第158章 同行

    第158章 同行
    秦东踏出百巧坊驻地时，天边才刚泛起鱼肚白。
    清晨的薄雾尚未散尽，生活区却已有了几分烟火气。他步履匆匆地穿过一条早市街巷，两侧摊位飘来的食物香气让他不自觉地放慢了脚步。
    “芙蓉酥...
    他的目光被一个摊位吸引。
    记得有次閒聊时，念晴曾不经意间提起过喜欢这道点心。秦东当即转身朝摊位走去。
    “这个，还有这个，各包一份。”他指著几样精致的糕点吩咐道。
    摊主是个模样老实的小廝，手脚麻利地將点心包好递上：“仙师，您拿好。”
    秦东接过油纸包，继续朝关隘入口赶去。
    这些摊位都是关內统一安排，专为修士服务，无需付钱。
    镇南关內虽有以灵材烹製的佳肴，但价格昂贵，这等寻常小吃反倒更受低阶修士青睞。
    摊贩都是凡人，每日天不亮就入关摆摊，待天色大亮便收摊离去。
    不多时，秦东已通过尘渊障出入口，在一个人流稀少的站亭驻足等待。
    他不时踮脚张望，生怕错过那道熟悉的身影。
    忽然，他眼前一亮。只见关隘处走出一行人，领头的正是身著紫袍的鲁智辉，腰间那个褐色储物袋格外显眼。
    “念晴！”
    秦东兴奋地挥手招呼，顿时引来眾人侧目。
    “找你的？”鲁智辉瞥了眼秦东，略带诧异地问身旁的念晴。
    念晴早在听到喊声时就慌了神。
    昨夜一时心烦，將今日行程透露给了秦东，没想到他一大早就等在这里。
    她急忙看向鲁智辉，语气带著几分慌乱：“鲁大哥，他就是我一个普通朋友...
    ”
    “哦？”鲁智辉若有所思地点了点头，没再多问。
    “念晴，刚出锅的芙蓉酥，你尝尝！”秦东三步並作两步凑上前，將手中的油纸盒递了过去。
    “哇哦—”同行的七八个修士顿时起鬨起来。
    这些都是鲁智辉麾下的炼气中期符师，彼此相熟，见状都露出促狭的笑容。
    “晴姐姐，这就是总来找你的那个人？”
    一个圆脸女修凑到念晴耳边小声问道。
    念晴顿时涨红了脸。
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    饶是她平日里再如何从容，在相熟的同伴面前被这般打趣，也不禁有些手足无措。
    她顾不上解释，连忙將递到面前的纸盒推了回去：“我、我吃过了，你拿回去吧。”
    “无妨，我先收著，等你路上饿了再吃。”
    秦东丝毫不觉气馁，小心翼翼地將纸盒收进储物袋。
    “秦小子，这可是我们天符殿的事，你一个外人凑什么热闹？”一位年长符师看出端倪，笑道“道友此言差矣，”秦东一本正经地回道，“秦某恰巧也要外出，这路莫非是你家开的不成？”
    “够了。”鲁智辉突然出声打断，“他愿意跟著就跟著吧。”
    年长符师立即噤声，不再多言。
    眾人又在关口等候片刻，终於见到此行的正主—一齐掌柜。
    只见他独自一人踱步而出，褪去了平日那身掌柜装束，换上一袭锦缎长袍，倒像个閒適的富家翁。他不慌不忙地走近，朝眾人拱手笑道：“劳诸位久候，齐某来迟了。”
    “齐掌柜客气，我们也是刚到。”鲁智辉代表眾人还礼。
    寒暄间，齐掌柜轻拍腰间储物袋，一盏椭圆浮空法器应声而出，悬浮在半空，流线型的表面泛著淡淡的灵光。
    “事不宜迟，免得节外生枝，这便出发吧。”
    待眾人依次登船，法器周身蓝光大盛，嗡鸣声中冲天而起，转眼便將尘渊障甩在身后。
    飞行平稳后，鲁智辉看似隨意地问道：“齐掌柜，如今总该告知此行的目的地了吧？”
    安少华採购兽皮的地点极为隱秘，连他也不得而知。昨日密谋时，唯有施思齐与这位百籙阁掌柜知晓內情。
    “呵呵，既然已经上路，自然无需再隱瞒。”齐掌柜抚须一笑，“鲁道友可听说过千礁岭？”
