第22章 流民的出现

    十月中旬。
    乌伦多河的晨雾裹挟著炊烟的气息，飘荡在温泉镇上空。
    荆棘之森里，林场的大门被一根粗重的铁栓彻底閂死。
    只有一辆满载著最后一批木料的牛车，车轮在泥地上碾出深深的辙痕，预示著囤积柴火的工作已经告一段落。
    温泉镇进入了短暂的寧静时光。
    苏恩收缩了全部力量，集中精力提升温泉镇的防御能力，应对即將到来的兽人秋狩。
    今天早晨，苏恩难得睡了个懒觉。
    前段时间以来，他忙於处理各种事务，精神一度感到疲惫不堪。
    站在阳台上，深吸一口气。
    迎面吹来清新的空气，让他倍感清醒。
    前世在写字楼里熬尽心力，换来的是一具亚健康的躯体和一纸诊断书。
    上一世他没能为自己活过。
    这一世，他来到这片苦寒的北风苔原。
    建设领地、抵御外敌，所求的，无非就是眼前这样的生活。
    能在某个清晨，心安理得地睡到自然醒，能依自己的心思，做自己想做的事情。
    苏恩认为，自己不能沉沦於对力量的追求，从而迷失了方向。
    厨房里，他正小心翼翼地往醃製好的野猪肋排上研磨黑胡椒。
    浓郁的辛香，与苹果的鲜甜气息交织升腾。
    在火焰的炙烤下，猪排表面冒出滋滋的响声。
    侍从將烤好的猪排分割成小块，端到了苏恩的面前。
    “味道接近了，可惜就是缺一点辣椒。”
    他抿了一口自製的薄荷蜜茶，清甜微涩，解腻恰到好处。
    瓦罗亚物產丰富，香料並不稀罕，唯一的遗憾是到目前为止苏恩没有找到辣椒的踪影。
    苏恩有时候想过，自己如果没有种植这些植物的能力，可能会选择当一个游歷四方的美食家。
    毕竟，他还想尝一尝传说中半身人闻名於世的厨艺。
    温泉镇集市上，一家新开的鱼摊吸引了很多行人驻足。
    儘管镇子外面的乌伦多河奔腾不息，但集市上偶尔才有鲜鱼出现。
    人群议论著这家贩卖鲜鱼的摊位，似乎和领主密不可分。
    老汉克朝著集市走来，他今天准备再囤一些燕麦，为接下来的寒冬储备食物。
    看到扎堆的人群，他走近前一看，摊位上摆著一堆鲜鱼。
    老练的汉克一眼就便认出，新鲜的红腮鱼、条纹鱸鱼和高山鮭鱼，这些都是乌伦多河的鱼种。
    他瞥向一旁的招牌，上面清晰的写著几个大字。
    “鲜鱼限量供应，10铜一磅。”
    这个诱人的价格，显然让围观的人非常心动。
    没过多久，老汉克拎著一条4磅多的高山鮭鱼，喜笑顏开的离开了人群。
    和摊贩的交谈中他得知，这批鱼是领主大人命人供应的，为的就是平衡粮食的价格。
    接下来一段时间，这样的鲜鱼会稳定供应一直持续到明年春季。
    老汉克得知是领主的手笔后，自言自语的炫耀道。
    “拉斐德家族的少爷，总不会差的。”
    街边的酒馆內，苏恩坐在角落的桌子旁，视线正好能够看到鱼摊的情况。
    海象人首领多吉克带著族人潜入乌伦多河，每一次归来都鱼获满舱。
    在多吉克的描述里，像乌伦多河这样的河流，对於海象人来说就和鱼缸没什么两样。
    海象人更擅长在海洋里捕鱼，甚至是捕鯨。
    看著老汉克喜笑顏开地拎著鮭鱼离开，苏恩嘴角微扬。
    这远低於市场的“10铜一磅”，是他亲手定下的价格。
    等约瑟斯採购的穀物大批运到，与这些稳定供应的鲜鱼形成互补，温泉镇的粮食危机才算真正解决。
