第478章 废村

    第478章 废村
    狼林沉重的树冠如同墨绿色的穹顶，將天光滤成斑驳的碎影。
    空气潮湿，混合著腐殖土、松针和某种亘古不变的寂寥气息。这里便是刘易最初穿越而来后，挣扎求存並组建第一个团队的地方。
    如今，他带著近两百名身心俱疲的难民，再次回到了这片广袤而闭塞的原始森林。
    正如他所了解的那样，狼林是北境秩序难以完全触及的角落。
    散居其中的山林氏族、自耕农和猎人，世代与森林爭夺著生存空间，既贫瘠又顽固地保持著某种近乎原始的独立性。
    这份原始，在长夜降临的浩劫中，意外地成为了他们的盾牌。
    尸鬼大军沿著国王大道和各城堡间的通路汹涌南下，追求的是密集的生命与高效的毁灭。
    对於狼林这样地形复杂、村落零落如星、道路若有若无的所在，那苍白浪潮在摧毁了深林堡葛洛佛家族最后的抵抗力量后，便似乎失去了兴趣，主力继续向南推进，只留下小股部队偶尔扫荡边缘。
    因此，森林深处许多分散的居民，竟奇蹟般地暂时躲过了灭顶之灾。
    然而，这份“幸运”並未转化为对外来者的善意。当刘易的队伍拖著疲惫的步伐，试图寻找一个现成的、可容纳眾人的村落或营地暂歇时，遭遇的是一次比一次更冰冷的拒绝。
    “粮食？我们自己都不够熬过这个冬天！谁知道冬天还有多久？”第三个村子的头人，一个脸上布满风霜刻痕的老猎人，隔著简陋的柵栏，眼神警惕得像看待狼群，“你们人太多，动静太大。
    森林是寂静的，太多活人的气味和火光，会把不该引来的东西招来。快走吧。”
    班杨·史塔克面色阴沉地走出那个充满敌意的小聚落，对迎上来的刘易摇了摇头。
    “连史塔克的名號————或者守夜人的身份，都不管用吗？”
    刘易有些惊讶。在他的认知里，史塔克家族在北境理应享有至高无上的威望。
    班杨苦笑了一下，拍了拍肩上破损的黑衣：“这里是狼林，老哥。如果史塔克的名声在这里足够好用，他们的祖先就不会选择躲进这林子里討生活了。我的封君的封君，不是我的封君”，山林里的人们更信这个。更何况————”
    他顿了顿，声音低沉，“深林堡已毁，葛洛佛家族恐怕————凶多吉少。现在，他们谁也不效忠，只信手里的斧头和背后的树林。”
    刘易望著眼前仿佛无穷无尽的幽暗森林，嘆了口气。近两百人需要遮风挡雨的住处，需要相对安全的环境恢復体力、组织防御。
    现成的营地看来是奢望了。
    “找个靠近水源、地势有利的地方，我们自己动手建吧。只是时间————”
    “大人，”一个有些怯生生的声音响起。刘易回头，看到一个面黄肌瘦、之前很少说话的年轻人站了出来。他原是狼林边缘的猎人，侥倖逃出被尸鬼袭击的家乡，加入了队伍。
    “我————我知道一个地方。一个荒村。”
    在眾人注视下，他咽了口唾沫，继续说道：“在林子的更深处，靠近一条叫呜咽河”的溪流。很多年前————我爷爷那辈，那里爆发过一场可怕的瘟疫，全村死绝了，连带著附近几个寨子也遭了殃。从那以后，再没人敢去那里定居，都说那地方被诅咒了，是不祥之地。”
    他抬头看了刘易一眼，补充道：“但我想————你和诸位大人，应该不会太在意这个。”
    “不祥？”刘易眼中闪过一丝光亮，“我们刚从尸鬼手里逃出来，每天都在和不祥打交道。只要那里有能遮风的墙壁，有乾净的水源，地势利於防守，就是好地方。带路！”
    在猎人士兵的指引下，队伍在密林中又艰难跋涉了两日，终於抵达了那个传说中的荒村。
    它静臥在一小片林间空地上，紧邻著一条水量充沛、清澈见底的河流。鸣咽河在此处水流平缓，並无呜咽之声。