    鲁智辉眉头微蹙，隨即舒展：“可是秦景云前辈坐镇的秦家？”
    “正是。”
    一旁的秦东闻言，立刻竖起耳朵。念晴见他这副模样，心知他对秦家產生了兴趣，便顺势娇声问道：“鲁大哥，这千礁岭是什么地方？小妹从未听过呢————”
    鲁智辉目光扫过她，见眾人都露出好奇之色，便解释道：“千礁岭位於尘渊障西南五十余里，秦家是当地仙族，以豢养黑鬃兽闻名。此兽体型壮硕，皮毛厚实，是製作符纸的上好材料————”
    他侃侃而谈，眼底却掠过一丝疑虑。
    这些消息都是他多年在外闯荡所知，唯有一句未曾明言。据他所知，秦家的黑鬃兽规模有限，根本不足以长期供应符纸。
    约莫一个时辰后，浮空法器缓缓降落。
    秦东隨著人流走下舷梯，眼前是一座错落有致的凡人城镇。青瓦白墙间炊烟裊裊，市井喧囂隱约可闻，让他这个在凡人城镇长大的修士倍感亲切。
    “念晴，待会若得空，我陪你去城中逛逛？”他快步走到念晴身边，语气热切，“镇南关內，可见不到这般烟火气。”
    念晴望著远处街巷，眼中闪过嚮往，却还是摇头：“正事要紧。”
    其实她也不知此行的具体目的，不过是鲁智辉一声令下，她们这一帮人马便跟了过来。
    天符殿內斗远比小符会激烈，三位炼气后期明爭暗斗不休。施思齐平日疏於管理，眼下三人能暂时联手，也不过是因为一致对外。
    齐掌柜落地后便取出一枚令牌传讯。鲁智辉静立一旁，沉默不语。
    不过半盏茶的功夫，天边忽然掠过一道金光，瞬间吸引了所有人的目光。
    金光在眾人面前散去，露出一艘造型华丽的飞舟。舱门开启，一个神情倨傲的少年立在船头，目光扫过眾人：“哪位是齐掌柜？在下秦烈，奉命前来接引。”
    齐掌柜亮出手中令牌。秦烈见状，连忙降下飞舟，躬身相请。
    “齐道友————”鲁智辉心念微动，上前半步。
    “我七叔特意交代过......”秦烈见他要跟上，立即出声喝止，“诸位在此等候便是！”
    “鲁道友放心，老夫去去就回。”齐掌柜拍了拍胸口的信笺，成竹在胸。
    鲁智辉只得止步，目送金光破空而去，將一行人留在这荒郊野岭。
    “鲁大哥，”念晴见外人离开，立即凑到鲁智辉身旁，柔声道：“既然要等，不如去城中稍作休整？”
    “仙子说得是！这荒山野岭的，不如去城里歇歇脚！”
    “大哥，咱们到底来这儿做什么啊？”
    眾人顿时议论纷纷。
    鲁智辉沉吟片刻，终於点头：“去吧，我在此等候。”
    几个心急的符师连忙拱手，施展轻身术朝城镇方向掠去。
    秦东心中一喜，正要拉念晴同去，却被鲁智辉抬手拦住。
    只见他嘴唇微动，分明是传音入密。念晴凝神细听，不时点头。
    “可都记下了？”鲁智辉不放心地追问。
    “鲁大哥放心，小妹明白。”念晴郑重应下。
    “去吧。”鲁智辉不再多言，逕自盘膝坐下，闭目调息。
    那道金光掠过群山，最终降落在一条幽深峡谷中。四周峭壁环抱，云雾繚绕。
    “七叔！人我接来了！”秦烈跃下飞舟，朝著谷中一道身影高声喊道，语气中带著几分得意。
    “去吧，这儿没你的事了。”秦远山对著自家侄子笑骂一句，目送秦烈驾著金光远去，这才转身看向齐掌柜。
    “齐道友，这一別，怕是有十多年未见了吧？”秦远山笑容和煦，如同老友重逢。
    “整整十二年了。”齐掌柜眯起双眼，似在追忆往昔。
    “来，尝尝今年新采的灵茶。”秦远山引著齐掌柜走向一旁雅致的二层小楼。早有僕役恭敬奉上茶盏，茶水澄碧。
    “香而不腻，回味悠长————好茶！”齐掌柜轻抿一口，由衷赞道。
    “山间野茶，不值一提。”秦远山朗声大笑，眼中却闪过几分得色。
    二人閒谈，仿佛將仍在荒野中苦等的鲁智辉一行人忘得一乾二净。
    与此同时，数十里外的凡人城镇中，秦东正围著念晴仙子忙前忙后。
