第147章 代价

    太一殿深处有一间静室，陈设极为简朴——一张矮几，两个蒲团，一面空无一物的墙壁。矮几上放著一壶清茶，两只白瓷杯。
    清微掌门在主位坐下，抬手示意秦元落座。
    秦元依言坐下，腰背挺直，双手自然置於膝上。
    清微掌门没有立刻开口。他先提起茶壶，为秦元斟了半杯茶，又为自己斟了半杯。
    茶水清澈，散发著极淡的清香。秦元认出这是一种名为“云雾灵茶”的六品灵植，具有清心明神、辅助悟道的功效。但在合道期大能手中，这点辅助效果几乎可以忽略不计。
    清微掌门只是单纯地在喝茶。
    他品了一口茶，放下茶杯，终於开口。
    “你可知，太一仙门为何近百年不立道子？”
    秦元略一思索：“弟子不知。”
    “因为无人配得上。”清微掌门语气平淡，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“道子者，宗门之未来也。若所託非人，轻则耽搁宗门百年气运，重则动摇万年底蕴。与其滥竽充数，不如虚位以待。”
    他看著秦元。
    “你可知本座为何选你？”
    秦元这次没有说“不知”。他沉默片刻，道：“因为弟子是九转元婴。”
    “是，也不全是。”清微掌门摇头，“九转元婴是根基，但根基不等於全部。南州三大宗的天骄，不乏根基与你相当者。有人天生道体，有人身负神兽血脉，有人甚至一出生便与上古大能传承共鸣。与他们相比，你的九转元婴虽罕见，却並非独一无二。”
    他顿了顿。
    “本座选你，是因为你心中有一口气。”
    秦元抬眼。
    “那口气，不是爭强好胜的意气，不是睚眥必报的怨气，也不是贪图长生的执念。”清微掌门看著秦元，目光温和而深邃，“那口气，是不服。”
    “你不服出身决定命运，不服天资决定上限，不服强权可以肆意践踏弱者。你从玄元宗走到太一门，从筑基走到炼虚，每一步都是踩著不服爬上去的。”
    他端起茶杯，又放下。
    “本座年轻时，也曾有过这口气。后来修为渐深，见识渐广，这口气便渐渐散了。不是被磨平了稜角，而是发现——有些事，单凭一口气是改不了的。”
    他看著秦元。
    “但你还年轻，你的气还在。本座不知道这口气能支撑你走多远，但本座愿意看看。”
    秦元沉默了很久。
    然后他说：“弟子不会让掌门失望。”
    清微掌门笑了笑，那笑容很淡，像是春风掠过水麵留下的涟漪。
    “本座不是对你寄予厚望，只是不愿看到一个有天赋的年轻人，因为无人指引而走错路。”他顿了顿，“你问本座南州是什么地方，本座现在可以回答你。”
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    他的目光越过秦元，落在那面空无一物的白墙上。白墙上什么都没有，但秦元感觉他看到了很远很远的地方。
    “南州不是一座城、一个宗门、一片地域。”清微掌门缓缓道，“南州是一个筛子。”
    “它將所有自认为天骄的人聚在一起，然后一遍又一遍地筛选。第一遍筛掉根基不足者，第二遍筛掉心性不坚者，第三遍筛掉气运不济者……如此反覆，直到筛出那寥寥数人，或是飞升上界，或是证道渡劫，或是成为一宗之祖。”
    他收回目光，看向秦元。
    “五大上宗在南州都有前辈，有的是合道长老，有的是客卿供奉，有的甚至已经是一宗之主。但没有人能庇护后人，因为南州的规则就是——强者上，弱者下。你行，你就是座上宾；你不行，你就是铺路石。”
    秦元静静听著。
    “所以，你还要去吗？”
    秦元没有犹豫。
    “去。”
    清微掌门看著他，眼中没有失望，也没有意外。
    “何时动身？”
    “待弟子处理完一些私事。”
    “青木宗那位？”
    秦元没有否认。
    清微掌门沉默片刻，道：“木桑子此人，本座略知一二。修为炼虚后期，在青木宗经营数百年，根基颇深。你若以道子身份登门，他不会公然为难你，但也不会轻易让步。”
    他顿了顿。
    “青木宗的木青嵐太上长老，与本座有些旧谊。本座可以修书一封，你带去交给她。她不一定会出面帮你，但至少……不会让木桑子做得太过。”
    秦元起身，郑重一揖：“多谢掌门。”
    清微掌门摆了摆手：“不必谢本座。本座只是不希望太一门的新道子，出师未捷身先死。”
    他提起茶壶，又为自己斟了半杯茶。
    秦元知道，这场召见到此为止了。
    他再次一礼，转身欲走。
    “秦元。”
    秦元停步。
    清微掌门的声音从身后传来，依旧平静温和。
    “本座不知道你的九转元婴是如何成就的，也不知道你在战神殿得到了什么。但本座要提醒你一件事——”
    “这世上没有白得的机缘。你现在获得的每一分力量，將来都需要付出相应的代价。”
    秦元没有回头。
    “弟子明白。”
    他推门而出。
    静室的门在他身后缓缓合拢。
    秦元站在门外，晨光透过廊檐洒在他身上，將玄青道袍染成一片温润的金色。
    他微微眯起眼，望向远处起伏的群山。
    代价。
    这个词他从不陌生。
    从他在玄元宗被林管事刁难的那一刻起，他就明白了——这世上的一切，都需要代价。
    他付出了无数个日夜的苦修，付出了无数次生死一线的搏杀，付出了与故人分离的孤寂，付出了承受误解与轻视的隱忍。
    这些，都是他走到今天的代价。
    但有些代价，他还远没有付完。
    三天后，秦元离开了太一仙门。
    他没有带任何隨从，只身一人，腰悬道牌，背负法剑，踏上了前往青木宗的路。
    青木宗位於青州东南，毗邻万里青木林。这片灵木参天的原始森林，既是青木宗的天然屏障，也是宗门弟子修炼木系功法的绝佳场所。
    秦元抵达青木宗山门时，正值正午。
    他没有隱藏行跡，也没有递上拜帖。他就这样站在山门外，仰头望著那株高达百丈、冠盖如云的护山神树，等待青木宗的反应。
    很快，山门內传来一阵骚动。
    数道身影飞掠而出，为首的是一个面色阴鷙、留著三缕长须的中年道人。此人修为炼虚后期，身著青木宗长老服色，看向秦元的目光带著毫不掩饰的敌意。
    木桑子。