第三十一章 改路

    曹操脚步没停，抬眼看向堂內。
    堂上，袁绍与袁术正坐於案前，看那模样，已经来了有一段时间了。
    先前说话之人，正是袁术。
    “公路，少说两句。孟德既请我来，必有说法。”
    袁绍隨即抬眼向曹操看去，拱手道：
    “孟德，好久不见。”
    他语气温和，像真是故友夜敘。
    “深夜叨扰，本该先赔个不是。”袁绍笑了笑，“只是听闻你近来在洛阳行事颇勤，连东宫那位……也与你走得近了些。”
    曹操脚步微不可察地一顿。
    袁氏的耳目，果然布得密。
    他面上不动声色，仍是那副隨意的笑，拱手回道：
    “本初兄消息倒快。”
    “不过也谈不上什么『走得近』。无非是前些日子机缘巧合，得太子殿下赏识，令我暂领卫率差事，听命行走罢了。”
    袁术在旁边嗤了一声，眼神像刀：
    “卫率？你曹孟德好本事，连东宫都能攀上。”
    曹操不理袁术，只把茶盏一放，语气平淡：“职责所在。”
    袁绍却只是笑，笑意不深不浅，像把那句话在舌尖转了一圈，才慢慢道：
    “卫率之职，说轻也轻，说重也重。”
    “东宫用人，向来讲个『稳』字。太子殿下既肯把你放在近处用，便说明你近来做的事——不止是『小买卖』。”
    曹操心里谨慎了三分。
    袁绍不提纸，不提皂，不提通生会。
    先提东宫。
    这是在问根脚——
    你背后到底站的是谁？你手里那张牌，是你曹孟德的，还是东宫那位的？
    曹操直视袁绍，笑意不减：
    “本初兄多心了。”
    “东宫是东宫，孟德是孟德。得赏识，便尽职；至於旁的，孟德不敢妄揣，也不敢妄言。”
    袁绍听完，仍旧笑而不语。
    他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，像是要把曹操这句“分得清”听进去，又像是根本不信。
    堂內一时只剩茶盏轻响。
    袁术耐不住，指尖敲著案几，冷声道：
    “兄长，你与他绕什么？我就问一句——纸，给不给？”
    袁绍这才抬了抬眼，目光落在曹操身上，依旧温和，却多了几分“该入正题”的从容：
    “公路急躁。”
    “孟德既能得东宫赏识，又能在两市里立规矩，手里必有门道。”
    “纸的事，咱们慢慢谈。”他笑道，“只是我也想先听听——孟德想要袁氏，给你什么？”
    曹操把那句“分得清”说完，堂內静了一瞬。
    袁绍仍端著茶，似笑非笑地看他。
    袁术却已经按不住火，指尖敲案的声更重了些：“少绕了！纸——给不给？”
    曹操这才抬眼，语气不急不缓，像在说一件与己无关的小事：
    “纸，不是我的。”
    这句话落下，袁术脸色当场就变了。
    “不是你的？”他猛地一拍案几，“曹孟德，你把我兄长请来，便是耍我们袁氏的么！”
    曹操甚至没看他一眼，只把视线稳稳落在袁绍身上。
    “公路兄急，是因为把纸当货。”曹操淡淡道，“可纸是名器，名器不在我手里，我便不敢乱许。”
    袁术怒得发笑：“那你叫我兄长来作甚？！”
    曹操终於抬了抬眼，目光冷了一分，却仍对袁绍说话：
    “我请本初兄来，是想谈『体面』。”
    袁绍眉梢微动，终於露出一点兴趣：“体面？”
    “纸我给不了。”曹操坦然，“但我能给袁氏一个体面——甚至让袁氏的体面，更上一层。”
    袁术在旁边冷哼：“曹孟德，你就靠一张嘴——”
    袁绍抬手，轻轻一压，袁术声音便顿住。
    袁绍放下茶盏，目光更专注了几分：“你说说看，什么体面？”
    曹操不答，反而从袖中取出一张施胶纸。
    他没有立刻展开，只让袁绍瞥见纸眉上四个字——《炼冰糖法》。
    袁绍眼神一凝。
    “冰糖？”他重复了一遍，像是在辨这个词的分量。
    曹操想起刘辩论起此冰糖得话，笑道：“此世多飴糖、石蜜，浑浊黏腻，入茶入药都嫌俗。”
    “冰糖不同——晶莹如玉，甜而不腻，可入羹入茶，可入药方，更可作礼。”
    他顿了顿，继续说道：
    “袁氏要门面，这东西最合门面。你拿去送三公九卿、送名士清谈，別人只会说：袁氏果然家底深，新鲜物件先入袁门。”
    袁绍眼底的兴趣更明显了。
    袁术却听得刺耳，冷笑道：“你拿一张鬼画符，就想打发我袁家？”
    曹操仍不理他，只对袁绍直截了当：
    “本初兄若要此法，有三条件。”
    袁绍微微抬手：“你说。”
    曹操回忆著刘辩对他说的话，伸出一指：
    “其一，袁氏须制约袁术。自今以后，不得再以官牒、市吏、牙人等任何手段，对通生会动手。”
    袁术脸色一沉，刚要发作，袁绍目光一横，他便硬生生把话咽回去。
    曹操伸出第二指：
    “其二，太学诸子——我要袁氏引荐。”
    “其二，我不求袁氏替我办事，只求袁氏开这个口子：让太学里那些『名』的门路，能与曹家相接。荐几位肯落笔、肯立名的先生与俊秀，名义体面，往来体面。此后这份情——袁氏记得，曹家也记得。”
    他说到这里，刻意停了停，让“太学”二字在袁绍心里落实。
    第三指缓缓落下：
    “其三，从此以后，袁氏欠曹家一个人情。”
    袁绍看著那张未展开的纸，沉默了片刻，忽然笑了。
    “孟德啊孟德。”袁绍隨即轻轻嘆了一声，“你这是拿甜头，换我袁氏替你立规矩。”
    曹操也笑：“本初兄若觉得亏，大可不换。”
    袁绍端起茶盏，指腹在杯沿轻轻摩挲。
    他没有立刻应，也没有立刻拒。
    堂內约莫安静了半响，终於有声音响起。
    “这门买卖，我袁氏做了。”
    “好！本初兄痛快！”
    曹操当即一拍案，將水晶製法递了过去。
    “本初，此法整个大汉仅此一份，你可要好生保管。”
    袁绍点了点头：“那是自然。”
    他將水晶製法收入怀中，对著曹操拱了拱手：
    “既已谈妥，那我就不多叨扰了。”
    “公路，走吧。”
    曹操將两人送至曹府门口，看著袁府马车离去，回头对身后的管家说道：
    “派人去承德宫，给太子殿下传个话。”
    “就说，本初应下，公路束手。”
    ——
    承德宫內，刘辩看完短笺，指尖在案上一停，隨即轻轻吐出一口气。
    袁绍肯应，等於袁氏“门面”暂时立住；袁术再横，也只能在门里咬牙，不敢把事做绝。
    接下来，只需將雕版印刷製作出来，即可將杨家也拉拢进来。
    只要一切顺利，就可以开始立“法”。
    刘辩指尖轻敲案面，像在给自己定一个节拍。
    “若一切顺利——”
    他低声自语，眼底满是冷静与决断：
    “那就该轮到我来改路了。”
    东宫先试讲，取能者入侍讲；再广求经义策问，定卷定名；最后以“取士”之名，拆掉门第那层看不见的墙——
    让天下读书人，不再只认门第，只认考卷。