第160章 旧仇

    与此同时，另一边的菱礁岛。
    矿洞口，几名穿著粗布短打的矿工正搬运著竹筐，筐內矿石灰扑扑的，只边缘偶尔闪过一丝暗铜光泽。
    向启宇擦了把额头的汗，细细清点本月產出帐簿。
    帐簿上，潮音铜精的產量已被特意调低三成，另附了偽造的矿脉枯竭徵兆记录。
    “都打起精神！”
    向启宇对身边两名心腹矿头吩咐：
    “巡查使隨时会到，按先前演练的来。
    记住，矿洞深处那片『塌方区』的石渣要铺匀，监测阵法要调到最低频。
    但要留一丝灵力波动，显得像是勉强维持。”
    “宇叔放心。”
    “昨夜咱们连夜把三品铜精矿胚都埋进东侧海沟了，洞口这几筐全是边角料。
    【记住全网最快小説站 海量好书在 101 看书网，101??????.??????等你寻 】
    就算他用鉴真镜照，也照不出名堂。”
    另一名老矿工低声道：“只是苦了那些学徒。沉船湾火脉调走三个，咱们这儿倒多出两人，巡查使若细究人力簿……”
    “所以才要演得像。”
    向启宇眯眼，努力压制心底的紧张：“三长老说了，这巡查使心思縝密，专挑人力配给的矛盾处下手。
    待会儿他若问起，就说多出的两人是来顶替旧伤復发的矿工。”
    他刚说完刚落，便察觉到天边出现了几道流光，当即正色起来。
    ……
    片刻后，几道流光自云层俯衝而下，落在矿场空地。
    光芒敛去，现出四人。
    其中一位是一身深蓝长老袍的向成云，面色沉静如常。
    而后便是青玄宗巡查使，以及两名隨使，腰间悬一面鎏金铜镜。
    “此处便是潮音铜精矿。”
    向成云侧身引路，语气平缓：“近年矿脉渐衰，產出已大不如前。”
    巡查使頷首不语，神识快速释放扫过矿场每个角落。
    他先走到那几筐矿石前，探手拾起一块，指尖泛起淡金灵光。
    石块在他掌心微微震颤，片刻后，他淡淡道：“灵力残余稀薄，確是濒临枯竭之象。”
    向启宇赶忙上前，躬身行礼：“稟巡查使，矿脉自三年前便显颓势。
    上月采出的铜精不足五斤，品质也跌至二品下阶。家族已计划明年封矿，让地脉休养。”
    “哦？”巡查使转身，那双看似温和的眼睛看向向启宇。
    “既然即將封矿，为何本月矿工人数反比上月多了两人？”
    向成云听后，心头猛地一紧。
    向启宇却早有准备，从怀中掏出两卷竹简：“巡查使明鑑。多出的两人，一是老矿工向阿贵，旧年腿伤復发，无法下矿，其子顶替；另一人是伙房帮工，原在沉船湾火脉帮厨，因火脉调走三名学徒后活计减少，临时调来帮忙。”
    他展开竹简，上面赫然是字跡工整的病歷记录与调令文书，还盖有家族执事印章。
    巡查使接过竹简，细看良久，看不住任何破绽。
    “带本使进矿洞看看。”
    巡查使將竹简递迴，语气听不出喜怒。
    一行人走进矿洞。
    洞口幽深，岩壁上镶嵌的萤石发出微弱白光。
    越往里走，空气越发潮湿闷热，脚下碎石渐多。
    行至约百丈深处，前方出现一片坍塌的岩堆，乱石堵塞了通道，仅留下狭窄缝隙。
    “半月前此处岩层鬆动，塌了小半。”
    向启宇指著岩堆解释：“家族阵法长老来看过，说地脉灵力紊乱，不宜再深挖。如今开採只到塌方前这片区域。”
    巡查使默默取出鉴真镜。
    镜面泛起涟漪般的金纹，一道光束射向岩堆，缓缓扫过。
    光束所及之处，岩石內部结构隱约显现,皆是实心岩层，偶有零星铜精矿脉细如髮丝，且多数已灵力溃散。
    足足半盏茶时间，巡查使才收起铜镜。
    他转头看向向成云，忽而笑了笑：“向长老治下有方，记录详实，人力调配亦合情理。”
    向成云拱手：“巡查使过誉，分內之事。”
    “只是本使仍有一事不解。
    既然潮音铜精矿將封，沉船湾火脉亦呈枯竭，为何两处矿工名录中，有三人『因伤调离』的记载，却无其后续安置去向？
