第176章 赦用季布

    审食其辞別荆明，出了府邸便径直往宫中而去。他深知刘邦的性子，劝諫之事宜早不宜迟，拖得越久，季布暴露的风险便越大，墨家相助兴农之事，也便多一分变数。
    入宫门时，侍卫便引著他往刘邦常去的偏殿而去。刚走到殿外，便听见里面传来刘邦爽朗的笑声，混著酒樽碰撞的轻响，显然是正在饮酒。
    侍从入內通传，不多时便出来躬身道：“陛下请辟阳侯入內。”
    审食其整了整朝服，迈步走入偏殿。只见刘邦身著便服，斜倚在案几之后，案上摆著几碟小菜、两樽酒，脸上带著几分酒意，见他进来，笑著摆了摆手：“食其来了？快坐，正好陪朕喝两杯。”
    “臣遵旨。” 审食其躬身行礼，依言在案侧坐下，侍从立刻上前，为他添上了满满一樽温热的米酒。
    刘邦端起酒樽，与他隔空碰了一下，仰头饮了大半樽，放下酒樽时，长长舒了一口气，脸上满是感慨：“你看看如今这光景，天下太平，宫室安稳，想喝口酒便喝口酒，想歇著便歇著，跟当年楚汉战乱之时比起来，真是天差地別，强上太多了。”
    “陛下所言极是。” 审食其微微頷首，语气温和，“当年陛下与项逆相爭，连年征战，百姓流离，君臣上下无一日安寧。如今陛下诛灭项逆，平定天下，四海归心，百姓终於能安於耕织，陛下也能稍得安歇，这是天下之福。”
    刘邦哈哈大笑，又饮了一口酒，笑著道：“这天下能打下来，也不是朕一个人的功劳。朝堂有萧何坐镇后方，筹粮运餉；军中有韩信统兵百万，战必胜攻必取；帷幄之中有张良运筹谋划，定天下大势。有这开汉三杰这样的贤才辅佐，朕才能有今日。”
    说到这里，刘邦话锋一转，带著几分好奇看向审食其：“说起来，你也在楚营待过数年，对项逆帐下的人也不算陌生。你说说，当年项逆手下，哪些將领是真能打仗的？”
    审食其放下酒樽，略一沉吟，便顺著话头开口：“臣在楚营之中，多是护著皇后与太公，於军阵之事接触不多，只知项逆帐下猛將如云，却也不敢妄言。倒是陛下征战多年，与楚军大小百余战，最知楚军將领的虚实，臣倒想听听陛下的评判。”
    刘邦闻言，顿时来了兴致，屈指细数起来，语气里带著几分不屑，也带著几分中肯：“项逆帐下的將领，大多是匹夫之勇，不值一提。真能称得上能征善战的，第一自然是龙且。此人勇冠三军，是项逆麾下第一大將，只可惜刚愎自用，听不进劝，最后死於韩信手下，一点也不冤。”
    “排第二第三的，自然是季布和钟离眜了。” 说到这两个名字，刘邦脸上的笑意淡了下去，语气里带上了几分咬牙切齿的恨意，“这两个竖子，当年可把朕害惨了！数次领兵围困朕，截断朕的退路，好几次朕都差点栽在他们手里，要不是萧何及时派兵增援，吕泽及时救援，朕早就死於非命了！”
    他重重一拍案几，酒樽都震得微微晃动：“垓下之战后，这二人不知所踪，朕早已下了詔令，千金悬赏捉拿此二人，一旦抓到，定要斩了他们，泄了朕心头这口恶气！”
    审食其神色不变，等刘邦怒意稍歇，才缓缓开口，语气平静却字字戳中要害：“陛下所言极是，此二人確实善战，是难得的將才。可臣心中有一事，始终有些担忧。如今陛下悬赏捉拿二人，追得这般紧，若是他们走投无路，向北投降了匈奴，或是向南逃去了南越，投奔了赵佗，那该如何是好？这二人久歷军阵，若是为敌国所用，岂不是成了我大汉的心腹大患？”
