第199章 盛世景和！女子为官商路通达，帝后之名传遍四海

    景和十五年，春。
    距帝后大婚，已过十载。
    距新政颁行，整整十一年。
    这一年，发生了一件小事——
    一个叫周念的寒门学子，中了状元。
    这本不稀奇。
    稀奇的是，周念是女子。
    ——
    京城，集贤院。
    周念跪在沈清辞面前，双手捧著状元及第的金榜，眼眶通红。
    “娘娘……民女……”
    她不知该怎么称呼自己。
    女子，也能自称“臣”吗？
    沈清辞看著她，微微一笑。
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    “周状元，平身。”
    周念浑身一震。
    周状元。
    不是“民女”，不是“那女子”。
    是“周状元”。
    她重重叩首，泣不成声。
    “臣……周念，叩谢皇后娘娘隆恩！”
    ——
    周念的事，传遍了天下。
    有人说，这是千年未有之奇事。
    有人说，这是景和盛世的最好证明。
    也有人翻出十一年前的新政，一条条念给儿孙听：
    “女子可入学，可科举，可为官，可经商，可立女户，可继承家產……”
    “当年多少人骂这是『礼崩乐坏』？”
    “如今呢？”
    说话的老者，指著街上走过的女商人、女先生、女官员，笑呵呵地问：
    “这天下，崩了吗？”
    儿孙摇头。
    “那这天下，是好了，还是坏了？”
    儿孙想了想，齐声道：
    “好了。”
    老者抚须大笑。
    ——
    景和十五年，確实好了。
    吏部三年一次的考评，成了所有官员最怕的日子。
    贪者罢，庸者黜，能者升，廉者赏。
    十一年下来，朝堂上下，风气焕然一新。
    没人敢贪。
    因为贪了，不仅官帽保不住，家產也得充公。
    没人敢懒。
    因为懒了，考评下来就是“庸”，直接黜落。
    也没人敢欺负百姓。
    因为百姓可以告官——告贏了，官员丟官；告输了，也不用担责。
    有一位知府，因为多收了百姓三文钱的“孝敬”，被举报后罢官流放。
    临走时，他哭嚎：“三文钱！就三文钱！”
    监押的差役冷笑：“三文钱是小事，但坏了规矩，就是大事。”
    知府哑口无言。
    ——
    国库充盈得让户部尚书每天愁眉苦脸。
    “银子太多了，没地方放啊！”
    这是景和十五年最凡尔赛的一句话。
    钱四海听了，直接笑出声。
    “大人，您这是身在福中不知福。当年锦绣坊刚开张时，我恨不得把一文钱掰成两半花。”
    户部尚书嘆气：“那是你。我是真发愁——这么多银子，总不能烂在库里吧？”
    沈清辞听了，淡淡一句：
    “那就减税。”
    户部尚书一愣：“减税？”
    “百姓富，国家才能真富。库里堆著银子，百姓却过得紧巴巴，这银子有什么用？”
    於是，景和十五年秋，朝廷颁布减税令——
    农税减三成，商税减两成，徭役减半。
    消息传出，百姓欢呼如潮。
    有人在村口立碑，上面只刻了四个字：
    “景和盛世”
    ——
    文化繁荣，也是这十年最大的变化之一。
    集贤院每年都招收大批寒门子弟，不分男女。
    读书人多了，写书的人也多了。
    有人写诗，有人写史，有人写戏文，有人写……话本。
    甚至有人写了一本《帝后本纪》，把南宫燁和沈清辞的故事，写得跌宕起伏，缠绵悱惻。
    沈清辞看到这本话本时，沉默了许久。
    “怎么了？”南宫燁凑过来看，“写得不好？”
    沈清辞指著其中一段：“这里说，你当年废我，是因为被下了情蛊。”
    南宫燁：“……还有这回事？”
    “还有这里，说我当年在冷宫，每晚都对著月亮喊你的名字。”
    南宫燁眼睛一亮：“真的？”
    沈清辞瞥他一眼：“你觉得呢？”
    南宫燁訕訕：“那……那肯定是假的。”
    沈清辞把话本扔到一边：“无聊。”
    过了片刻，她又捡起来，继续翻。
    南宫燁偷笑。
    ——
    女子地位的提高，是这十年最深刻的改变。
    当年那个跪在集贤院门口、颤抖著写下“周芸娘”三个字的私塾先生之女，如今已是翰林院编修，主编国史。
    当年那个大字不识几个、却敢报名“集贤院”的农夫王大树，如今已是户部员外郎，专管田亩丈量。
    当年那些被夫家打死无处申冤的女子，如今可以去官府告状，可以和离，可以立女户，可以堂堂正正地活成一个人。
    京城最火的茶楼，是一位女掌柜开的。
    江南最大的布庄，是一位女商人经营的。
    连太医院的医正，都是一位女太医——锦书。
    对，就是当年那个在冷宫里护著沈清辞的小宫女。
    如今，她已是太医院首位女医正，专管宫中妇孺。
    “锦书姑姑好厉害！”宝儿——如今该叫太子殿下了——每次看见锦书，都要夸一句。
    锦书就会笑著揉他的脑袋：“太子殿下才厉害，当年要不是您预警，江南早淹了。”
    宝儿就会挺起小胸脯：“那是！宝儿最厉害！”