    莫不是凭空消失了？”
    向启宇后背瞬间渗出冷汗。
    他千算万算，没料到对方竟会交叉比对两处矿场的人员流动。
    向成云袖中手指猛然握紧，面上却仍维持镇定：“巡查使思虑周全。那三名学徒，其实並非因伤调离，而是……触犯族规，被罚去思过窑服役。此事不甚光彩，故而未记入正式文书。”
    他嘆口气，露出痛心神色:“年轻子弟心性不定，偷藏火脉熔火晶私售，按族规当废去修为。
    念其初犯且年幼，只罚苦役三年。此事由执法堂私下处置，故未公开。”
    这番话半真半假。
    向家確有思过窑，也常有犯事子弟被罚往。
    至於那三名学徒是否存在、是否私售矿石，却无从查证。
    巡查使盯著向成云，良久，忽而轻笑：“原来如此。倒是本使多虑了。”
    “向家，很好。”
    “识时务，懂进退。这潮音铜矿，看来確实尽了力。回去后，本使自会如实稟报。”
    他转过身，儒雅的脸上带著一丝意味深长的笑容：
    “希望贵家族，能一直如此『配合』青玄宗的『监管』。”
    “既已查验完毕，便不叨扰了。”
    向成云再次躬身：“多谢巡查使大人体谅！向家上下，定当全力配合宗门法令。”
    眼见巡查使离去，眾人才鬆了口气。
    ……
    两日后，望海山向家议事殿。
    “巡查使走了。”
    向成昌朝著向楚生低声说著，语气透著几分疲惫：
    “菱礁岛侥倖过关，星纹钢矿也未深究。但沉船湾火脉那边……他临行前留了话。”
    向楚生闻言，放下茶杯，轻微抬起眼。
    “他说，青玄宗知晓各家皆有隱匿，但只要不过分，可睁只眼闭只眼。”
    向成昌扯了扯嘴角，笑容冰冷：“『不过分』的標准，却由他们定。如今我向家上报三处三品资源，他们满意；若下次巡查时少了一处，或產量再『跌』，便是『过分』。”
    他推开桌上一卷兽皮地图，指尖点在青嵐地界西部：“你看，项家有筑基十人，筑基巔峰老祖坐镇，占著花莲岛、琼鸟岛，还有东岳山脉西侧三处灵泉。
    可他们上报给青玄宗的，仅有一处三品云雾茶山。
    其余皆偽装成二品资源。
    为何？因为他们老祖百年前便与青玄宗某位长老有旧，每年供奉从不断。”
    “而我向家呢？”
    “老祖重伤早逝，人脉断绝。如今青玄宗要立威，我们这等落寞家族，便只能是任人宰割。”
    向楚生沉默听著，胸腔里却像有团火在烧，总觉得不得劲。
    “族长。项家与我家之仇，究竟始於何时？”
    向成昌抬眼看他，凝思良久，才缓缓道：“你可知，为何项家的『项』，与我向家的『向』，在青嵐地界的土语中发音几乎相同？”
    “八百年前，青嵐地界不过是个荒僻海域。
    我向家老祖，与项家先祖，同期来此拓荒。
    二人因姓氏音近，一度引为知己，联手斩杀海妖，开闢岛屿。”
    “那时项家老祖常拍著老祖肩膀笑称：『向兄，你我名似兄弟，当共担福祸！』”
    “可后来呢？”
    “两家几百年来还算和睦。直到百年大兽潮爆发。
    滔天妖物自西面山脉涌出，其中有三头四阶巔峰妖王，相当人族筑基圆满。当时青嵐地界修士不足三十，筑基仅五人。
    老祖与项家老祖商议，决定集结所有力量，死守两家地界，等待玄青宗支援。”
    “项家老祖答应了？”向楚生低声问道。
    “答应了，赌咒发誓同生共死。”
    向成昌冷笑：“可兽潮来临那夜，项家老祖忽然率项家全族退守花莲岛，开启祖传三品大阵『千莲守心』，封岛不出！
    他传讯给老祖，说『项家底蕴浅薄，无力死战，请向兄担待』！”
    “老祖没有逃。”
    向成昌咬牙启齿地说著，神色却满是傲然：“他带著剩下的人死守在黑风峡数日，等来了玄青宗援军。
    那时玄青宗同我们向家算是友好之交。
    那一战，老祖以金丹后期修为，硬撼一头四阶巔峰『玄冥毒蛟』，虽將其斩杀，自身却中蛟毒，丹田溃烂，回天乏术。
