第332章 回到上京

    家父赵匡胤，儿啊天冷加件衣服！ 作者:佚名
    第332章 回到上京
    萧乾已似乎也察觉到了身后的“尾巴”。
    他並没有做出任何异常反应，没有试图甩掉，也没有派人去接触或驱赶，就仿佛根本不知道有人跟踪一样。
    他按照原定计划，不紧不慢地指挥车队穿过幽州城的街道，朝著北门而去。
    出了幽州城，向北通往辽国的主要商路只有一条官道，宽阔但沿途关隘不少。
    其他走私路线要么绕道北汉境內，要么走海路。
    萧乾已却大大方方地走上了这条官道。
    来到大宋设在边境的最后一道关卡时，萧乾已与守关的將领笑著寒暄了几句，顺手递过去一个小包裹，那守將掂了掂，笑容更盛，挥手便令士卒放行。
    对於马车上的“货物”，连例行检查都免了，便顺利通关。
    这一切，都被后面远远吊著的“尾巴”看在眼里。
    翻越燕山山脉，进入辽国境內后，关卡盘查反而更显“宽鬆”。
    辽国边境的税吏和守军，同样没少收萧乾已的好处，加之他每次带来的都是南方紧俏的商品，有时还会有一些“特別进献”的渠道，因此对他的车队往往是睁一只眼闭一只眼，便挥手放行。
    一路无惊无险，萧乾已带著他的“特殊货物”，终於抵达了辽国的都城——上京临潢府。
    临潢府的格局，清晰地体现著辽国“以国制治契丹，以汉制待汉人”的分级统治。
    整个城市被分为截然不同的两部分。
    內城，是契丹皇室、后族萧氏以及核心贵族居住和办公的地方。
    城墙高大坚固，足有三丈余高，墙体外侧包砌著青砖，墙体上建有用於瞭望和防御的“楼櫓”，以及突出的“马面”以消除城墙下的死角，城门处还设有瓮城，防御体系相当完善。
    这里殿宇楼台林立，虽然比不上汴梁的繁华精致，却也自有一股草原王朝的粗獷。
    外城，则被称为“汉城”。
    顾名思义，是绝大多数汉人、渤海人以及其他归附民族聚居和从事手工业、商业活动的地方。
    这里的城墙就简陋得多，仅仅是夯土垒砌而成，高度和坚固程度都远不及內城，几乎谈不上什么像样的防御工事。
    两相对比，统治阶层与被统治阶层的分野，一目了然。
    儘管辽国疆域辽阔，军力强盛，但其政治中心临潢府的人口，据萧乾已匯报，內外城加起来也不到二十万。
    这与人口超过七十万的大宋都城汴梁相比，简直就像一个稍大些的州府县城。
    萧乾已的车队穿过嘈杂简陋的汉城，通过守卫森严的城门进入內城。
    他在这里拥有一处不错的宅邸和几家商铺。
    车队在內城的街道上行驶，那些被油布覆盖的板车，时不时地会从里面传出几声奇异兽吼。
    这声音在內城相对安静的环境里显得格外引人注目，迅速吸引了许多契丹贵族的好奇目光。
    他们豢养鹰犬，喜爱狩猎，对於猛兽的叫声尤为敏感。
    这声音既熟悉又充满力量感，勾起了他们强烈的好奇心。
    与萧乾已平日交好、常有往来的几位契丹贵族，闻讯后几乎第一时间就赶到了他的府邸。
    他们太想知道，这位萧老弟此次南下，到底带回了什么了不得的“猛兽”。
    萧乾已早料到他们会来，已在府中备好了酒菜点心招待。
    他热情地迎客，並奉上从南方带回来的精巧漆器、上等茶叶、丝绸等作为礼物，宾主尽欢。
    然而，每当有人將话题引向那几辆板车，询问究竟是何猛兽时，萧乾已总是笑而不语，或者巧妙地用其他话题岔开，绝口不提。
    他越是讳莫如深，几位贵族的好奇心就越发旺盛，心痒难耐。
    其中一位年纪稍长、与皇室关係较近的契丹贵族，借著酒意，半开玩笑半认真地道：“萧老弟，你就別跟我们卖关子了！”
    “老哥我驯养鹰犬几十年，什么猛兽的叫声没听过？你车里的那东西，吼声似虎，但比老虎可深沉威猛多了！”
    “刚才我那几条最凶的猎犬，听到声音都嚇得夹起尾巴尿了！到底是什么宝贝？快拿出来让哥哥们开开眼！”
    萧乾已心中暗笑：『一群没见过世面的土包子，整天就知道玩海东青、熬鹰、斗狗，还能玩出什么花样？南边海外，奇珍异兽多了去了。』
    但面上却露出十分为难的神色，举杯敬了各位一圈，嘆了口气道：“诸位兄长，不是小弟故意卖关子，扫大家的兴。实在是……这回带回来的这几样『活物』，非同小可，乃是小弟费尽九牛二虎之力，辗转海外万里，机缘巧合才弄到的『祥瑞』！”
    “按规矩，这等宝物，在正式敬献给皇帝陛下御览之前，任何人私下观看……那都是大不敬之罪啊！小弟实在是不敢，也不能破这个例。还望诸位兄长体谅！”
    “敬献给陛下的？”
    “祥瑞奇珍？”
    “看一眼就是大不敬？”
    这几个词一出来，在场的几位契丹贵族眼睛瞪得更圆了，好奇心瞬间爆棚，简直像有猫爪在心头挠一样。
    到底是什么样的猛兽或奇物，能有如此大的讲究？
    他们身份尊贵，都是可以隨时求见皇帝耶律璟的人物，见识也不算少，可从未听过这等规矩。
    看著几人抓耳挠腮、急不可耐的样子，萧乾已知道火候差不多了。
    他脸上適时地流露出几分恰到好处的无奈，“哎……不瞒诸位兄长，小弟虽也姓萧，但家道中落，不过是旁支末流，在这临潢府，也就是个有点钱的商贾罢了。如今侥倖得了这等宝物，一心想献与陛下，博天顏一悦，也是为我萧氏、为咱们大辽添份光彩。”
    “可是……陛下日理万机，小弟人微言轻，哪有什么门路能將宝物呈送御前？每每思及此，便觉心中烦闷，这宝物……怕是明珠暗投了。”
    果然，那几位被他吊足了胃口的契丹贵族闻言，互相交换了一下眼神。
    一方面，他们確实好奇那“祥瑞”到底是什么；
    另一方面，萧乾已平日会做人，礼物没少送，他们也乐得做个顺水人情，何况这还能在皇帝面前露个脸，显得他们举荐有功。
    当下，那位年长的皇室贵族便一拍桌子，豪爽道：“萧老弟何必烦恼！此等献宝於君前的忠义之事，我等岂能坐视不理？你放心，明日一早，我们几个便一同入宫，定將你萧乾已的名字，和你所献的『海外祥瑞』，呈报於陛下面前！保管让你得见天顏！”
    “对！萧老弟放心！”
    “此等奇物，陛下定会喜欢！我等明日便去！”
    其他人也纷纷附和，大包大揽。
    萧乾已心中暗喜，计划的第一步，顺利达成。
    他脸上立刻堆满感激涕零的笑容，连连举杯敬酒：“多谢诸位兄长！大恩大德，小弟没齿难忘！日后必有厚报！”