    几间石木结构的屋舍大多倾颓，但主体框架犹存，茅草屋顶早已腐烂消失，墙壁爬满了藤蔓。
    村子周围，几十亩田地早已被荒草和灌木侵占，形成一道天然的缓衝带。
    最重要的是，它的位置相当隱蔽，若非有人带领，很难从外面发现。
    “地方不错，”班杨巡视了一圈，检查了河流和视野，最后有些遗憾地嘆了口气，“可惜，附近没有心树。”
    他的话並未引起太多共鸣。经歷了山谷惨变、长途逃亡，目睹了尸鬼的恐怖和异鬼的冰冷，难民们的心態早已发生了微妙而深刻的变化。
    旧神沉默，信仰祂们只能期待死后归於先祖的虚无怀抱。
    然而，他们亲眼见过梅丽珊卓召唤的火焰驱散寒意、带来希望，更一次次目睹刘易手中那温暖而强大的“光明之力”治癒伤痛、净化邪恶。
    生存的本能，驱使他们转向更“实用”、更“可见”的信仰。
    於是，在整理废墟、伐木修屋的劳作间隙，人们开始向“光明”祈祷。
    他们並不太区分刘易偶尔提及的“光明之源”—一那更像一种抽象而中正的力量本源，与梅丽珊卓时刻宣扬的“光之王拉赫洛”—一一位有意志、有需求的神祇。
    对他们而言，那驱散寒冷黑暗、带来温暖治癒的力量就是“光明”，信奉它，就可能得到庇护，甚至————渺茫地希望自己或亲人中，能涌现出如刘易大人般的人物。
    对於这种信仰上的混杂与迁移，刘易乐见其成。
    他很清楚，“烈日行者”的光明之力，在这个缺乏龙晶武器的地方，是对抗亡灵法术和尸鬼伤害最有效的手段之一。
    信仰的凝聚，是力量滋生的土壤。他甚至有意识地简化教义，强调勇气、希望、守护与净化等共通美德，让这“光明”更容易被饱受创伤的心灵接受。
    令他有些意外的是，梅丽珊卓对此保持了暖昧的沉默。
    红袍女巫依然每日进行著她的火焰祈祷，言辞中仍充满对拉赫洛的敬畏，但她並未强硬地纠正难民们模糊的信仰指向，也没有激烈反对刘易那看似更中性平和的“光明之源”说法。
    有时，当刘易为因伐木或搬运而受伤的难民施展“圣光术”治疗时，她会悄然走近，那双能窥见预兆的红眸，仔细地观察著那温暖金光的每一次流转，每一个符文一如果那光芒的轨跡可算符文——的闪现。
    一次治疗后，伤者感恩戴德地离去。梅丽珊卓来到正在稍作调息的刘易身边，声音里有一丝好奇的味道：“这种治癒伤痛、驱散阴寒的力量————我能否学习？”
    刘易抬起头，看著女巫眼中跳动的、属於求知与审视的火焰，摇了摇头：“梅丽珊卓女士，这力量源於对光明本身的坚定信仰，是心念与某种————本源规则的共鸣。它需要信念纯粹，目標中正。您的火焰魔法博大精深，但与这力量的根源或许————路径不同。”
    他婉拒了交换知识的提议。
    梅丽珊卓没有坚持，只是红眸中若有所思的光芒更盛，她微微頷首，无声地退入阴影，仿佛一道沉默的红色谜题。
    日子在重建家园的忙碌中一天天过去。荒村渐渐有了生气，残垣断壁被修復，新的柵栏被竖起。
    刘易的巨大白色战宠，被称为“小铃鐺”的冰原熊，承担起了警戒任务，时常穿梭於村庄周围的密林，它灵敏的嗅觉和听觉是最好警报器。
    这一天下午，寧静被打破。小铃鐺庞大的身躯撞开外围的灌木，口中叼著一匹体型异常硕大、
    浑身浴血的灰色巨狼，回到了村子中心的空地上，引起了巨大的骚动和恐慌。
    “狼！是冰原狼！”
    “好大的傢伙！”
    “它受伤了！熊大人把它抓回来了！”
    人们远远围观，议论纷纷。刘易和班杨闻讯赶来。看到那匹即使奄奄一息仍透著一股桀驁与悽厉的巨狼，刘易眉头一皱，觉得有些眼熟。
    “小铃鐺，为什么带它回来？”刘易拍了拍伙伴湿润的鼻子。
