第78章 豫南空

    王大勇没走。
    他立在赵木成身侧，瞅著那些散去的背影，压低声气：“大人，吕二禄那头，要不要再安抚一下？”
    赵木成摇摇头：“不用。他没出死力，自己心里清楚。我留著他性命，给他保留了级別，已经是仁至义尽。”
    王大勇点点头，不再言传。
    天边最后一抹余暉沉进地平线下。
    营里的喧囂慢慢落下去，肉香也淡了，只剩下火把的光在夜风里晃晃悠悠。兵士们三三两两围坐在营火旁，有人还在小声议论白天的封赏，有人在揩刀，有人已经裹著毯子睡沉了。
    赵木成站在营帐门口，瞅著这片渐次安寧的光景。
    忽然，营门外又响起急促的马蹄声。
    那节奏，比白天更急。
    一个传令兵几乎是滚下马背的，鞋底在营门口的石板上蹭出刺耳的声儿。他怀里揣著信，脸上全是尘土，嘴唇乾裂，分明是赶了急路。
    “监军大人！蒙城急报！”
    赵木成接过信，拆开。
    信纸上只有一行字，笔跡比白天那封更潦草，几乎是在马背上写的：
    军情紧急，明儿一早，速至蒙城。
    没解释，没寒暄。
    赵木成把信折起来，揣进怀里。
    他转过身，对著已闻讯赶来的王大勇、赵木功、郑大斗三人，只撂一句话：
    “把各旅卒长以上叫来。连夜议事。”
    蒙城那头，分明是出了事。
    赵木成不晓得是张乐行的里应外合出了麻达，还是清妖添了援兵，还是旁的啥变故。
    可有一桩他清楚：
    歇息的时辰，过咧。
    明儿一早，这支刚打了胜仗、吃上肉的队伍，又得拉起来。
    他转身走进营帐。
    桌上摊著地图，油灯的火苗在夜风里跳。
    明儿，要赶路了。
    翌日天还麻苍苍的，马家圩的营盘就活泛开了。
    说是活泛，其实也就是比平日起得更早些。炊事兵摸黑把昨夜剩的肉汤烧滚，每人分到一碗，泡著干饼子稀里呼嚕扒进肚里。没人抱怨起得太早，昨儿刚吃了顿扎实的油水，肚子里有货，嗓子眼里有油，走路都觉得腿脚轻省了几分。
    赵木成站在营门口，瞅著这支渐渐有了些模样的队伍在晨雾里列阵。
    两千人，说多不多，说少不少。
    刚来马家圩时，这些人还是从各旅临时拼凑的杂牌。拔营时，各旅的旗號已认得清了。王大勇的第三旅走在前头，郑大斗的第一旅紧跟著。这老郑昨儿得了三百两赏银，一宿没睡踏实，天不亮就爬起来把全旅的人点了一遍，这阵走在路上还时不时回头吆喝两声，嗓门亮得能传出三里地。
    赵木成留下赵木功同后军押运粮食同还没运完的军需。吕二禄的人马刚划过来，赵木功这一夜几乎没合眼，挨个跟那些老兵立规矩，这阵眼眶还带著青黑，可腰杆挺得笔直，他不想在兄长跟前丟份。
    他带著王大勇同郑大斗的两旅人马，一路急行。
    说是急行，其实也快不到哪达。郑大斗性子急，一会儿跑到队前催王大勇，一会儿又跑到队尾骂自个旅里掉队的兵，嗓子都喊哑了。
    急行军是最验队伍成色的。哪一卒平日练得勤，哪一卒的卒长会带兵，哪一卒是花架子，走上二十里地就能瞅出个大概。
    过了小涧镇之后，路就好走多了。沿途能瞅见前队留下的印跡，路边叫踩烂的庄稼，临时歇脚时垒的土灶，还有几处叫匆匆填平的壕沟。
    越往蒙城方向走，这样的印跡越多，越新鲜。显见得，大队伍也是刚过去不久。
    等远远能望见蒙城县城那低矮的城墙时，日头已偏西，天边烧起大片火烧云。
    城门口还乱著。
    前队同中军的人马比赵木成他们早到没多长时间，这阵正像蚂蚁搬家似的往城里涌。骡马嘶鸣，挑夫吆喝，军官们扯著嗓子喊各自队伍的番號，几个没经事的卒长正满头大汗跟守门官爭辩该谁先进。门口堵成一锅粥。
    赵木成勒住马，对王大勇道：“你带人慢慢排，不急。我先进城。”
    王大勇会意，立马点出二十名最精悍的亲兵跟著赵木成。他自家则带著第三旅退到路边，寻了块相对平整的空地，开始安顿部队原地候命，分批进城。
    赵木成亮明监军身份，挤开人群，打马进了城。
    蒙城县城不大，街巷也窄。两旁的铺子多半关著门，偶尔有没关严的门缝里，透出一只惊惧的眼睛，又飞快缩回去。
    街上隔不远就能瞅见一摊一摊暗红的血跡，黑褐色的，干透了，踩上去有些黏脚。有几处墙角还堆著没顾上收走的破烂兵器。
    可打斗的痕跡並不重。没有火烧的焦痕，没有倒塌的房屋，没有那种激烈巷战留下的满目疮痍。
    那些血跡更像是屠戮……
    赵木成没接著往下想。
    他想起张乐行那张在宴席上提到马家圩、戴家圩时眼里闪过的狠厉。
    这张乐行，杀性確实重。
    县衙到了。
    门口站著捻军兵士同太平军兵士，穿戴得五花八门，手里的傢伙倒是揩得鋥亮。里头太平军卫队长认出赵木成，没敢拦，立刻侧身让路，还殷勤地往里引。
    县衙里的血腥气比街上更重。院子里的青石板上也有大片大片的深褐色渍跡，有人用水冲洗过，没冲乾净。
    赵木成面不改色跨过那些渍跡，跟著引路的亲兵穿过二门，来到正堂。
    堂里灯火通明。
    曾立昌站在那张宽大的公案后头，低著头，手指在地图上慢慢挪动。他身旁立著黄生才，正指著地图某一处说著什么，透著兴奋。
    张乐行坐在公案侧面的椅子上，一条腿翘著，手里端著茶碗，脸上那种压都压不住的笑，像刚吃了一顿独食的猫。
    三人听见脚步声，同时抬起头。
    “木成兄弟！”曾立昌头一个开口，招手，“快进来！就等你咧！”
    曾立昌脸上带著压都压不下去的喜色。这个平日总皱著眉、一脸苦大仇深的老將，此刻眉头舒展，眼角的皱纹都浅了几分。
    赵木成快步上前，没寒暄，直奔正题：“曾大哥这么急召我来，出啥事了？”
    “好事！天大的好事！”
    曾立昌绕过公案，把赵木成拉到地图前，手指戳著河南那一片。
    “刚收到的信儿，天国安插在豫北的细作加急传回来的，豫北那些联庄会闹起来了！抗粮不交，把县衙都砸了！河南巡抚英桂没法子，只能把驻防的绿营调过去弹压，这阵整个豫南，几乎是空的！”