第44章 醉仙楼发债

    朱漆门槛內人声鼎沸，三百余位峨冠博带的宾客鱼贯而入，
    將醉仙楼八丈见方的楠木厅堂挤得密不透风。
    高弘图踞坐紫檀太师椅，户部侍郎张有誉缩肩陪坐，身后挨次排开郎中、员外郎等僚属。
    右侧三架湘妃竹屏风前，五位蟒袍玉带的勛贵正捻著指节上的翡翠扳指——
    为首者，正是诚意伯刘孔昭，他半眯著眼，唇角似笑非笑地向下撇著。
    丝竹之声方起，便戛然而止。
    举座宾客目光交错，皆露惊愕之色。
    只见每张桌上，仅摆两道菜餚：
    一盘乃精心雕成牡丹状之胭脂萝卜；另一盘则是用南京特產雨花茶煨制之芦蒿。
    高弘图缓缓起身，面上带著一丝难以捉摸的微笑，朗声道：
    “今日蒙诸君赏光，特设此宴。寒素薄味，聊表寸心，还望诸公细品。”
    此言一出，满堂顿时炸开喧譁。
    “砰——！”
    诚意伯刘孔昭脸色铁青，先是错愕，隨即化为滔天怒意，猛然一掌拍在桌案上。
    碗碟飞溅，萝卜雕成的牡丹滚落在地。
    他戟指高弘图，破口大骂：
    “姓高的！你拿这餵猪的泔水糊弄我等王公勛贵？”
    “莫不是穷疯了，想靠剋扣宴席银子填你那户部的窟窿？”
    “老子府上倒泔水的都吃得比这强！”
    他身旁一个商贾立刻諂笑附和：
    “高部堂（尚书雅称）拿这等下贱玩意儿宴请勛贵，简直是把诸位当成了……”
    他故意拖长调子，
    “……当成了只配吃糠咽菜的泥腿子！”
    江南布商汪宗麒见状，撇嘴轻哼，向身畔之人低声嘀咕：
    “这高部堂，莫非要以这粗茶淡饭敷衍我等？如此，太失规矩了。”
    “是啊，这未免太过失礼了吧？”
    两淮盐商汪宗孝亦开口道：
    “这雨花茶，本是歙县贡品，然配之以芦蒿……部堂大人此般搭配，倒真是別具一格。”
    另有数位名士，虽未言语，却皆眉头紧锁，面露尷尬之色，显然对这意外的菜品大为不解。
    高弘图脸上的微笑瞬间冻结，他抄起玉磬杯重重一敲。
    “鐺——！”
    磬音锐响，劈开了满室喧囂，瞬间吸引全场目光。
    待回声散尽，他微微扬起下巴：
    “列位可知，这两道菜在淮北叫什么？”
    眾人面面相覷，满脸疑惑，无人率先开口。
    高弘图神色一黯，语气沉重道：
    “唤作龙凤呈祥！菜梗作龙，萝卜雕凤。”
    “就这等吃食，淮北十户倒有九户年夜饭连油星都沾不上。”
    “部堂此言未免危言耸听！”
    一位年轻的商人忍不住脱口而出。
    高弘图微微摇头：
    “当陕甘百姓易子而食，当建虏铁骑已破神京。”
    “列位勛臣巨贾，还要在这金陵城里摆三十六道流水席么？”
    刘孔昭皱著眉头，满脸不悦：
    “高部堂这是唱哪出？三百人的场面就摆两碟雕花萝卜拌野菜？”
    “我诚意伯府门前的叫花子每月还吃得上三荤两素！”
    高弘图目光转向刘孔昭，身子前倾：
    “诚意伯，这世道可容不得糊涂！”
    “我等世受国恩的高门显贵，代代吃著朝廷的俸禄，占著江南膏腴之地。”
    “如今北疆饿殍塞道，天子蒙尘，诸位当真要在秦淮河上夜夜笙歌？”
    “今日这两道粗食，便是要让列位尝尝百姓的苦楚。”
    待眾人消化了这番话，高弘图隨即整衣肃容，朝宫城方向拱手一拜，沉声道：
    “今日本官代天宣諭！”
    “在座诸位，不是皇亲贵胄就是江南砥柱，现下该是尔等报效君父之时。”
    他声浪如雷，
    “圣上决意重整三大营，造战船、铸火器、练新军。可这桩桩件件——”
    “都得靠真金白银堆出来！”
    眾人交头接耳，小声议论起来。
    江南布商钱万贯微微皱眉，犹豫著问道：
    “敢问部堂，您说的『报效』，具体要咱们怎么个『效』法？”
    高弘图扫过全场，声若洪钟道：
    “本官奉旨筹餉——五百万两！”
    “五百万两？”
    此言一出，全场譁然，眾人纷纷露出惊愕之色，再次议论纷纷。
    高弘图隨即取出一册《筹餉公据》文书，字字千钧道：
    “此番非是捐输，乃是朝廷向诸位暂借。”
    “每札五十两为率，三年为期，漕司兑米、盐课折引、钞关抵税皆可作保，岁息一分。”
    他手指轻敲文书，郑重道：
    “『筹餉公据』文书在此，户部大印硃砂未乾。愿共赴国难者，即刻移步画押。”
    言犹在梁，他已睨向户部侍郎张有誉。
    张有誉会意，立即挥手命人抬出乌木长案。
    青瓷笔山压住宣纸，犀角镇纸旁整整齐齐码著三摞盖著户部大印的文书，硃砂印泥鲜红刺目。
    他撩起官袍端坐案前，小吏已捧砚磨墨待命。
    大厅內议论之声此起彼伏，
    有的摇头嘆息，有的低头沉思，嗡嗡的低语瀰漫整个空间，却无人率先上前。
    良久，一青年鼓起勇气站起身来，执礼甚恭，却掩不住语中的忐忑：
    “学生斗胆，敢问部堂，若天兵不竞...这『筹餉公据』可还作数？”
    话音刚落，另一名中年商贾已按捺不住，高声附和：
    “高部堂莫怪我等市侩，若是兵败如山倒，这纸券找哪个衙门兑去？”
    此言一出，大厅內眾人的疑虑如野草疯长，声浪鼎沸。
    高弘图面沉如水，向户部侍郎张有誉使了个眼色。
    张有誉不慌不忙地整了整衣袍，缓缓起身。
    他朝前方虚虚一按，扬声道：
    “诸位——稍安！”
    他的声音自有一股威势，压下满室喧譁。
    霎时间，方才还聒噪的勛贵们，鼎沸人声顷刻消散，眾人目光皆齐聚於张有誉身上。
    “且听本官说段崇禎十六年的旧事——”
    他环视全场，缓缓开口：
    “崇禎十六年春，紫禁城隱於阴云之下。”
    “辽东烽火未息，陕晋流寇又起，户部库藏早已见底，边军粮餉拖欠达二十四月之久。”
    “二月朔日早朝，先帝立於奉天殿前，亲草劝捐圣旨，命司礼监以朱漆鈐印，快马传檄江南。”