    “念晴，你看这衣裳如何？可惜料子普通，配不上你的气质。”他在一家衣帽铺前驻足，拿起——
    一件绣花长裙细细端详。
    念晴却显得有些心不在焉，目光不时飘向城外方向。
    “怎么了？”秦东察觉有异，立即关切询问，“可是鲁智辉方才说了什么？”他早就注意到鲁智辉的传音，此刻语气不免带著几分酸意。
    “鲁大哥说他有要事需先行离开，让我稍后代为向齐掌柜解释————”念晴如实相告。
    “这荒山野岭的，能有什么要事？”秦东下意识嘀咕，隨即眼睛一亮。
    走了正好，省得碍眼！
    他虽觉此事蹊蹺，但想到能独占佳人相伴，心头一阵窃喜。
    念晴蹙眉思索片刻，终究理不出头绪，索性將烦恼拋在脑后，专心逛起街来。
    小楼內，茶香裊裊。
    秦远山放下茶盏，神色一正：“齐掌柜，老祖已有吩咐，让我全力配合你行事。”
    “多谢秦前辈！”齐掌柜闻言立即肃容，朝著后方山谷郑重一礼。
    “是这些人么？”秦远山取出一面古朴铜镜拋向空中。镜面波纹荡漾，赫然显现出齐掌柜一行人降落的画面。
    “正是。”齐掌柜微微頷首。
    ——
    秦远山指尖轻点，镜中景象连连变幻。几名修士分道扬鑣、眾人入城、鲁智辉在原地打坐调息————一行人的行踪尽在掌握。
    “嗯？”当画面再次变化时，秦远山忽然轻咦一声。
    齐掌柜凝神看去，只见镜中鲁智辉猛地睁眼，警惕地环顾四周后，迅速祭出一艘青色飞舟，化作流光破空而去，动作乾脆利落。
    “有意思。”齐掌柜抚须轻笑，“此人倒是机警，看来是察觉到了什么。”
    “可要拦截？”秦远山挑眉。
    “不必。”齐掌柜从容自若地端起茶杯，“他逃不掉的。”
    茶水映照著他篤定的目光，仿佛一切尽在掌控。
    鲁智辉全力催动飞舟，青色流光在云层间极速穿梭，凛冽的罡风颳得护罩嗡嗡作响。
    一股寒意自后背窜起，让他浑身汗毛倒竖。
    起初针对小符会时，他尚且抱著分一杯羹的漫不经心。待百籙阁插手，他已暗自警觉。而昨日那三封代表筑基修士意志的书信现身，惊悚感瞬间攀升至顶点一区区一个小符会，何须三位筑基？
    这个念头如同毒蛇般啃噬著他的心臟。趁齐掌柜离去，他当机立断，驾舟远遁。
    “寧可错判，不可涉险！待风头过去，若天符殿安然无恙，再回去不迟————”
    他隱隱猜到了能让三位筑基修士联手的，究竟是何物。
    “轰！”
    飞舟猛地剧震，仿佛撞上一堵无形壁垒。舟身失控翻滚，护罩明灭不定。
    鲁智辉疯狂灌注法力，终於在坠毁前勉强稳住舟身，跟蹌落地。
    还不等他喘口气，一股浩瀚如山的威压轰然降临！
    “噗通！”
    他整个人被狠狠压趴在地，脸颊紧贴冰冷地面，连根手指都动弹不得。
    鲁智辉眼中闪过绝望，从牙缝里挤出颤抖的两个字：“神——识——”
    暮色渐沉，秦东只觉得脚步轻快得快要飘起来。
    这一日不仅与念晴独处，对方竟还收下了他精心挑选的玉簪。此刻那支簪子正斜插在念晴头顶，隨著她的步伐轻轻摇曳。
    ——
    直到夕阳西沉，二人才返回匯合之处。
    “咦？鲁大哥没和你们一起？”圆脸女修见只有他们二人，诧异地问道。
    念晴记起鲁智辉叮嘱，解释道：“鲁大哥说有要事需先行一步，让我们不必等他。”
    “唰！”
    破空声由远及近，一道流光掠过天际，那艘椭圆形飞舟缓缓降落在眾人面前。
    舱门开启，齐掌柜踱步而下。他目光在人群中扫过，眉头微皱，故作诧异道：“咦？怎么不见鲁道友？”
    念晴只得上前一步，將方才的说辞又重复了一遍。
    齐掌柜闻言，眼底闪过一丝冷意，面上却露出温和笑容：“既然鲁道友另有要事，我们便不必再等。”
    他侧身让开通道，朝飞舟做了个请的手势：“诸位，登舟吧。”