    这一段时间悠閒的苏恩，得以有空熟悉温泉镇的环境。
    渐渐的，苏恩逐渐喜欢上了在北风苔原的生活。
    就比如在眼前的这家酒馆，苏恩经常会点一杯特製的高梗草啤酒。
    酒馆老板在酿造啤酒时，加入了高梗草的根茎，让酒喝起来带著一股清甜的滋味。
    配上煎肉肠，別有一番风味。
    尤其是听著酒馆里形形色色的客人们，相互吹捧、讲故事，让苏恩紧绷的情绪感到鬆弛。
    忽然酒馆的木门被猛地推开，撞在墙上发出沉闷的响声。
    五六个人，裹挟著一股户外的寒气与浓重的汗腥味闯了进来。
    他们衣衫襤褸，沾满乾涸泥浆的皮靴沉重地踏在地板上，其中一人的额角还残留著暗红色的血痂。
    他们的出现，像一块巨石投入潭水，瞬间攫取了所有酒客的视线。
    不过片刻以后，看客们的新鲜劲又被八卦所吸引。
    这群外来者点了几杯啤酒，便闷头低声交流著什么。
    这段时间以来，苏恩致力於研究通过植物感知外界的能力，使得能够清晰的听清楚外来者们的对话。
    苏恩原本不太在意，但依稀间听见一个消息，端起酒杯的手停在半空。
    流民中一个低沉而惊魂未定的声音断断续续传来。
    “……死了，丹尼尔男爵和他雇的那些佣兵……全完了……”
    另一个声音带著哭腔补充：“硌石镇……没了！我们逃出来的时候，整个天空都被黑烟罩住了！”
    “哐当——”
    苏恩手中的木质酒杯脱手滑落，残余的啤酒泼洒在桌面上。
    他浑然未觉，只觉得一股寒意从脊椎直窜头顶。
    硌石领是与温泉领毗邻的一个男爵领，领主丹尼尔和苏恩一样都是新赴任的领主。
    如今整个硌石镇已经沦为了废墟。
    这不是一个好消息。
    距离兽人秋狩的时间，应该还有半个月左右。
    苏恩没料到这么快，就有领主死在了兽人手里。
    “唉！”
    他不禁长嘆一声，平静的生活总是短暂的。
    照这样的架势，接下来温泉镇要面临的压力可想而知。
    兴许是不想触及那段惨痛的记忆，几人下意识的中止了回忆，话锋一转，討论起温泉镇的变化。
    温泉镇与硌石领相距並不远，他们中有人曾来过这里。
    记忆中，温泉领是比硌石领更破败的地方，除了温泉镇以外大片的土地荒废，看不到丝毫希望。
    毕竟，硌石领还拥有一座开发成熟的铜矿，实力比温泉领强的多。
    即便如此，丹尼尔男爵也没能摆脱残酷的命运。
    眼前的温泉镇，透露著一股说不清道不明的生机。
    街道上，巡逻的民兵身子挺拔，步伐沉稳。
    往来的行人虽然行色匆匆，但眉宇间却没有那种死气沉沉的绝望，反而洋溢著一股......希望？
    “他们难道不害怕兽人吗？”
    一人忍不住压低声音，难以置信地瞥著高声谈笑的酒鬼们。
    若是硌石领还在，酒馆早就被勒令关门。
    全城戒严，那还能有这样的烟火气和热闹。
    更让他们困惑的是，温泉镇外的农田里，种植著一些陌生的作物。
    金黄色的花朵形状奇异，在风中显得十分好看。
    不过，长时间的逃亡早就將他们折磨得形如惊弓之鸟。
    此刻，只要一个能遮风挡雨的地方，让他们安心睡上一觉比什么都强。
    几人交换了眼色，从彼此眼中看到了相同的决定。
    暂且，现在温泉镇落脚吧。