第263章 合龙：黄河之上

    新元二年，十一月二十日。
    山东济南，黄河濼口。
    北风呼啸，卷著枯草和黄沙，打在人脸上像刀割一样疼。
    脚下的黄河水虽是枯水期，但依然浑浊湍急，拍打著巨大的混凝土桥墩，发出沉闷的轰鸣声。
    就在这咆哮的天堑之上，一座尚未完工的钢铁巨兽横跨两岸。
    那是黄河铁路大桥。
    它由无数根粗壮的钢樑铆接而成，像是一条银灰色的钢铁巨龙，从两岸向中心延伸。
    此刻，巨龙的身体已经基本成型，只剩下最中间的合龙段。
    那里，还有一个三米宽的缺口。
    严铁手身穿厚厚的棉大衣，头戴安全帽，站在几十米高的悬臂樑顶端。
    他的脸被冻得通红，手里紧紧攥著图纸，眼睛死死盯著那个缺口。
    他的手在抖，不是因为冷，而是因为紧张。
    “温度多少？”
    严铁手大声吼道，声音差点被风吹散。
    “报告尚书！”
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    一名技术员看著温度计，大声回覆：
    “气温零下五度！钢樑收缩了！”
    “缺口比预计宽了五毫米！”
    “螺栓孔对不上！”
    五毫米。
    在普通人眼里，这甚至不到一根筷子的粗细。
    但在精密的大型钢结构工程中，这就是生与死的距离。
    如果是强行拉扯，巨大的內应力可能会在將来撕裂整座大桥。
    “该死的老天爷！”
    严铁手骂了一句。
    要是再等下去，到了晚上气温更低，缺口会更大。
    必须趁著中午这会儿太阳最好、温度最高的时候，完成合龙。
    “王爷呢？”
    严铁手回头问道。
    “王爷在南岸指挥台。”
    技术员指了指远处。
    那里，一面巨大的龙旗在风中猎猎作响。
    陈源正举著望远镜，关注著这里的一举一动。
    严铁手深吸一口气。
    不能让王爷失望。
    这座桥，是新朝工业能力的第一次大考，决不能演砸了。
    “传令！”
    严铁手咬著牙下令。
    “启用备用方案！”
    “上千斤顶！”
    “用蒸汽加热法！”
    “给我在半个时辰內，把这五毫米给朕『涨』出来！”
    “一！二！嘿呦！”
    “三！四！加把劲儿啊！”
    河面上，响起了震天动地的號子声。
    这声音苍凉、雄浑，透著一股不服输的倔强。
    喊號子的，正是那群刚刚被招安不久的前漕工。
    他们以前在运河上拉縴，现在在黄河上拉钢樑。
    虽然手里的绳子变成了钢缆，脚下的泥地变成了脚手架，但那股子心气儿没变。
    在桥面的两侧，数十台巨大的螺旋千斤顶被架设到位。
    几百名壮汉光著膀子，哪怕在零下五度的寒风中，他们身上也冒著热气。
    他们咬紧牙关，青筋暴起，隨著號子声，一寸一寸地转动绞盘。
    “吱嘎——吱嘎——”
    钢铁摩擦的声音令人牙酸。
    巨大的钢樑在人力和机械的双重作用下，艰难地向中间蠕动。
    与此同时，工兵们推来了几台移动式蒸汽锅炉。
    滚烫的蒸汽通过管道，喷射在连接处的钢樑上。
    “滋——”
    白雾升腾。
    利用热胀冷缩的原理，让钢材受热膨胀。
    严铁手趴在缺口处，手里拿著测微尺，眼睛都不敢眨一下。
    “还差三毫米！”
    “还差一毫米！”
    “稳住！稳住！”
    河岸上，数十万围观的百姓屏住了呼吸。
    他们不懂什么叫热胀冷缩，也不懂什么叫悬臂施工。
    他们只看到，那两段巨大的钢铁，正在一点点地靠近，就像是被神力牵引著一样。
