第258章 海运：蒸汽对风帆

    新元二年，十月十日，清晨。
    江南，上海县，吴淞口码头。
    这个原本只是小渔村的地方，如今已经被扩建成了一座现代化的深水港。
    海面上，停泊著一支令人窒息的庞大船队。
    那是五十艘“大鯨级”蒸汽运输船。
    虽然它们没有“崑崙號”战列舰那样厚重的装甲和巨炮，但它们有著宽阔的肚皮和强劲的心臟。
    每一艘船的吃水线都压得很深，几乎要没入水中。
    因为它们的肚子里，装满了刚刚从苏松太常地区徵收上来的新米——整整五十万石。
    郑成功站在旗舰的舰桥上，看了看太阳。
    “时间到。”
    “起航！”
    “呜——呜——呜——”
    五十艘巨轮同时拉响汽笛。
    那声音匯聚在一起，如同上古神兽的咆哮，震得吴淞炮台上的灰尘都在扑簌簌地往下掉。
    滚滚黑烟从五十根烟囱里喷涌而出，在天空中形成了一条长达数里的人造乌云。
    码头上，无数负责搬运的苦力张大了嘴巴，看著这壮观的一幕。
    “乖乖……”
    “这一船装的米，够咱们全县吃一年了吧？”
    “这么多船……怕是把江南的米仓都搬空了？”
    这就是工业化物流的暴力美学。
    不需要几千艘小舢板，不需要几万名縴夫喊號子。
    只需要煤炭，只需要钢铁。
    这支船队一次的运量，就相当於大运河忙活半个月的总和。
    “目標：天津卫。”
    郑成功看著北方，眼神坚定。
    “全速前进！”
    “让那帮玩泥巴的漕帮看看，什么叫新朝速度！”
    当日午后。
    长江口外海，崇明岛以东。
    海面上，一支由数百艘各式帆船组成的杂牌舰队，正横亘在航道上。
    这是漕帮最后的底牌。
    庞四海知道，如果海运通了，漕运就彻底完了。
    所以他下了血本，勾结了沿海残留的倭寇和私盐贩子，凑出了这支所谓的“海上联军”。
    领头的是他的拜把兄弟，號称“浪里白条”的张顺（当然不是水滸那个，只是个绰號）。
    “弟兄们！”
    张顺站在一艘经过改装的武装沙船上，手持鬼头刀，杀气腾腾。
    “顾老说了！只要拦住这批粮，一人赏银十两！”
    “那些铁船虽然大，但笨重！”
    “咱们用火船衝过去！烧了他们的帆！爬上去杀光他们！”
    他还以为对方是靠风帆驱动的老式战舰。
    然而，当那片黑烟真的出现在海平线上时。
    张顺的笑容凝固了。
    那不是船。
    那是移动的城墙。
    五十座钢铁堡垒，排成整齐的双纵队，劈波斩浪而来。
    它们没有帆，逆著风，速度却快得惊人。
    巨大的舰艏激起白色的浪花，像两把利剑切开海面。
    “这……这是什么怪物？”
    海盗们慌了。
    他们的小木船在这支钢铁舰队面前，就像是一群挡在大象面前的蚂蚁。
    “別……別怕！”
    张顺硬著头皮喊道。
    “放火船！快！”
    十几艘装满枯草和火油的小船被点燃，顺著风向朝船队漂去。
    这是传统海战的经典战术。
    但在蒸汽时代，这招过时了。
    “左满舵。”
    新朝舰队的先导舰——一艘负责护航的“海狗级”炮舰，灵活地转了个弯。
    它没有开炮，只是利用航速优势，甚至不需要规避。
    它直接迎著火船冲了过去。
    “轰！”
    钢铁舰艏撞在脆弱的木质火船上。
    火船瞬间粉碎，燃烧的木板被海浪捲走，连铁甲的漆皮都没蹭掉一块。
    紧接著，是运输船队的主力。
    它们根本没有减速，保持著12节的巡航速度，像一群冷酷的碾压机，直接从海盗船队的阵型中间冲了过去。
    “撞过去。”
    郑成功在旗舰上下令。
    “不要浪费炮弹。”
