第144章 唯一的办法

    第144章 唯一的办法
    施佩舰队和德弗林格號攻陷斯坦利港的时候，数千海里外的伦敦海军司令部內，气氛已经凝重到了极点；斯坦利港失守的电报摊在会议桌上，红色的“紧急”印章格外刺眼。
    海军大臣邱吉尔拿起电报，声音沉重地对围坐的將领们说：“这是克拉克少將昨天传来消息德军已控制斯坦利港，至乾物资，恐怕克拉克少將没有办法完全炸毁，我们的物资便宜了德国人了。
    “那我们派往福克兰群岛的增援舰队怎么办？”
    大舰队司令杰里科问道。
    “命令它们马上返回，不能再继续前进了。”
    邱吉尔咬著牙，不甘心的做出决定。
    “可我们的协约国舰队，法国的查理曼大帝”號战列舰（前无畏舰），还有那几艘轻巡洋舰和潜艇，已经出发一天了，现在让他们返回非洲西海岸，岂不是错失了拦截德军的机会？”
    第二海务大臣弗雷德里克·汉密尔顿中將有点疑惑。
    “不是错失，是止损。”
    邱吉尔摇了摇头，指著海图上的非洲西海岸，“德军舰队补充物资后，必然会穿越大西洋返回威廉港，若我们的增援舰队继续前往福克兰群岛，凭实力，它们只会成为德国舰队的战功。让他们返回非洲西海岸，一方面继续支援非洲的作战，继续封锁直布罗陀海峡；另一方面，也是为了保存它们的实力，它们可不像大英帝国的家底厚，有足够的战舰应付德国人。”
    將领们沉默片刻，最终点头认同。很快，加密电报便发往协约国增援舰队：“放弃前往福克兰群岛，立即转向非洲西海岸，重点布防直布罗陀海峡，等待下一步拦截指令。”
    正在南大西洋航行的法国“查理曼大帝”號战列舰上，舰长接到电报后，终於长出一口气，他就怕德国人打不过英国舰队，掉头过来朝自己撒火，那他就悲催了。
    隨著命令下达，舰队立即调整航向；舰体缓缓转向东北，朝著非洲西海岸驶去，隨行的轻巡洋舰与潜艇也纷纷改变航线，原本指向福克兰群岛的炮口，转而对准了广阔的大西洋。
    伦敦海军部的会议室內，烟雾繚绕得几乎看不清墙上的战略地图，会议並没有因为增援舰队被召回而结束，很显然，从海军大臣到大舰队司令，包括四个海务大臣在內，他们討论的重点並不是这个。
    英国海军大臣邱吉尔双手撑著会议桌，指尖因用力而泛白，面前摊开的战损报告上，“五艘战列巡洋舰全沉”的字样如同烙铁般刺眼，这是皇家海军自取得海洋霸权以来最惨重的损失。
    “先生们，我们没有时间浪费了。”邱吉尔的声音打破沉默，目光扫过围坐的海务大臣与大舰队司令杰里科，“战列巡洋舰损失了大半，就算我们紧急召回澳大利亚”號和玛丽公主”號，也是一个月之后的事情，德国人可能会打破我们的封锁了；我们的海军已经没有足够快速反应舰队应对德国人四处出击的轻巡洋舰和战列巡洋舰了；別忘了，狮”號还需要三个月才能从干船坞出来，皇家公主”號最快也需要两个月的时间；这段时间，我们该怎么面对德国海军的挑衅？”
    “先生，德国人的东亚分舰队如果回到威廉港，德国人必然会利用他们的五艘战列巡洋舰袭扰我们的沿大西洋的商船航线；而我们大舰队的战列舰主力根本没办法轻动，德国人的公海舰队会盯著我们；我觉得现在不是怎么面对德国人挑衅的问题；而是我们怎么面对德国人快速舰队对我们商船航线的打击，德国人肯定会这么做。
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    第一海务大臣巴腾堡亲王提出自己的观点，他现在非常担心英国的海上安全。
    第三海务大臣摩尔中开口，语气带著难以掩饰的焦虑：“本土造船厂的船台上正在同时建造两艘声望级”战列巡洋舰，距离完工至少还需要10个月，已经无法再快了，这已经是邱吉尔先生努力的结果；而我们的战列舰，伊莉莎白女王號正在海试，预计1915年1月可以服役，厌战號和巴勒姆號正在建造中，预计1915年8月可以海试，如果顺利，最快也要10月服役，而勇士號和马来亚號现在现在还在等待船台，没有开始建造；大家都知道战列舰建造周期至少18个月，这是目前造船厂的现状。”
    “或许，短时间內，儘快补充协约国战力，继续压制德国海军的办法只有一个。”
    大舰队司令杰里科上將试探性的说著。
    “什么办法？说！”
    邱吉尔大喊著，会议室所有的人眼睛一亮，他们迫切的希望杰里科上將能提出建设性的意见。
    “唯一的办法，就是向美国寻求支持；他们拥有34艘现役战列舰，其中前无畏舰24艘、无畏舰10艘；而且他们的舰队规模庞大，拥有各类战舰200多艘，若能说服美国参战，我们的海上实力会呈压倒性的优势，可以一举歼灭德国海军，甚至可以强行攻击他们的威廉港，快速结束战爭。”
    杰里科上將捏著拳头说道。
    “说服美国参战？这恐怕没那么容易。”
    邱吉尔摇了摇头，手指在北美海域的地图上划过，“美国至今保持中立，威尔逊总统多次强调不捲入欧洲战事”；而且德国近期也在向美国示好，通过外交渠道承诺不袭击美国商船，我们想让美国改变立场，难如登天。”
    第四海务大臣英格利菲尔德少將补充道：“那么我们就退而求其次；向美国贷款购买他们的现役战列舰，再订购一批新的战列巡洋舰。美国的造船工业產能充足，只要价格合適，他们没理由拒绝这笔生意。”
    邱吉尔眉头紧锁，手指轻轻敲击桌面：“贷款购舰確实可行，但有两个问题：一是美国国会是否会批准出售现役军舰，毕竟这可能影响他们的中立立场；二是资金，我们的战爭预算已严重超支，若要购买战舰，买多少合適？”
    “按照现在的形势，5艘现役战列舰和3艘新造战列巡洋舰就足够，差不多2亿英镑就足够。”第四海务大臣英格利菲尔德少將快速的说出数字。
    “先生，我们没有更好的选择了。”
    杰里科站起身，走到地图前，指著英国本土环大西洋的航线，“如果德国海军衝出北海，我们无法有效压制的话，我们的海上补给线都会被切断。英国70%的粮食依赖加拿大和阿根廷运输，一旦航线中断，本土可能在三个月內出现粮荒。”
    “劝说美国参战，当然是最好的选择，可是这个时间点，就意味著胜利了，我们也要让出很多利益；哪怕是贷款购买美国战舰，国会和內阁也不会轻易同意：我儘量试试吧！”
    邱吉尔皱著眉头，承诺会向內阁建议。
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