    刘邦何等精明，本就是从尸山血海里摸爬滚打出来的人精，一听这话，眼中的酒意瞬间散去大半，猛地坐直身子，目光锐利地看向审食其，沉声开口：“朕明白了！你小子今日过来，不是陪朕喝酒的，定是有了这二人的消息！快跟朕稟报，他们藏在哪里？”
    审食其连忙起身，躬身行礼，语气不慌不忙：“陛下息怒，臣確实是有了季布的消息，只是受人之託，忠人之事，万万不能说出他的藏身之处。哪怕臣今日说了，他得知了也会立刻远走高飞，陛下再想找他，便难如登天了。”
    刘邦眉头一挑，倒也没发怒，只是摆了摆手：“你起来说话，跟朕绕什么弯子？有话便直说，朕听著。”
    “谢陛下。” 审食其直起身，缓缓开口，字字恳切，句句在理：“陛下，做臣下的，各受自己的主上差遣，为主上尽忠，本就是分內之事。当年季布受项逆差遣，领兵围困陛下，与陛下为敌，那是他身为楚將的职责，不得不为。项逆已然败亡，他的臣下遍布天下，难道陛下能把他们全都杀死吗？”
    他顿了顿，继续说道：“如今陛下刚刚夺得天下，正是要向天下彰显胸襟、招揽贤才的时候，若是仅仅凭著个人的私怨，便去追捕一个尽忠职守的旧臣，这不是向天下人显示陛下器量狭小吗？再说凭著季布的贤能与勇武，陛下追捕得又如此急迫，他上天无路入地无门，不是向北逃到匈奴去，就是向南逃到南越之地去了。”
    “陛下素来知道，忌恨一名忠勇的壮士，反而把他逼去资助敌国，这便是当年伍子胥之所以要掘开楚平王的坟墓、鞭打其尸的缘由啊。逼走贤才，资助敌国，此乃取祸之道，绝非安天下之法。臣斗胆恳请陛下，念在季布当年各为其主的份上，宽恕季布，赦免他的罪过。”
    一番话说完，审食其再次躬身行礼，静静等候刘邦的决断。
    刘邦坐在案后，手指轻轻敲击著案几，沉默了许久。他本就生性豁达，並非小肚鸡肠之人，方才的恨意，不过是当年战场狼狈的余怨。审食其这番话，句句都戳中了要害 —— 杀一个季布容易，可寒了天下降臣的心，逼走一个贤能的將才去资助匈奴，那才是真正的得不偿失。
    片刻之后，刘邦忽然哈哈大笑起来，指著审食其道：“好你个审食其，绕了这么大一个圈子，原来是在这里等著朕！朕最善识人，岂能不懂这个道理？各为其主，本就无错，朕若是连一个尽忠职守的季布都容不下，还谈什么容天下，安四海？”
    他当即拍板，语气斩钉截铁：“你托人给季布带句话，只要他愿意归降大汉，向朕请罪，朕便既往不咎，不仅不杀他，还会量才任用，给他官职。当年楚汉相爭，他为项逆效力，过往之事，一笔勾销。可若是他不肯为我所用，朕也清楚他的才能，留著必是大汉的隱患，到时候，朕定会掘地三尺，全力追捕，杀了他以绝后患。”
    审食其闻言，心中大喜，当即再次躬身，深深一揖，高声道：“臣替天下贤才，谢陛下隆恩！陛下胸襟广阔，容得下四方贤才，果然是天授之主，无人可以替代！大汉有陛下，定能四海安寧，长治久安！”
    刘邦笑著摆了摆手，重新端起酒樽：“行了，別拍朕的马屁了。坐下，陪朕把这樽酒喝完！季布的事，你便去办吧，別出了岔子。”
    “臣遵旨！” 审食其依言坐下，再次端起酒樽，与刘邦对饮起来。殿內的气氛重新变得轻鬆，而季布的生死，墨家的承诺，兴农的大计，也都在这一场君臣对饮之中顺利完成。