    一艘试图跳帮的海盗船，刚刚靠近运输船的侧舷。
    就被运输船巨大的兴波直接掀翻。
    “哗啦！”
    海盗们像下饺子一样掉进海里。
    张顺的座舰运气更差。
    它被一艘3000吨级的运输船正面撞上。
    “咔嚓——”
    没有任何悬念。
    沙船像个火柴盒一样被撞得粉碎。
    张顺连惨叫都没发出来，就被捲入了巨大的螺旋桨激流中，变成了鱼饲料。
    这不是战斗。
    这是交通事故。
    是一群骑自行车的流氓，试图拦截一支重型卡车车队。
    仅仅十分钟。
    海面上只剩下漂浮的木板和落水的海盗。
    新朝船队连停都没停，继续向北疾驰。
    黑烟滚滚，仿佛在嘲笑这帮旧时代的遗老遗少。
    十月十三日。
    北京，前门外粮市。
    距离运河断粮已经过去了八天。
    京城的粮价已经疯了。
    一两银子一斗米。
    这个价格，意味著普通百姓根本吃不起一顿饱饭。
    所有的粮店都排起了长龙，但这队伍不是买米的，是求米的。
    “掌柜的，行行好，给口吃的吧！”
    “我把这玉鐲子抵给你！”
    粮商们一个个趾高气扬，坐在柜檯后面，像看猴子一样看著饥民。
    “没有！没有！”
    “想吃？拿房契来换！”
    他们在等，等价格涨到二两，甚至三两。
    就在这时。
    “呜——呜——”
    远处的前门火车站，传来了蒸汽机车的汽笛声。
    但这声音比平时更加沉重，更加频繁。
    紧接著，一队队身穿號坎的苦力，推著独轮车，喊著號子，从火车站方向涌来。
    车上堆得满满当当，全是白花花的大米。
    “让开！让开！”
    “户部平价粮到了！”
    “奉摄政王令！开仓放粮！”
    一名户部官员走到最大的粮店门口，手里拿著一张红纸，直接贴在了那块“一两银子”的水牌上。
    【今日米价：一百文一斗】
    （恢復到断粮前的原价）
    “什么？！”
    粮店掌柜眼珠子都快瞪出来了。
    “一百文？这……这不可能！”
    “运河不是断了吗？哪来的粮？”
    “海运！”
    官员冷笑一声，指著那堆积如山的米袋。
    “天津港那边，五十艘大船，五十万石新米，已经卸货了！”
    “火车正一车皮一车皮地往这儿拉呢！”
    “摄政王说了，以后每天降价一成，直到降到五十文为止！”
    “轰！”
    人群炸锅了。
    “有粮了！有粮了！”
    “快去买官粮！別买这黑心商人的了！”
    原本围在粮店门口求爷爷告奶奶的百姓，瞬间一鬨而散，冲向户部的售粮点。
    粮店掌柜瘫坐在地上，面如死灰。
    他完了。
    他昨天刚花高价囤进了几千石米，为了这笔生意，他借了高利贷，抵押了铺子。
    现在，这些米砸手里了。
    不仅赚不到钱，连本金都要赔光。
    “顾老……不是说万无一失吗？”
    掌柜绝望地看著天花板。
    “这是要逼死人啊……”
    同一时间，京城內无数囤积居奇的奸商发出了哀嚎。
    有的人疯了，有的人跑了。
    更有甚者，拿著一根绳子，走向了后院的歪脖子树。
    而在养心殿。
    陈源看著暗影司送来的最新粮价报告，將手中的硃笔重重地扔在桌上。
    “这就叫……泡沫破裂。”
    他走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街道。
    “传令铁牛。”
    “海运通了，北京稳了。”
    “现在，该回头收拾那帮还在运河上玩铁索的蠢货了。”
    “我不仅要通铁路，还要把他的漕帮……连根拔起。”