第129章 时光飞转，成人礼至

    元嘉四十一年，春，京城。
    八载光阴如白驹过隙。
    雍王府的庭院里，那株老梅都已亭亭如盖。
    春日的阳光透过枝叶洒下斑驳光影，落在石桌旁执卷阅读的少女身上。
    姜稚放下手中帐册，揉了揉眉心。
    十八岁的她已褪去稚气，眉眼间沉淀著超越年龄的沉稳与锐利。
    一袭天水碧襦裙，髮髻轻挽，只簪一支羊脂玉簪，素净中却透著不容忽视的威仪。
    “公主，北疆军报。”惊蛰快步走来。
    八年时光惊蛰也越发乾练，如今已是公主府第一女官。
    姜稚接过军报，快速瀏览。
    北疆战事已持续八年，匈奴大军几度易帅，却始终未能突破云州防线。
    镇北王萧寒川以三万守军抵挡匈奴大敌，大小战役百余场，未尝一败，“北疆战神”之名威震漠北。
    但代价也是惨重的。
    八年战事，北疆边军折损近半，粮草军需消耗巨大。
    若非“稚川先生”倾尽財力支持，怕是早已支撑不住。
    “镇北王又受伤了？”姜稚看著军报中一笔带过的“主帅轻伤”四字，眉头微蹙。
    惊蛰低声道：“韩將军密信中说，王爷上月亲自带兵夜袭匈奴粮道，左臂中了一箭，好在未伤筋骨。但王爷不肯回城养伤，仍在军中坐镇。”
    姜稚沉默。
    八年了，萧寒川只回京三次，每次都是匆匆而来、匆匆而去。
    最后一次见面，还是一年前。
    那日他风尘僕僕从北疆赶回，送了她一柄镶著北疆雪狼牙的匕首，说：“稚儿长大了。”
    然后便又是分別。
    “公主，明日是您的成人礼，一切已准备妥当。”惊蛰提醒道，“听王爷说，陛下昨日还提起，说一定要办得隆重。”
    姜稚点头。
    十八岁成人礼，在大晟是女子一生中最重要的仪式之一。
    皇祖父亲自下旨，要在宫中为她举办典礼，朝中三品以上官员及命妇皆需到场。
    这本是无上荣宠，但姜稚心中清楚，这或许又是一场没有硝烟的战爭。
    太子姜诚这八年来表面安分守己，实则暗中联络世家残余，积蓄力量。
    明日他定会有所动作。
    “东宫那边有什么动静？”姜稚问。
    “那边这几日宾客不断，虽然都是打著探病的名义，但据山影卫观察，进出者中有不少生面孔。”惊蛰递上一份名单。
    “这是三日內出入东宫的人员记录，其中三人经查实，与江南盐商有密切联繫。”
    江南盐商…
    姜稚眼神一冷。
    自推行盐引制以来，江南盐利尽归国库，那些原本垄断皇家盐业的世家豪商损失惨重。
    这些人恨她入骨，与太子勾结倒也不意外。
    “继续盯著。”姜稚將名单收起，“另外，商行在江南的所有分號，即日起加强戒备。尤其是盐仓、码头这些关键地方。”
    “是。”
    惊蛰退下后，姜稚起身走到窗前。
    庭院中春光正好，桃花初绽，但她心中却无半分閒適。
    八年了。
    这八年里，她以“稚川先生”之名掌控商行，財富累积已难以计数；
    以“镇国安寧公主”之身参与朝政，虽无摄政之名，却有参政之实；
    在父亲姜肃的大力推举下，科举糊名制全面推行，寒门士子大量涌入朝堂；
    而盐茶专营制度巩固，国库岁入翻了两番；
    黄河治理也初见成效，连续三年未发生大规模水患…
    但阻力也越来越大。
    世家虽遭重创，但百年根基岂是那么容易撼动的。
    他们转明为暗，在朝中、地方、甚至军中编织著一张无形的大网。
    而太子姜诚，就是这张网的枢纽。
    “公主。”秋露的声音在门外响起，“王爷从北疆送的礼物到了。”
    姜稚转身：“拿进来。”
    秋露捧著一个檀木盒子进来。
    打开后，里面是一件银狐裘披风。
    皮毛洁白如雪，柔软蓬鬆，一看就是顶级货色。
    披风下压著一封信。
    姜稚拿起披风，触手温润柔软。
    她不自觉又隔著衣服摸了一下胸前的一个硬物。
    那是萧寒川送她的那枚狼牙吊坠，她至今仍贴身戴著。
    然后展开信笺。信纸上的字跡刚劲有力，是萧寒川的亲笔：
    “稚儿如晤。北疆春来迟，冰雪初融。闻汝成人礼將至，特觅得上好银狐皮，制裘以赠。”
    “北疆战事胶著，匈奴新换主帅，用兵诡譎，恐有长期对峙之势。然將士齐心，粮草充足，稚儿勿忧。惟愿汝平安喜乐，顺遂安康。寒川手书。”
    信很短，但字里行间透著关切。
    姜稚注意到“长期对峙”四字，心中一沉。
    北疆战事已经拖了八年，若再继续下去，对国力的消耗將是惊人的。
    她提笔回信，將京城近况、太子动向、以及她对北疆战事的建议一一写下。
    最后犹豫片刻，添上一句：“春寒料峭，望皇叔珍重。稚儿甚念。”
    封好信，她交给秋露：“用最快的渠道送到北疆。”
    “是。”
    次日清晨，天色尚暗，雍王府已灯火通明。
    正堂设九楹朱红大灯，灯罩以絳纱製成，绘百鸟朝凤。
    烛火一燃，凤羽似动。
    东次间，十二名女官侍浴，浴汤以白朮、菖蒲、零陵香、桃花瓣等十二味草药熬就。
    水色微碧，蒸汽氤氳。
    姜稚赤足踏入。
    水波漾开，烛光在水面碎成万点金鳞。
    她闔眼，任热水漫过肩胛，锁骨处的旧疤在热意中隱隱作痛。
    出浴后，有老嬤嬤以五色丝绳为她绞面，细绳在她额角、頜下翻飞，发出轻微的“嗤嗤”声，仿佛將最后一丝稚气也连根拔除。
    接著是七层礼服：最里层素纱中单，第二层淡粉罗裙，第三层天水碧绣缠枝莲，第四层深青紵丝大衫……
    每一层都由四名女官协同著衣，袖宽与衣长逐层递增，繁复美丽。
    姜稚立在铜镜前，看著镜中人被重重锦绣包裹，像一柄被锦匣珍藏的宝剑，锋芒尽敛，却自有一份沉甸甸的威仪。
    卯正三刻，宫门开启。
    姜稚乘三十六人抬的翟轿，轿顶鎏金，四角垂以白玉铃，每行一步，铃声清越。
    公主仪仗自雍王府正门排至皇宫的丹凤门，旗幡招展。
    而街道两侧，百姓跪伏，无人敢抬头。
    姜稚端坐轿中，双手交叠於膝，指尖在广袖下微微收紧。
    人生的新篇章，从此刻正式打开。