第129章 祭祀

    周万千眯细了眼睛。
    他並不完全信任沈敬宗，只是现在没有办法了，必得借他的手才能脱罪，救自己一家人。
    沈敬宗是不是真的愿意这样帮他们还是个未知数。他提供的退路乍听起来没有问题，只是最后四个字，从长计议？他还有从长的机会么？他的任期还有多久？下一任他会去哪里，留下？经过这一遭，沈敬宗肯定会想法子走动要走的。他走了，哪里还有长可以算？那么前面这些话又有哪句做得准？
    他脑子里一瞬间算过无数可能，然后一咬牙，对沈敬宗下拜，拖著周时泰也跪下了。
    “大人救命之恩，没齿难忘。结草衔环难以相报。我父子这条命是大人给的，我们死生无惧，小地方小商贩，一辈子也就这样了，只是如今大人的损失便是我父子欠的债，我们两条烂命又哪值当那么些银子，一辈子为大人效力也换不清。”
    沈敬宗看著他，不是不明白他的意思。
    他略收敛了神色，眼中也出现算计的光彩。
    “这与你们也没什么关係，都知道你们只是个壳子，最后还是我与季徵……”
    周万千不理他这话，仍伏地拜道：“是我们对不起大人，害大人蒙尘受损。”
    这就是赖定他了。
    愿意做他的旁支，他见不得光的手足，从此一门替他奔走，替他赚钱，不管他调到何处，他们也一併跟隨。
    商门虽然贱，可毕竟还没有到奴隶的地步。
    周万千是豁出去了。
    沈敬宗其实不必带上这样的拖累，他走后一切与他无关，只要自己还是清清白白的，何愁不能从头开始。
    但是他也被餵大了胃口。周家在他手上翻不出花去，这些年给他赚得够够的，若是他点头，將来也只有多没有少。周万千並不是一个蠢人，他想攀住沈敬宗，就做好了起码一代人白给他的准备，只为了乾净脱身。而等到跟沈敬宗一齐走，不管去什么地方，借沈敬宗的势，他有官靠身，起家一定只有更快。
    这时沈敬宗才真的动了心。
    他沉默良久，周万千一把老骨头也陪他跪了良久。最后才有一句：“你下去吧，我再想想。”
    周万千便知道十拿九稳了。
    他马上换了十足的奴才身段，拖著还不明所以的周时泰退了出去。
    “爹，刚刚——”
    “你少问。刚刚若不是你爹我当机立断，我们这一门就彻底完了。现在才算踏实。你去把你两个哥哥叫来，他们没用，但好歹是自己人，我有话嘱咐他们。”
    周时泰还在这一整天巨大的震盪里回不过神，“……是。爹，我们现在歇在哪里？”
    周万千方才忘了请示沈敬宗，但也不怕，一个住处而已。他隨手拉了在后堂行走的小子，不是正经衙役，应该是等著混事听差的那伙人。他吩咐道：“你刚听见里头的话没，大人让拨一间院子给我们暂住。你先带路带我们过去，再去叫僕人替我们收拾。听见没？”
    那小子应是，低著头在前面带路，周时泰与他们分开，去前面找自己那两个不成器的哥哥。
    周万千起先还不察觉，毕竟既然是院落，再小也应该在深处，多走几步也很正常。只是他们都快走到后院厨下了，周万千已经能闻到厨房里特有的那种宰杀牲畜扒取內臟的腥臭。
    “你是怎么带的路？我说的话你没听——”
    他们正行到廊下一处转角，周万千伸手去拉前头那小子，他力气大，年轻小伙子经他一拉也没抵抗，顺势回过身来往他肩上一靠。
    有一声很闷很轻的撕裂响。
    小子微微退后，脸色涨红，呼吸强压著急促。
    周万千不认得他，实际上沈敬宗自己也不会全记得自己院子里这些办事的小子是从哪来的。
    可能只有黄初记得这个在金楼里被留下来看守她的傻小子。