    归家后不过十年，便坐化於望海山。”
    他深吸一口气：“而项家呢？封岛半年，待兽潮退去才现身，还假惺惺来弔唁。
    老祖临终前只留一句话：『项氏非我族类，其心必异，后代子孙当谨记。』”
    “自那以后，项家便处处针对我家？”向楚生问。
    “何止针对。”
    向成昌寒声道：“他们知晓两家姓氏音近，常故意在外混淆视听，败坏我家名声。
    六十年前，我家一位长老在外寻到一处小型灵石矿，项家得知后竟抢先向当时管辖此地的『海盟』申报，硬说矿脉在他们地界。
    最后矿脉被强占，我家长老还因『盗採』被罚三千灵石。”
    “二十年前，你三爷爷向成海，本是双灵根天才，有望五十岁前筑基。
    项家却在一次秘境探险中，暗中引妖兽袭击，致其重伤，道基受损，终生困於炼气巔峰。”
    “还有五年前……”
    “所以他们与万鬼宗勾结是真，劫杀我父也是真，如今靠著青玄宗庇护，更敢明目张胆压榨我家……”
    “而我家却只能忍，只能装穷，只能眼睁睁看著他们吸我族的血，还要赔笑应付巡查使！”
    “不错。”
    向成昌垂下眼，声音带著无奈：“楚生，这就是修真界。没有公道，只有强弱。
    我家老祖为护青嵐而死，可活下来的是项家等一眾家族。
    万幸如今青玄宗要立威，挑中了项家。只是项家在宗门依旧有联繫，这次立威怕是对其影响不大。”
    “族长。”向楚生本就心中鬱结。
    此刻听到家族在青玄宗爪牙下如此忍辱负重，一股难以言喻的愤懣直衝顶门。
    他忽然抬头，眼中火光灼灼朝著族长问道：“巡查使下一站去花莲岛，何时动身？”
    向成昌蹙眉：“明日辰时。你问这作甚？”
    向楚生不答，只道：“我需要一份项家核心子弟的常见装束图样。”
    “你要做什么？”向成昌满脸惊讶，看著他好一会，眼底逐渐明白了什么。
    “他们不是想查吗？”
    “那我就帮他们查得更彻底些。项家既然喜欢躲在暗处施冷箭，那这次就让这冷箭射回他们自己身上。”
    良久，向成昌缓缓从怀中取出一枚赤红玉符，一张兽皮卷，推到向楚生面前。
    “此符名『千面』，三品低阶，可幻化形貌、模擬灵力气息十二时辰，筑基中期以下难以看破。兽皮上是项家核心子弟常穿的『墨莲纹锦袍』式样，以及他们常用法器图录。”
    “楚生，你若要做，便做得乾净。一击即走，不可留痕。”
    向楚生收起玉符与兽皮，躬身一礼：“孙儿明白。”
    “还有。无论成与不成，明日午时前必须回黑礁岛。潮生秘境在即，你是家族未来的希望……不可折在此处。”
    “是。”
    ……
    花莲岛位於东岳山脉西侧的內海绣峰湖中。
    此湖方圆百里，湖心岛屿星罗棋布，花莲岛是其中最大的一座，因岛上遍生“九心玉莲”而得名。
    项家祖宅便坐落在岛中央的莲池畔，飞檐斗拱隱於氤氳水雾间，恍若仙境。
    次日巳时，一艘青玄宗制式飞舟划过天际，落在花莲岛码头。
    巡查使仍是一身素青道袍，身后跟著两名玄青宗执事弟子，皆筑基初期修为。
    项家早已有人等候。
    为首者是项家大长老项擎岳明，筑基八层，面如重枣，蓄著长须，一身墨莲纹锦袍隨风轻摆。
    他拱手笑道：“巡查使远来辛苦，项家已备好灵茶，请移步莲心阁。”
    “项长老客气。”巡查使頷首，目光掠过码头周遭。
    与向家矿场的粗糲朴实不同，花莲岛码头以白玉石砌成，栏杆雕莲纹，泊岸的船只皆漆彩绘莲。
    几名项家子弟侍立两侧，衣著光鲜，神色倨傲。
    一行人朝岛內走去。
    沿途莲田连绵，各色灵莲绽开，湖风拂过，莲叶翻卷如碧浪。
    不少项家修士在田间忙碌，见巡查使经过，皆停手行礼。
    巡查使在莲心阁坐了半个时辰，品茶交谈后，便提出要查看项家上报的“三品云雾茶山”。
    项岳明自然陪同，一行人转道向內海北侧茶山所在岛屿而去。