第436章 强援匯聚

    黎明前的黑暗，笼罩著保定府以北荒僻的官道驛站。
    驛站早已破败，仅存的几间土屋在夜风中瑟瑟发抖。
    渡口一战的血腥尚未散去，杨博起便下令队伍不做丝毫停留，连夜向东疾驰，直至抵达这处预先约定的秘密联络点。
    驛站后院，枯井旁。
    杨博起屏息凝神，运功调息，驱散著体內残余的“血煞掌”毒劲。
    肩头伤口已被谢青璇重新清洗上药，包扎妥当，此刻传来阵阵清凉，疼痛稍减。
    谢青璇就守在一旁，清冷的眸子不时扫过驛站外围的黑暗，警惕著任何风吹草动。
    马灵姍则抱剑立於檐下阴影中，唯有目光偶尔掠过杨博起时，才会闪过一丝波动。
    忽然，远处传来一阵极其轻微的马蹄声，由远及近，迅速靠近驛站，隨即又戛然而止。
    紧接著，是几声夜梟的鸣叫——三短一长。
    是自己人！杨博起豁然睁眼，与谢青璇对视一眼，微微点头。
    不多时，数道矫健的黑影翻过驛站低矮的土墙，落地无声。
    为首一人身形魁梧，即便在黑暗中也能感受到那股久经沙场的沉稳气度。
    他大步走到杨博起身前，借著微弱的星光，露出一张国字脸，浓眉虎目，正是新一代镇北侯、淑贵妃兄长沈元平！
    “杨督主！”沈元平声音压得极低，他上前一步，双手扶住杨博起的肩膀，上下打量，见他虽然面色有些苍白，肩头带伤，但眼神锐利如昔，这才稍稍鬆了口气。
    “收到你的密信，我便立刻点了五千轻骑南下，日夜兼程！你……伤势如何？听闻你们在黄河渡口遭遇强敌？”
    “元平兄！”杨博起见到故友，心中亦是一暖，反手握住沈元平的手腕，沉声道，“皮肉之伤，无碍大局。你能来，我便又多三分把握！”
    两人曾並肩平定北境之乱，是过命的交情，情谊非比寻常。
    沈元平目光扫过杨博起身后眾人，看到谢青璇、马灵姍、以及明显经过血战、人人带伤的东厂番子，尤其是被简单束缚的楚王，眼中闪过一丝凝重。
    “京城局势，比你想的还要糟。”他拉著杨博起走到一旁背风处，低声道，“刘谨那老贼，已將其心腹安插进五军营、神机营，虽未完全掌控，但已能调动部分兵马。”
    “朱文杰更是以『侍疾』、『协理政务』为名，频繁召见吏部、礼部、刑部官员，门下省、中书省也有不少人或明或暗表示支持。”
    “他打著『端慧皇后所出』、『嫡长』、『仁孝』的旗號，加上刘谨在背后推波助澜，朝中拥立之声不小。”
    杨博起静静听著，眼神冰冷。这一切，並未出乎他的预料。
    “陛下龙体……”沈元平声音更低，带著痛心，“我通过宫中旧人隱约得知，时昏时醒，汤药不断，乾清宫被刘谨的人围得铁桶一般，等閒不得近。”
    “贵妃和文盛在长春宫，表面无事，实则也被监视，形同软禁。刘谨和朱文杰，他们在等一个合適的时机！”
    “他们不敢贸然弒君，是忌惮外有强援，內有忠直之臣，更忌惮我杨博起未曾授首，携楚王与证据回京。”杨博起冷然道，“所以，他们才会在黄河渡口布下绝杀之局。可惜，天不亡我，亦不亡大周。”
    “你打算如何做？”沈元平目光灼灼，“我麾下五千轻骑，皆是百战精锐，已按你信中所嘱，化整为零，潜行至通州以南各乡野隱蔽，隨时可听號令而动。”
    “粮草我已自备部分，另派人暗中控制了通州两处官仓，以备不时之需。”
    “好！元平兄深谋远虑！”杨博起赞道，“眼下首要，是隱匿我方行踪与实力。你的大军继续潜伏，非我信號，绝不可暴露。”
    “分出数支精锐小队，由可靠將领率领，扮作商队、流民，潜入京城，听候骆秉章与我的调遣，控制几处要害街市、衙门。”
    “另外，分兵一千，秘密控制住京城外围西山、北苑几处关键武库和粮草囤积点，一旦事起，绝了刘谨外援与补给。”
