第308章 海运的死结

    北京的夜，静得嚇人。
    自从朱棣晕倒的消息被严密封锁后，整个紫禁城都笼罩在一股诡异的低压之中。虽然表面上还是歌舞昇平，官员们照常上朝议事，但那股子不安的气息，就是顺著宫墙缝往外渗。
    乾清宫里，灯火通明。
    刚刚甦醒不久的朱棣，这会儿正半倚在龙床上，手里紧紧捏著一份户部的奏摺。那奏摺上的每一个字，都像是钉子一样扎进他的心里。
    “没粮……没粮！”
    他一把將奏摺摔在地上，那力道大得牵动了刚好的伤口，让他一阵剧烈咳嗽，“大明富有四海，现在竟然告诉朕，连几十万大军半年的口粮都凑不齐？！你们这群尚书，该杀！”
    “陛下息怒！”
    跪在地上的户部尚书夏原吉，头都不敢抬，额头死死抵著金砖地面，“实在是……实在是巧妇难为无米之炊啊！江南的漕粮大部分都在运河上被耿璇那廝卡著，要么交天价过路费，要么被扣押。海路……海路那边又全是黑龙舰队的影子，咱们的商船根本出不去！”
    “那京城的存粮呢！通州的仓储呢！”
    “通州……通州大仓倒是还在，但也只够支撑两月。加上北伐大军的消耗，还要养著修皇宫的几十万民夫……陛下，若是现在开战，就算咱们能打贏，那这几十万人吃什么？喝什么？”
    夏原吉说到这里，都要哭了。
    这哪是管钱，这是在受罪啊！
    朱棣胸口剧烈起伏著。他闭上眼，脑子里全是那该死的补给线。
    从江南到北京，这几千里的路程，就像是一根被蓝玉死死掐住的血管。只要那个反贼稍微一用力，大明这条巨龙就会因为缺血而窒息。
    “海运！”
    许久，朱棣猛地睁开眼，声音嘶哑却坚定，“运河走不通，那就再试一次海运！朕就不信，这一望无际的大海，全是那个蓝玉说了算！”
    “陛下……”
    夏原吉想劝，但看到朱棣那吃人的眼神，赶紧把话咽了回去。
    “传陈瑄！”
    朱棣低吼，“朕要见平江伯！现在就见！”
    ……
    深夜。
    平江伯陈瑄被紧急召入宫中。
    这位曾经在长江上倒戈、助朱棣渡江的大功臣，这几年日子过得並不舒坦。虽然封了伯爵，但也因为上次海运失败而一直被冷落。
    此刻，他跪在朱棣面前，大气都不敢出。
    “陈瑄。”
    朱棣的声音冷得像是从冰窖里飘出来的，“朕记得你是水师出身，也是最懂海路的人。当年你帮朕渡江那股子聪明劲儿呢？怎么现在连几十万石粮食都运不过来？”
    “臣……臣知罪！”
    陈瑄磕头如捣蒜，“只是那黑龙舰队船坚炮利，咱们的水师根本……”
    “朕不要藉口！”
    朱棣打断他，“朕只要结果！现在京城就在饿死人的边缘，北伐大军马上就要断顿！你给朕一句实话，要是再给你一次机会，能不能把粮食运过来！”
    陈瑄身子一抖。
    他听出了皇帝话里的杀意。
    这要是说半个不字，估计今晚就出不去这个门了。
    “能！”
    陈瑄一咬牙，豁出去了，“只要陛下肯放权，给臣调动沿海卫所船只的权利，臣就算拼了这条老命，也要从海路上杀出一条血路！把粮给您运到天津卫！”
    “好！”
    朱棣眼中闪过一丝讚许，“朕现在就封你为『漕运总兵官』，提督山东、直隶海防一切事宜！你要船给船，要人给人！只要你能把粮运来，以前那些败仗，朕既往不咎！若是再败……”
    他没说下去，只是那眼神比什么都管用。
    “臣……万死不辞！”
    陈瑄重重叩头，然后退了出去。
