店原本盈利就不多，又要供学生上学，如果交了月钱，我们一家喝西北风去！”
    “这捞什子月钱，我无论如何都不会交的。”
    “我看你是个能讲通道理的学生，才跟你说这么多！”
    陈掌柜露出一个凶狠的笑容，双手食指交错，握的“嘎巴嘎巴”响：
    “你要再不滚蛋！別怪我不客气了！”
    许义低下脑袋，嘆了口气。
    在来之前，他就已经预料到了这种结局。
    於是，他从怀里拿出一瓶装著黄色液体的“正广和”牌汽水瓶，打开瓶盖，一股浓烈的刺鼻化学品味道飘了出来。
    正广和汽水瓶里装的，是汽油。
    许义拿著瓶子，“咕咚咕咚”灌了两口，擦去了嘴角漏下的几滴汽油，而后將瓶子递给陈掌柜：
    “掌柜的，我请你喝汽水。”
    陈掌柜脸色变得极其难看，一时之间惊疑不定，没有伸手去接。
    许义將瓶子放在一旁装苹果的竹框里，调整角度，让汽油刚好一滴一滴落下来，落在鸿发水果行的地板上。
    汽油味散开了，傍晚的夜色似乎也因此变得更加浓郁。
    “滴答滴答。”
    汽油一滴一滴，滴在陈掌柜的心坎上。
    许义又从怀里拿出一包散装烟，抽出一根，叼在嘴里，同时弹出一根，將烟盒朝陈掌柜递过去。
    “掌柜的，我请你抽菸。”
    陈掌柜擦了把冷汗。
    最后，许义拿出了打火机。
    “陈掌柜。”
    他坐在果篮旁，守著他的汽油瓶，仰头看著比他高出三头的陈掌柜。
    许义还是不太好意思开口直接要钱，他脸色有些靦腆：
    “你如果不抽菸……”
    他將烟盒收回口袋，顺便整了整衣领：
    “那两块银元的月钱，现在可以给我了吗。”