第五章 东宫诡录惊鸿影 临海仙踪謁秘阁 （12）

    晨光刺破海雾时，船队已悄然泊在了那片熟悉的、凝固的碧色琉璃海边缘。
    鲁河立在船头，海风带著內海特有的清冽腥气，拂过他饱经风霜的脸。
    眼前，仙关的轮廓在稀薄的晨雾中渐渐清晰——那百丈高的关墙，浑然一体的巨石结构，对第一次目睹它的人而言，无疑是震撼心魄的神跡。
    可鲁河只是静静地望著，目光里没有惊嘆，只有一片深沉的平静。
    见识过皋鹤城那以山为脊、以星月为灯的洪荒伟构后，眼前这关隘，便只觉得是精巧些的模型了。
    脚下的海水呈现出一种奇异的静止，表面仿佛覆著一层极薄而坚韧的透明胶质。
    船稳稳地浮於其上，人却可行走如履坚冰。
    二十年前，他初见此景，心中唯有敬畏与茫然；如今再看，那敬畏早已沉淀为一种冰冷的认知：这不过是某种庞大力量运作时，微不足道的边缘现象，或是那笼罩內海的白雾另一种形態的副產物。
    关前已有人等候。不是仙风道骨、御空而来的仙人，依旧是个凡人。
    一个看上去四十许岁、面容精悍的汉子，背负一柄古朴长剑，正与齐国领队的官员交接文书。
    他举止利落，眼神锐利，隱约有真气流转的痕跡，应是个修为不俗的武者，但绝非仙。
    鲁河记忆里，二十多年前那次，关前接引的也是个凡人老者，只是更显苍迈龙钟。
    岁月流转，仙关依旧，接引者从老人换成壮年，不变的，是那高高在上的“仙人”，始终未曾显露真容。
    五百多名遴选出的仙僮，大多稚气未脱，眼神里混杂著憧憬、惶恐与离家的哀愁，在齐国官吏的催促下，鱼贯通过那深邃如巨兽之口的城门洞。
    他们身上的绸衣在关墙投下的阴影中显得单薄而脆弱。
    鲁河沉默地看著，就像看著一道无声流向未知深渊的溪流。
    他知道，这些人中的绝大多数，此生或许再也无法回头，他们的命运將消融在內海深处那片更庞大的迷雾里，成为这循环的一部分。
    交接完毕，鲁河不敢耽搁。
    他此行人手眾多，足有五千，大小船只四十余艘，其中十余艘是满载补给、形同海上堡垒的大瓜船。
    偽装成寻常贸易船队与护送的武者。
    他们迅速起锚，也不管那仙光集市了，剩下的其他几十只真正送行的船只鱼贯前往那边交易。
    船队首先转向了芥舟岛。
    故地重临，岛礁依旧嶙峋，但水寨明显扩建了许多，木楼的规制也齐整了些。
    岛主金柱闻讯亲自迎出，数年不见，他黑瘦的面庞添了风霜，眼神却更加精明沉稳，真正有了岛主的气度。
    他身后，鬚髮皆白却精神矍鑠的兰岳拄著杖，笑容满面。
    “鲁大人！一別数年，风采更胜往昔！”金柱抱拳，语气真挚。
    兰岳则眯著眼，上下打量鲁河，忽然嘆道：“前几年，零星有外面来的商贾嘀咕，说王大人在大齐不但平安归去，更得了重用……老朽初闻，只当是谣传。那片死海，竟真困不住他？”老人眼中闪著难以置信与深深的好奇。
    鲁河没有多言，只微微一笑，命人抬上礼物：六十大袋来自齐国沃土的泥土，数十根上好的梁木，还有几大包用油纸仔细封存的菜籽。
    这些在內海堪比黄金的物资，让金柱和兰岳，乃至围观的岛民们，眼中都爆发出灼热的光芒。
    “一点心意，感念当年指点之情。”鲁河拱手。
    他没有时间停留寒暄，心中那幅由秦章绘製的海图，正清晰地指引著方向。
    船队再次启航，按照当年更路册的记载，调整航向。
    “自芥舟岛，行『单卯针』半日，至皴子礁。”
    皴子礁依然如记忆中那般，黑岩狰狞，死气沉沉。
    瞭望的水手紧张地报告有梭形快筏出现，但鲁河只令船队保持阵型，亮出齐国旗號。
    那几艘快筏在远处逡巡片刻，似乎认出了这规模远超寻常的船队和那面旗帜所代表的“仙家背景”，最终未敢靠近，悄然没入礁石阴影中。弱肉强食，在这內海外缘，仍是顛扑不破的法则。
    “过此，转『子午针』，水阔。”
    转向正北，海域果然开阔。
    数日后，长臂岛那如巨人伸展手臂般的独特轮廓出现在海平线上。
    鲁河没有靠岸，只令船队远远绕行观察。
    岛上林木似乎更茂密了些，隱约能看到岸边有几艘新修的简陋帆船。
    他想起了当年谁说过的话：“我们这个世界，就像一层层的海螺壳……”
    內海的財富与秘密，正是通过“三岔口”那样的次级市集，如同螺壳纹理般，一层层缓慢地向外渗透、周转，最终抵达仙关，化作令人咋舌的暴利。
    当然，王云水当年的发现让这暴利减少了不少。
    这种理解在鲁河心中不再是抽象的推论，而是眼前这片海域生生不息的呼吸律动。
    船队继续向北，经过照潮岛。
    岛屿依旧葱蘢，瀑布如银练。
    鲁河站在甲板上，仿佛能感受到当年王云水立於此处、面对未知深海的复杂心绪。
    这里是安全航路的边界，再往深处，便是连隼那样的资深岛民也不敢轻言掌握的、水文诡譎的未知领域。
    按照海图，他们依次经过了能在海面投下宫闕幻影的照影岛、迴响如深井的敲井礁、乱石如破帆的破篷岛，以及终年强风、树木皆向一侧低伏的掛风岛。
    航程紧张而平静，除了变幻的海景与天气，並未遇到真正的险阻。
    终於，在第五日黄昏，船队抵达了记忆中的关键节点——拐弯礁。
    鲁河命令船队降下半帆，缓缓靠近那片位於数股海流交匯处的避风礁盘。夕阳將海面染成金红，礁石拉出长长的黑影。
    然而，预想中的景象並未出现。
    没有由数十艘舟船舢板连接成的、喧闹漂浮的水上市集。没有熙攘的人影，没有交织的叫卖声，也没有那种临时聚落特有的、混杂著鱼腥、香料与活力的烟火气。
    眼前，只有空荡荡的海面，被夕阳照得一片斑斕。礁石沉默著，海浪轻轻拍打，发出单调的哗哗声。几片破损的木板在礁石间隨波起伏，像是某个遥远热闹褪去后，遗落的、微不足道的残骸。
    鲁河的心，一点点沉了下去。
    他下令放下小艇，派精明的水手靠近礁盘仔细查看。
    水手们回报：除了那些腐朽的木板和些许篝火烧过的焦黑石痕，再无他物。没有长期驻扎的跡象，没有新近活动的踪影。
    那个曾经的重要枢纽、连接著深处临风府与外部世界的拐弯礁市集，仿佛被一只无形之手彻底抹去，只留下海风与涛声，诉说著遗忘。
    鲁河站在船头，望向西北方向——那是当年蒲罗延引领他们前往临风府的航向。
    暮色渐浓，那片海域沉浸在深紫色的朦朧中，静謐得令人心悸。
    “传令，市集已杳，深探无益。依原定预案，船队转向，回航。”