    “明白！”沈元平重重点头，隨即脸上露出一丝复杂神色，他看了看不远处正在照料伤员的谢青璇，又看了看侍立一旁的马灵姍，压低声音道：“我妹妹她……在宫中不易。文盛年幼，我们沈家如今安危荣辱，皆繫於你一身。”
    “我知你志在社稷，心系君国，但……”他顿了顿，从怀中取出一面用锦帕包裹的物件，递给杨博起。
    杨博起接过，入手微沉，锦帕展开，里面是一面巴掌大小、呈暗金色的护心镜，边缘有细微的磕碰痕跡，显然有些年头了，镜背刻著一个古朴的“沈”字。
    “这是我沈家祖传之物，据说曾救过先祖性命。”沈元平声音低沉，目光深邃地看著杨博起，“我妹妹信中，屡次提及你在宫中对她的维护。”
    “她说你外冷內热，忠勇智谋，有情有义，是真正可託付之人。此物，赠予你。望它能护你周全。”
    杨博起握著护心镜，抬头迎上沈元平恳切的目光，没有推辞，也没有过多言语，只是將护心镜小心收入怀中贴身处，郑重道：“元平兄放心，博起在，贵妃与皇子，便在。沈家，亦在。”
    沈元平眼中似有微光闪动，用力拍了拍杨博起的肩膀，一切尽在不言中。
    “督主，”莫三郎此时悄然走近，低声道，“幽冥道的信隼到了，定国公那边有回信。”
    杨博起与沈元平走到一旁，莫三郎展开一个小小的纸卷，就著微光念道：“慕容山已至卫辉府，距京五百里。接督主信，已知京中事。”
    “已派麾下『山字营』精锐两千，扮作漕帮力夫、行商，沿运河北上，三日內可抵通州附近待命。”
    “黄河沿线孟津、滎泽等五处要津，已著旧部心腹暗中监控，但有异动，顷刻可断。”
    “京中旧部名单及联络方式附后，老朽隨后亲率中军至保定，以为呼应。万事小心，静候佳音。慕容山手书。”
    “定国公果然信人！”沈元平精神一振。
    慕容山是军中耆宿，门生故旧遍布天下，尤其在京营、边军中威望极高，有他呼应，內外皆可无忧。
    定国公卡住黄河渡口，等於扼住了刘谨可能外逃或调兵入京的咽喉；其派精锐潜入京城附近，与沈元平的大军一內一外，形成夹击之势；而其本人坐镇保定，更是稳如泰山，足以震慑四方不轨之徒。
    “回復定国公，依计行事，京中信號一起，便是雷霆之时。请老公爷保重。”杨博起对莫三郎道，隨即转向沈元平，“元平兄，事不宜迟，你我即刻分头行动。”
    “你回军中坐镇，依计调派。我需立刻潜入京城，安排內应，覲见陛下！”
    “京城龙潭虎穴，刘谨、朱文杰必张网以待，你孤身入城，太危险了！”沈元平担忧道。
    “正因为是龙潭虎穴，我才必须去。”杨博起语气平静，“陛下安危，宫中动向，朝中人心，皆需我亲自把握。况且，不入虎穴，焉得虎子？元平兄放心，我自有分寸。”
    他知道，接下来的路，才是真正的刀尖起舞。
    京城，那座他熟悉又陌生的皇城，此刻已是漩涡的中心，而他，必须成为那个能扭转乾坤的定海神针。
    晨曦微露，东方天际泛起鱼肚白。
    驛站中，简单的饮食和休整后，队伍再次一分为二。
    沈元平带著几名亲卫离去，返回他那隱藏於京畿乡野间的五千铁骑之中。
    而杨博起，则带著谢青璇、马灵姍、莫三郎、陆九幽、雷横、张猛等核心，以及昏迷的楚王，换上了最不起眼的粗布衣衫，脸上也做了些偽装，分乘几辆破旧的骡车，混入清晨最早一批进城討生活的贩夫走卒、乡下菜农的行列，朝著巨大城池缓缓行去。
    城门口，守卫比往日森严数倍，兵丁仔细盘查著每一个行人，尤其是人数稍多的队伍。
    但谁又能想到，这几辆散发著泥土和菜蔬气息的破车中，坐著的便是令权阉奸王寢食难安的东厂提督杨博起？
    马车粼粼，碾过青石板路。杨博起微微掀开车帘一角，望向那越来越近的城墙，眼神幽深。