第二十一章 为生民立命

    刘辩走出那间杂货栈时，天色已偏西。
    巷口的风带著炊烟味，一阵阵从两市那边吹来。远处的叫卖声又起，像什么都没发生过，洛阳仍旧热闹，仍旧吃人。
    “当真是日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
    刘辩喃喃道。
    曹操一阵恍惚：
    “公子，刚刚你可有吟诗一首？”
    刘辩赶紧打哈哈：“孟德今日太过劳累，许是听错了。”
    曹操確实没有听清，摇了摇头，把念头甩於脑后。
    回到市口，曹操刻意让眾人散开一层：夏侯惇、曹洪去混在人流里，听价钱、听口风；夏侯渊远远吊著，盯著有没有尾巴；曹仁贴著刘辩半步，像寻常兄长照看小郎。
    刘辩先去看市间烧火。
    洛阳城內，寻常人家烧火，多是柴、草、木炭三样。
    柴贵。城里木料要从外面运，牙行一手控著，越靠近冬日越是涨；草便宜，但烟大火小，烧一锅粥要添三四回；木炭最省事，可那是给稍有余钱的人用的，普通百姓买不起整篓，只能零碎买一点。
    他在一处卖柴的摊前蹲下，手指捻了捻木屑，又抬头问：
    “这柴怎么卖？”
    摊主一听是孩子口气，先笑了笑，隨即伸出两个指头：
    “二钱一捆。”
    刘辩心里一沉。
    二钱一捆，够做一顿饭，却未必够一家一天。若遇雨雪，柴潮，火更难起。穷人家，连烧火都是成本。
    他没再多问，只把这数字记进心里。
    再往前，是洗衣的东西。
    洛阳人洗衣，靠灰汁、皂荚、粗盐、米泔水。
    富些的人用皂荚，捶打出泡，去油有用；贫些的用草木灰浸水，碱性强，洗得乾净，却伤手，冬天洗衣能把手皮泡裂。也有人用米泔水兑灰汁，勉强柔和一点——但那得先有米吃。
    刘辩在河边看见一个妇人蹲洗，手背裂开细口子，红肿发亮。她一边搓一边抽气，却不敢停，因为衣服不洗乾净，便要挨骂，甚至挨打。
    刘辩没过去问，只把目光移开。
    他怕自己问一句，心就乱了。
    再看书写这边。
    写字靠竹简与帛，纸虽有，但好纸贵，粗纸不耐，抄一遍就起毛；墨也贵，墨块多由铺子卖，砚台更是讲究。普通人写字，许多是借人家的竹片、借人家的墨，在旁边抄两行就走。
    他在一处书铺前停了停，听店家报价：一册抄本多少钱，一支笔多少钱，一块墨多少钱。
    这些东西，甚至都不是“读书”的门槛，而是“识字”的门槛。
    门槛高，路就窄。
    最后看吃食。
    两市里最常见的是粟、麦、豆。细粮——米、面——要么贵，要么少。肉在摊上掛著，却不是人人敢问价的东西；菜能买到，但季节一变就涨。最便宜的是汤羹与饼，但那也要钱。
    他看见一个老汉把铜钱掰了又掰，最后只买半块饼，放进怀里，像护命。
    刘辩忽然明白：所谓“民不聊生”，不是饿死在街头，而是天天都在算今天够不够，明天怎么办。
    京城尚且如此，更何况天下其他郡县。
    他转头看向曹操，声音很轻：
    “孟德，我想明白了。”
    曹操没有问“想明白什么”，只道：
    “公子要做，便可从最容易落地的做起。”
    刘辩点了点头。
    他要先做的，不必说得太满——只要能让火更省，让洗更易，让字更便宜，让人人都能吃饱饭。
    这四样，足够撬动很多东西。
    当日傍晚，刘辩没有回宫里大张旗鼓地议事。
    他带著曹操他们去了两市边缘一间小酒肆，挑了最不起眼的角落坐下。
    “先坐坐。”
    曹操会意，领著人绕进酒肆。酒肆不大，门帘油腻，灯火昏黄，墙角贴著褪色的酒价牌。里头挤著几桌客人，或押著酒碗吹牛，或捏著筷子骂街，话题从粮价到官吏，无所不包。