    在人群中，有一个穿著囚服、带著脚镣的老头。
    正是顾延超。
    他正扛著一根枕木，呆呆地看著头顶上的这一幕。
    “这……这就是工业吗？”
    他喃喃自语。
    没有祭祀，没有做法，全靠计算和力量。
    这种纯粹的、压倒性的力量美感，让他这个读了一辈子圣贤书的人，感到一种前所未有的震撼。
    他突然觉得自己以前在书房里写的那些锦绣文章，在这座钢铁大桥面前，轻得像鸿毛。
    “对上了！”
    桥顶传来一声狂喜的嘶吼。
    严铁手猛地挥舞拳头。
    “孔对上了！”
    “快！穿销子！”
    “当！当！当！”
    十几名熟练的铆工挥舞著大锤，將烧得通红的巨大铆钉迅速插入对齐的孔洞中。
    然后用风动铆枪（严铁手手搓的早期版本）狠狠地铆死。
    “滋——”
    隨著最后一股蒸汽散去，钢樑冷却收缩，铆钉死死地咬合在一起。
    两段钢樑，彻底融为一体。
    天堑，通了。
    “成功了！合龙了！”
    欢呼声像海啸一样爆发。
    工人们扔掉帽子，拥抱在一起。
    岸上的百姓敲锣打鼓，鞭炮齐鸣。
    陈源放下瞭望远镜，脸上露出了久违的笑容。
    他整理了一下衣领，大步走向大桥。
    此时，桥面上已经铺设好了最后一段铁轨。
    只剩下一个孔洞还空著。
    那是留给摄政王的仪式。
    严铁手捧著一个红绸托盘走过来。
    托盘里，放著一枚纯金打造的金铆钉，以及一把绑著红绸的银锤。
    “王爷。”
    严铁手的声音有些哽咽。
    “幸不辱命。”
    “黄河大桥，全长一千二百米，无一伤亡，精度误差两毫米。”
    “这是奇蹟。”
    陈源拿起那枚沉甸甸的金铆钉。
    他走到铁轨中央，蹲下身。
    【系统扫描：工程验收】
    【建筑】：黄河铁路大桥（主体完工）
    【结构强度】：s级（可承载重型军列）。
    【预计寿命】：100年。
    【战略意义】：京沪铁路全线贯通，南北物流时间缩短90%，帝国控制力提升200%。
    陈源深吸一口气，將金铆钉插入孔中。
    然后举起银锤。
    “这一锤。”
    陈源的声音通过扩音器传遍全场。
    “是为了那些为了这条路流血流汗的工人们。”
    “当！”
    清脆的金属撞击声，在黄河上空迴荡。
    “这一锤。”
    “是为了告诉全天下，新朝的脊樑，是铁打的，谁也炸不断。”
    “当！”
    “最后一锤。”
    陈源猛地用力。
    “南北一家，天下一统！”
    “当——！！！”
    金铆钉被稳稳地砸进轨枕。
    这一刻，从北京到南京，一千四百公里的铁轨，终於连成了一条完整的钢铁巨龙。
    “呜——！！！”
    停在桥头的一辆名为“復兴號”的蒸汽机车，適时地拉响了汽笛。
    它喷吐著白烟，缓缓驶上大桥。
    巨大的车轮滚过刚刚合龙的钢樑，发出“况且、况且”的有节奏的声响。
    桥身微微震动，但稳如泰山。
    陈源站在桥上，感受著脚下的震动。
    他知道，这震动將传遍整个帝国。
    隨著这条大动脉的搏动，新朝將正式告別那慢吞吞的马车时代，全速衝进工业化的快车道。
    在远处的工地上。
    顾延超看著那辆呼啸而过的火车，看著车窗里陈源那模糊的侧脸。
    他缓缓放下了肩上的枕木。
    两行浊泪从他满是尘土的脸上流了下来。
    这一次，不是因为委屈，而是因为……服气。
    “服了……”
    “真的服了……”
    “这才是……真正的大道啊。”