    走在空荡荡的宫道上，这位老將的后背早已被冷汗湿透。他知道，这不仅是一次运粮，更是一次拿著全家老小性命去赌的冒险。
    ……
    青州，平江伯府（临时行辕）。
    陈瑄一回来，就召集了手下的所有亲信將领。
    “都给老子听好了！”
    他把朱棣的圣旨往桌重重一拍，“这次不是闹著玩的！皇上发了狠话，要想活命，要想保住咱们头上的乌纱帽，就得从蓝玉那个阎王爷嘴里把粮食抢出来！”
    眾將面面相覷。
    “伯爷，怎么抢啊？”
    一个千户苦著脸，“那黑龙舰队在海上转悠，咱们那几艘破船，那就是送死啊！”
    “正面硬拼那是傻子！”
    陈瑄眼中闪过一丝狡黠，“咱们这次不走深海！那是黑龙舰队的地盘。咱们走……贴岸走！”
    他展开一张海图，指著山东半岛那一圈曲折的海岸线，“咱们从淮安出发，贴著岸边，利用浅滩和礁石掩护。那黑龙舰队的大船吃水深，不敢靠太近。只要咱们船小、快，利用夜色掩护，还有这一路的暗礁，就能把他们甩掉！”
    眾將眼睛一亮。
    这確实是个险招，但也確实是个办法。
    “还有！”
    陈瑄又补充道，“所有的粮船，都给老子在船帮上绑满沙袋和湿棉被！防他们的火炮！就算被打著了，也能扛一会儿！”
    “是！”
    ……
    三天后。
    淮安港。
    一支庞大的船队正在秘密集结。
    这次不同於以往那种笨重的大海船，陈瑄调集的全是吃水浅、速度快的中小型沙船。船上装的虽然不多，但胜在数量庞大，足有上千艘。
    远远看去，就像是一群准备迁徙的蚂蚁。
    “出发！”
    隨著陈瑄一声令下，千帆竞发。
    船队並没有像以前那样直接衝进深海，而是像一条蜿蜒的长蛇，紧紧贴著海岸线向北蠕动。
    起初，一切都很顺利。
    海面上风平浪静，连个苍蝇都没看见。黑龙舰队的主力似乎並没有发现这支“老鼠搬家”般的船队。
    陈瑄站在旗舰上，手里拿著千里镜，紧紧盯著海面。
    他的心一直悬在嗓子眼。
    “伯爷，前面就是石岛了。”副將在旁边提醒，“过了这就进渤海湾了。”
    陈瑄点点头。只要进了渤海湾，离天津卫就不远了。
    然而。
    就在船队刚刚绕过石岛的一处海岬时。
    “那是什么？！”
    那个举著千里镜的副將突然惊叫失声。
    陈瑄猛地夺过千里镜看去。
    只见前方的海面上，原本空荡荡的地方，不知何时突然冒出了几艘造型奇特的快船。
    那些船不大，甚至还没他们的粮船大。但每艘船上都掛著一面黑色的骷髏旗，而且不像传统的风帆战舰，它们的侧舷竟然装著一排排像是……轮子一样的东西？
    “那是……辽东的人力轮船？！”
    陈瑄脑子里“嗡”的一声。
    那是一种蓝玉通过“军工司”搞出来的黑科技。用人力踩踏驱动明轮，速度极快，而且不依赖风向，专门用来在浅水区作战。
    “不好！中计了！”
    陈瑄大吼，“快！转舵！转舵！往回跑！”
    但已经晚了。
    就像早就等著猎物上鉤的狼群一样，那些辽东快船並没有给这支笨重的粮船队任何逃跑的机会。
    “嗖嗖嗖——！”
    隨著几声尖锐的呼啸，那几艘快船上並没有开炮，而是射出了一排排带著火光的火箭！
    那不是普通的火箭。
    那是被油脂浸泡过、箭头绑著硫磺包的特製燃烧箭。
    “噗噗噗！”
    火箭如雨点般落下，钉在粮船那掛满沙袋和湿棉的船帮上。
    起初还没怎么著。