    刘辩挑了最不起眼的角落坐下，背靠墙，正好能看清门口与堂內大半桌面。夏侯惇等人散开，各自占了位置，像寻常脚夫隨行亲族，眼神却把人群的缝都堵死。
    老板瞧他们穿得寻常，只当是跑腿小商，隨手端来两碗浊酒、一碟咸菜。
    刘辩没急著说商號的事，只用指腹轻轻摩挲碗沿。
    他要先听听看，这洛阳最近谈论的都是什么。
    果然没过几口，旁边一桌便提起了“新立太子”。
    “你们听说没？东宫那位，最近在禁里管起宫市了。”
    “管宫市算什么？那是陛下爱玩。太子能耐大不大，还得看外头。”
    “外头？外头我倒听了个新鲜的——说太子要立簿册、要凭券，连少府的採买都要过帐。”
    “呵，过帐？真过得了？那帮中常侍谁肯？”
    “你別说，我邻里有个给尚方送铜料的，前几日还嚷嚷，说有人拿著东宫的牌子来问价、问斤两——问得细的很。”
    说到这儿，另一桌有人插了句，压低嗓子：
    “太子是太子，可洛阳这地界，真正能把钱路捏死的，不是太子，是——”
    他拿筷子在桌上轻轻点了一下，没提名字，只朝北边拱了拱手。
    眾人立刻鬨笑，笑里带著怯。
    刘辩眼神不动，心里却是知道，他们是在说汉灵帝。
    紧接著，话头就拐到刘辩想听的——洛阳的大商会。
    “哎，你说我要是在洛阳卖这玩意，能行不？”
    “你要在洛阳做买卖，得先问问通利行答不答应。”
    “哪个通利行？”
    “还能哪个？市口那家能吞下半条街的。粮、布、盐、车马，甚至最近火遍全洛阳的驴，样样插手。
    “听说他们铺面掛的是行號，背后靠的可是汝南袁府的门路。”
    “袁家？”
    “可不是。四世三公的袁家。你以为他们自己下场做买卖？不，他们从不沾手——谁替他们跑腿，谁就能在市署少挨两棍子，少掏三成摊费。”
    “那牙行呢？”
    “牙行更別提。市上撮合、称量、验货，离了牙人你寸步难行。你若不拜码头，货车进门就能被扣成『私商』。”
    有人喝得上头，骂骂咧咧道：
    “別说私商，我前年想开个小铺，保人都找不到。市署那帮狗东西，嘴上说章程，手上只认钱。没靠山，你那买卖的名头都落不进簿册。”
    刘辩抬眼，与曹操对视一瞬。
    曹操没说话，只把酒碗轻轻放下，他对保人的人选已经有了想法。
    又有人提到今日市上那场“斗殴”，说得绘声绘色，却把“拐子”“石灰粉”一笔带过，反倒夸市吏办事利落。
    “利落？”有人冷笑，“利落的是收了钱。真要利落，先把那伙拐子吊起来问问，背后是谁的路子。”
    “问个屁。你敢问，明儿你家孩子就没了。”
    这句话像酒肆里忽然掀开的一角黑布，眾人笑声顿住一瞬，又很快用更大声的吆喝盖过去。
    刘辩却在那一瞬，听得分明。
    他把浊酒一口饮尽，喉间辛辣，却压不住了心头那股更辣的火。
    “孟德。”他开口，轻得像閒谈，“你听到了？”
    曹操点头：“听到了。”
    “公子要立商號，第一步不是开铺，是先把『名』落进簿册；第二步不是抢生意，是先绕开他们的牙路；第三步——是找一条能站得住的官面桥。”
    刘辩点头，目光平静：
    “保人，就用陈瑜。”
    曹操眼底掠过一丝讚许。陈瑜敢顶宋瑾，说明骨头不软；又在县寺当差，懂章程，最適合把“名”落下去。更重要的是——他欠的是命，不是钱。
    “明日开始。”刘辩继续说，“先去市署，走官面手续，把號立起来，把籍入进去，把铺面寻好。”
    他顿了顿，声音更轻，却异常坚定：
    “然后，我要做几样能让日子变轻的东西。”
    在他的心里，突然响起了一段话：
    “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”
    刘辩笑著摇了摇头，还是先好好想想怎么活下去把。
    “走把，回宫。”