    白熊低低鸣咽一声，放下口中的巨狼，动作竟带著几分小心，然后用鼻子拱了拱狼躯流血最重的腹部伤口，抬起一只前掌，肉垫上泛起极其微弱、却毫无疑问的金色光晕。
    刘易心中一动。他记得，当初在为第一批烈日行者授予光明之种前，他曾经用动物做过实验。
    除了那几只已经不知所踪的老鼠，唯二与光明之力有关的动物，就只有小铃鐺和琼恩·雪诺的那头白狼——“白灵”。
    “你是说————这狼，和白灵有关？”刘易试探著问。
    小铃鐺一屁股坐下，巨大的熊头上下点了点，肯定了主人的猜测。
    刘易不再犹豫。无论这狼与琼恩、与史塔克家族有何关联，既然它是活物，便不应死於尸鬼或其它黑暗造物造成的伤口。
    他蹲下身，无视巨狼喉咙里威胁的低吼，双手虚按在它血肉模糊的躯干上。
    温暖而纯粹的金色光芒亮起，笼罩了冰原狼。圣光术的力量渗透进去，驱逐伤口处縈绕的淡淡黑气一那正是尸鬼爪牙留下的死亡侵蚀，促进血肉快速再生。
    剧烈的痛苦伴隨著治癒过程，巨狼猛地抽搐一下，发出一声短促的哀嚎，隨即睁开了眼睛。
    那是一双琥珀色的、充满野性与警惕的眼睛。它挣扎著想要站起，面对刘易和小铃鐺齜出染血的利齿，摆出防御姿態，儘管虚弱，凶性不减。
    刘易尝试用平和的动作去安抚它，收效甚微。巨狼依旧紧绷著，直到一个身影拨开人群走近是班杨·史塔克。
    几乎在班杨出现的同时，巨狼的耳朵竖了起来，鼻翼翕动。它身上的敌意如潮水般退去，取而代之的是一种混杂著疑惑、悲伤和猜想得以確认的激动。
    它垂下始终倔强挺立的尾巴，发出一声细微的、近乎呜咽的低鸣，试探性地，一步步挪向班杨。
    班杨僵住了，手按在剑柄上，既警惕又困惑。他看向刘易，刘易微微点头示意他放鬆。
    出於对刘易的信任，班杨慢慢鬆开了握剑的手，蹲下身，尝试著伸出手。
    巨狼立刻凑上前，用头轻轻蹭著他的手掌和膝盖，那姿態充满了依赖与哀戚，与刚才的凶猛判若两狼。
    班杨坚硬的面部线条，在触碰到巨狼粗糙皮毛的瞬间，不易察觉地软化了一丝。
    他低声咕噥著什么，开始仔细检查巨狼身上其他较小的伤口，动作出乎意料地熟练。很快，这一人一狼之间，建立起一种无声的默契。
    吃过小铃鐺给它带来的猎物后，巨狼迅速恢復了体力，它始终紧紧跟隨著班杨，仿佛把他当成了新的头狼。
    它异常聪慧，甚至能理解许多复杂的指令，只是看向刘易的眼神依旧带著审视，直到第二天，刘易从村外回来，它听到一个孩子指著刘易欢呼：“光明使者来啦！”
    “光明使者”这个词，像一把钥匙，瞬间打开了灰影记忆的某扇门。
    它猛地转向刘易，琥珀色的眼睛瞪得巨大，里面翻涌著极其擬人化的激动、焦急，还有————深深的悲痛。
    它冲刘易急促地低吠，用爪子刨地，用头去顶他的手，甚至试图用嘴去扯他的衣角，喉咙里发出含义不明的、断断续续的哀鸣与呜咽。
    刘易被它激烈的反应弄得怔住，他努力去理解，无法解读任何有效的具体信息。
    “你想告诉我什么？关於白灵？关於琼恩？还是————长城？”他连声问道。
    灰影更急了，它转著圈，最后把目光投向走来的梅丽珊卓，又看回刘易，尾巴焦躁地拍打著地面。
    梅丽珊卓的红眸落在躁动不安的冰原狼身上，凝视片刻，脸上掠过一丝罕见的惊异。
    她缓步上前，不顾灰影下意识的退缩，伸出苍白的手，虚悬在狼首上方。她的指尖，有暗红色的微光流转，並非火焰，而是另一种幽深窥探的力量。
    片刻，她收回手，转向刘易和闻声过来的班杨，声音低沉而確信：“这头巨狼的身体里，住著的————是一个少年的灵魂。”
    >