    一旁的珩儿和瑶儿就会跟著喊：
    “哥哥最厉害！”
    “哥哥最厉害！”
    宝儿就更得意了。
    ——
    南宫燁的“明君”之名，传遍四海。
    有人说，他是南宫氏三百年来最好的皇帝。
    有人说，他早年虽然有过，但后来励精图治，从善如流，堪称一代英主。
    也有人说，他最大的功劳，是娶了沈清辞。
    南宫燁听了，也不生气。
    “对。”他说，“朕这辈子，最对的事，就是当年没让皇后死在冷宫。”
    “虽然那会儿不是朕的功劳，是皇后自己活下来的。”
    “但朕运气好，捡了个便宜。”
    眾人笑了。
    沈清辞也笑了。
    ——
    沈清辞的“贤后”之名，同样传遍四海。
    有人说，她是千古第一奇女子——从废后到皇后，从商贾到摄政，从杀手到圣母。
    有人说，她是女子之幸——若不是她，这天下女子，还要被压多少年？
    也有人说，她是帝王之幸——若不是她，南宫燁可能早就……
    话没说完，但大家都懂。
    沈清辞听了，只是淡淡一笑。
    “贤后？”她摇头，“我不贤。”
    “我只是做了我想做的事。”
    “恰好，这些事对百姓有好处。”
    “仅此而已。”
    ——
    景和十五年，六月十八。
    帝后大婚十五周年纪念日。
    没有大宴群臣，没有铺张浪费。
    只有一家五口，在坤寧宫的院子里，吃了一顿家宴。
    宝儿十三岁了，已经是个翩翩少年。
    珩儿和瑶儿九岁，正是最闹腾的年纪。
    沈清辞坐在院子里，看著三个孩子跑来跑去。
    南宫燁坐在她旁边，手里端著杯茶，眼睛却一直看著她。
    “看什么？”沈清辞头也不回。
    “看你。”南宫燁理直气壮，“看你十五年，还没看够。”
    沈清辞瞥他一眼。
    “油嘴滑舌。”
    南宫燁笑了，凑过来，在她耳边轻声说：
    “清辞，谢谢你。”
    沈清辞挑眉：“谢什么？”
    “谢谢你当年，愿意从那个世界来。”
    “谢谢你愿意留下。”
    “谢谢你给我生了这么好的孩子。”
    “谢谢你……”他顿了顿，“让我活成了人。”
    沈清辞看著他。
    看著他鬢边悄然生出的白髮，看著他眼角细微的皱纹，看著他眼中一如既往的温柔。
    十五年。
    这个男人，从暴君，变成了明君。
    从仇人，变成了爱人。
    从陌生人，变成了家人。
    她伸手，轻轻抚过他的脸。
    “阿燁。”
    “嗯？”
    “我也谢谢你。”
    “谢我什么？”
    沈清辞没有回答。
    只是靠在他肩上，看著眼前这一幕——
    宝儿在教珩儿练剑，珩儿笨手笨脚的，总是学不会，急得直跺脚。
    瑶儿在旁边笑，笑得前仰后合，不小心摔了一跤，又爬起来继续笑。
    锦书端著一盘水果出来，被瑶儿撞了个满怀，水果滚了一地。
    李公公佝僂著背，慢悠悠地过来帮忙捡，嘴里嘟囔著“慢些慢些”。
    阳光正好。
    笑声正好。
    一切都正好。
    沈清辞轻声说：
    “谢谢你，让我有了这一切。”
    南宫燁没有说话。
    只是將她揽得更紧了些。
    ——
    远处，宫门外。
    一个鬚髮皆白的老者，站在墙根下晒太阳。
    有年轻的小太监路过，恭敬行礼：
    “李爷爷好！”
    老者摆摆手，笑眯眯地继续晒太阳。
    他叫李德全。
    三朝老奴。
    如今，他什么都不用做，每天就是晒晒太阳，逗逗猫，偶尔去看看太子殿下和小殿下们。
    他老了。
    真的老了。
    但他的眼睛，还是那么亮。
    因为他看著的这个江山，他守护的这些人——
    都好好的。
    ——
    更远处，北境。
    萧绝站在城墙上，望著南方。
    他鬢边也有白髮了。
    但身姿，依旧挺拔如松。
    副將走过来，轻声道：“將军，京城那边来信了。”
    萧绝接过信，展开。
    信上只有寥寥数语，是沈清辞亲笔：
    “萧將军：”
    “孩子们都长大了，常常念叨你。”
    “宝儿说，等你回来，要跟你比剑。”
    “珩儿说，他也要。”
    “瑶儿说，她给你们加油。”
    “保重身体。”
    “清辞”
    萧绝看著信，嘴角微微弯起。
    他收起信，贴身放著。
    然后，继续看著南方。
    看著那个方向。
    那个他永远守护、却永远不会属於他的方向。
    副將轻声道：“將军，要不……您回去看看？”
    萧绝摇摇头。
    “不用。”他说，“知道他们好，就够了。”
    他转身，走下城墙。
    身后，北风呼啸。
    旌旗猎猎。
    ——
    景和十五年，就这样过去了。
    盛世还在继续。
    故事，却快要讲完了。
    【本集完】
    下集预告：全书终章。帝后携手站在宫墙之上，俯瞰万家灯火。南宫燁问：清辞，若有来世，你还愿意遇见我吗？沈清辞沉默片刻，轻轻笑了：那要看你能不能找到我。