    是他告诉她，他老家的渔村遭了抢，人都死完了，他出来投奔亲戚做事的。
    他手在发抖，鬆开了被他握到满是汗水的刀柄，当中插住了周万千的胸膛。
    周万千难以置信，还要说什么，张嘴，发出破风箱似的嘶声，黑红的血液从他喉头与胸口同时溢满出来，像杀鸡切断鸡脖子时鸡血喷出来那样壮观。
    他扶著廊墙倒下，眼看著那凶手从后院出逃。后院通后门，他尽可以一去不復返，没有人知道他在府衙里杀了一个人。
    一个该死的人。
    而周万千，机关算尽，到死却不知道杀他的人叫什么，又为了什么。
    ……
    码头上。
    时间倒回去一点，沈敬宗带著周家要犯走时，黄慕筠他们都没跟著回衙门。
    季徵答应了替黄初平事，就说到做到。一胖一瘦两位掌柜派人已经去过黄家一趟，不知道什么办法，回报也说了圈禁的人都撤了，让他们放心回家。
    黄慕筠撇了撇嘴。
    其实也不是答应，有点像是——还愿？
    黄兴桐有点著急问：“那一娘可是已经到家了？”
    胖瘦两位掌柜对视一眼。炳兴给他作揖卖笑道：“黄老爷，这恐怕——大姑娘——”
    吞吞吐吐。
    黄兴桐心下一沉，心思直往最坏的方向去：“你们可不能——就算——我们一娘已经招赘——”
    他像是想起来了，拽著黄慕筠，头一回这么气急地吼道：“你是怎么照顾她的！你倒好意思自己回来！”
    石头连忙上前劝，“先生，先生，大姑娘没事——也不对——不是，你先消消气，这真的不是你想的那样。”
    “那还能是哪样！別的不说，你们两个回来了，谁照看她！”
    石头吞了吞唾沫，一脸不知道该怎么解释的便秘表情。
    最后还是黄慕筠道：“那边现在应该还未结束吧？”
    他问的是炳兴。
    炳兴兴高采烈地点点头，“要一道去么？我雇马车，还是我们坐船——”
    黄慕筠道：“上船吧，要最快的。”
    黄兴桐稀里糊涂被他们裹挟上一艘福船，一路往北。他先还不知道是去哪里，然后忽然意识了。
    这是小石盪的方向。
    他有心想要个明白，然而胖瘦两个掌柜嬉皮笑脸，一看就不像是会好好答他的样子；黄慕筠与石头两个蠢货又吞吞吐吐，人都看不住，连话也不可信了！
    他就这么火急火燎在船上干著急。
    还好海路畅通，福船轻巧快捷，比陆路去小石盪还要快，眨眼功夫就到了。
    此时天色已经全黑，海水与陆地一样的墨色，船上点著灯，灯下黑，外头什么也看不清，仿佛是漂浮在虚空里。
    然而一靠近小石盪就不一样了。
    黄兴桐一开始以为是篝火。
    然后发现不是，是一艘艘舢板架著火在海上漂浮。舢板总有几十上百只，在海面上虽洋流漂开，而小石盪是个浅水湾，刚好像个天然的袋子，將这些火光都兜在袋中。
    他们的船靠近，船头拨开一连串舢板，黄兴桐才看清了，舢板上不光有火，还有许多纸扎似的符纸魂幡。
    是祭祀。
    祭什么呢？小石盪人？不是黄兴桐冷血，他不觉得有任何人会为小石盪惨死的人做到这个地步。在岸上由官府摆一次法事就是极限了。
    然后他就看见了。
    在眾多舢板中间，靠近岸边的位置，悬停著一艘小船。
    船上有一个纸扎似的人偶，穿著黑红相间奇异古朴的长袍，头戴金冠，船身四周堆满了莲花宝座似的法器装饰，像某种部落的主祭。
    有一瞬间黄兴桐想这纸人做得真好，宝相庄严，无悲无喜，甚至有一点像一娘。
    然后他定睛一看，发现这纸人的眼珠子会转。
    这纸人真是黄初。