    但紧接著，那些快船突然加速冲了过来，船头的撞角上竟然绑著……火药桶？！
    “轰——！”
    第一声巨响传来。
    一艘辽东自爆快船（里面全是死囚或者敢死队），直接撞进了一艘满载粮食的大沙船腰部，然后引爆了。
    那一瞬间，火光冲天。
    整艘沙船被炸成了两截，无数的白米伴隨著断木残肢飞上了天，然后像雪片一样洒落海面。
    “疯子！这群疯子！”
    陈瑄看得目眥欲裂。
    他没想到蓝玉竟然狠到这种地步，连人命都不当回事！
    “轰！轰！轰！”
    接二连三的爆炸声响起。
    整个粮船队瞬间乱了套。因为是贴岸航行，队形拥挤，一艘船被炸，旁边的船根本躲不开，反而发生了连环碰撞。
    大火顺著风势迅速蔓延。
    那些原本用来防火的湿棉被，此刻在辽东军那种加了猛火油的燃烧弹面前，就像乾柴一样助燃。
    短短半个时辰。
    这支承载著北京乃至整个大明希望的运粮船队，就变成了一片火海。
    海面上全是熊熊燃烧的船骸和为了逃命跳进水里的士兵、民夫。
    惨叫声、爆炸声，连成一片。
    陈瑄的旗舰也没能倖免。一枚火箭射穿了船帆，大火瞬间吞噬了桅杆。
    “伯爷！快走吧！船要沉了！”
    几个亲兵架著已经呆若木鸡的陈瑄，强行把他拖上了一艘小舢板。
    陈瑄回头看著那片火海。
    他看到的不是船和粮食，那是大明的命，是朱棣给他的最后一次机会。
    “完了……全完了……”
    这位在风浪里搏杀了一辈子的老將，此刻像个孩子一样瘫坐在小船里，老泪纵横。
    ……
    三天后。
    天津卫。
    朱棣站在刚刚完工的码头瞭望台上，死死盯著远处灰濛濛的海面。
    身边站著同样焦急的夏原吉和太子朱高炽（虽然被软禁，但运粮这种大事他也在场）。
    所有人都盼著那支船队的影子。
    然而。
    等来的只是一艘破破烂烂的小舢板，和那个浑身焦黑、跪在地上连话都说不出来的陈瑄。
    “粮食呢？”
    朱棣只问了三个字。
    陈瑄头都不敢抬，只是颤抖著指向大海的方向，然后发出一声绝望的哭嚎：“皇上……臣该死啊！全……全都餵了鱼了！”
    朱棣身子晃了晃。
    身边的太子赶紧伸手去扶。
    “父皇！”
    朱棣一把甩开他的手。
    他没有发火，甚至连那標誌性的咆哮都没有。
    他只是静静地看著那片大海。那片他本以为可以通过陈瑄这个叛將掌控的大海，如今却像一堵无形的墙，死死地挡在他的北伐路前。
    “蓝玉……”
    朱棣从牙缝里挤出这个名字。
    那种深深的挫败感，比身体上的病痛更让他窒息。
    “回宫。”
    许久，朱棣转过身，背影萧索得像个风烛残年的老人。
    他知道。
    海路彻底断了。
    没了粮，那份还没来得及实施的北伐计划，又得塞回枕头底下去了。
    而那个远在瀋阳的对手，恐怕现在正在举杯庆祝吧。
    “陈瑄。”
    走了几步，朱棣没有回头，“这次朕不杀你。你这条命……留著给朕下次运粮用。下次要是还运不来……”
    他没说下去。
    但陈瑄知道，那是最后一次机会了。
    “谢主隆恩！”
    陈瑄重重磕头，额头磕在冰冷的石板上，鲜血长流。
    ……
    这一天，天津卫的海风很大。
    但吹不散朱棣心头的那层阴霾。
    大明的那艘巨轮，在內忧外患的风浪中，似乎更加摇摇欲坠了。