第23章 君临的比武大会邀请！

    王领，罗斯比大道
    两个月的时间在黄金港日新月异的建设与蟹爪半岛隱秘的魔法实验中飞逝而过，当劳勃国王为了庆祝乔佛里王子的第十三个命名日的邀请函送达黄金港时，早就有些閒不住的皮尔斯，也是决定要亲自前往君临去看一看。
    皮尔斯非常清楚，这是劳勃国王又想举办一场盛大的比武大会来宣泄精力的说辞，这傢伙只是想要趁著琼恩·艾林把钱还掉的之前，赶快挥霍一下皮尔斯“进贡”的一百万金龙。
    对於这一次旅程，皮尔斯带上了罗索·布伦和他的兄弟本纳德作为护卫队长，以及坚持要隨行“引导”他的红袍女祭司梅丽珊卓。
    梅拉妮则被留在了蟹爪半岛坐镇，临行前，她曾意味深长地提醒皮尔斯：
    “七神的实体或许早已在与森林之子的远古战爭中同归於尽，但它们残留的『概念』与力量早已渗透进维斯特洛的土壤与信仰之中，潜移默化地影响著所有人，君临更是如此，小心那股无形的影响。”
    皮尔斯对此不置可否，说实话他要更相信实际的力量与精密的谋划一些，超凡侧的力量只是他的敛財手段而已。
    前往君临的旅途漫长，梅丽珊卓自然不会放过任何向皮尔斯传播光之王信仰的机会。
    马车厢內，她红宝石般的眼眸注视著皮尔斯，声音带著蛊惑人心的韵律：
    “大人，唯有光之王拉赫洛是唯一的真神，是热量与生命的源泉，是抗衡远古寒冰与死亡的根本力量，只有在祂的火焰奉献中，才能窥见真实的未来...”
    皮尔斯正翻阅著一本关於厄斯索斯贸易路线的笔记，头也不抬地打断了她：“梅丽珊卓，我有一个问题一直很好奇！”
    “大人请讲，光之王会指引我给予您答案。”梅丽珊卓端庄地回应。
    “你说你的光之王是无所不能的，对吧？”皮尔斯放下笔记，淡紫色的眸子带著一丝戏謔看向她。
    “神明之伟力，远超凡人想像。”梅丽珊卓谨慎地回答，带著神职人员的篤定。
    皮尔斯点了点头，语气平淡地拋出了那个经典的问题：“那么，请问，无所不能的光之王，能否创造出一块祂自己也举不起来的石头？”
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    车厢內瞬间陷入了一片诡异的寂静，梅丽珊卓那张绝美的脸庞上，第一次出现了明显的呆滯和困惑。
    她张了张嘴，似乎想说什么，却又发现无论回答“能”还是“不能”，似乎都陷入了逻辑的悖论之中，她纤细的眉毛紧紧蹙起，试图寻找一个符合教义又不显荒谬的解释。
    “大人...您这个问题...它...它本身或许就毫无意义，是对神明伟力的狭隘揣测...”梅丽珊卓努力维持著镇定，但语气中已带上了一丝不易察觉的慌乱。
    “毫无意义？”皮尔斯挑眉，“我认为非常有意义，这直接关係到你向我宣扬的『无所不能』这个属性的真实性，如果祂能造出却举不起，说明祂並非无所不能；如果祂不能造出，同样说明祂並非无所不能，所以，你口中的『无所不能』，究竟是什么意思？”
    “神明的伟大是不可描述的，不能用凡人的逻辑去束缚...”梅丽珊卓试图用神学的模糊性来化解。
    “不可描述？那我如何能確信你不是在用一个虚幻的概念欺骗我呢？”皮尔斯摊了摊手，“如果我仅仅因为你的描述就投入信仰，而你的光之王实际上並非如你所说，那我岂不是吃了大亏？『等价交换』是我的原则，看不到切实的回报，我很难相信。”
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    接下来的路途之中，梅丽珊卓换了好几种方式试图论证光之王的伟大，从创世传说讲到预言救世，但皮尔斯总能找到她话语中的逻辑漏洞，用一种近乎抬槓的方式追问下去。
    梅丽珊卓被问得哑口无言，整个人都有些鬱闷了，说实话，皮尔斯这样的存在，她还从来没有遇见过，根本就不知道该如何下手，但同时她也是被激起了强烈的好胜心。
    她从未遇到过如此棘手、如此“冥顽不灵”却又思维敏锐的潜在信徒，她暗下决心，如果能將皮尔斯这样的人物皈依到光之王的麾下，那必將是她祭司生涯中最辉煌的成就，足以证明她的信仰与力量。
    车厢外，骑马护卫的罗索和本纳德兄弟俩，隱约能听到里面关於“举石头”的辩论，两人拼命憋著笑，肩膀不住地抖动。
    他们作为自由骑士出身，对七神的信仰本就不那么坚定，只觉得自家领主和那位神秘的红袍女的对话实在有趣。
    但鑑於两人的身份，他们又不敢笑出声，只能互相挤眉弄眼，苦忍著笑意。
    就在这略显古怪的氛围中，队伍行进到了罗斯比路的一段林间地带准备休息时，与另一支队伍不期而遇——那是坦妲·史鐸克渥斯夫人及其家人的马车。
    与皮尔斯队伍的精良装备和豪华马车相比，史鐸克渥斯家的车驾显得寒酸了许多。
    坦妲夫人，这位自詡为达克林家族后裔的贵妇，自然是听说过皮尔斯这位新近崛起的“超级土豪”的。
    得知对方也是前往君临参加庆典，她立刻热情地上前搭訕，言语间不乏炫耀自己那不太敢明说的“高贵”祖荫。
    皮尔斯自然知道达克林家族的“光辉歷史”，那可是一个连国王都敢绑架的家族，他心中觉得有些好笑，但表面上还是维持著礼貌。
    当两队人马在小树林边停下休息时，坦妲夫人原本打算將自己的小女儿介绍给这位年轻的钻石王老五，然而，她的计划在见到皮尔斯僕人摆出的下午茶点时，彻底被拋到了九霄云外。
    精致的瓷盘里盛放著他们从未见过的糕点：
    蓬鬆金黄的蛋糕、层次分明的酥皮点心、点缀著果仁的曲奇...还有那冰镇过的、色彩繽纷的果汁和香滑醇厚的奶茶。
    史鐸克渥斯一家，从坦妲夫人到她的大女儿洛丽丝、女婿巴尔曼·拜奇爵士，再到有些痴傻的小女儿法丽丝，都被这些新奇的美味征服了，吃得忘乎所以，哪里还顾得上其他。
    下午茶结束之后，皮尔斯顺势送给坦妲夫人一件做工精巧的宝石胸针，送给洛丽丝和巴尔曼一套雅致的首饰与一副精良的盔甲，送给法丽丝一副沉甸甸的黄金手鐲。
    收到如此厚礼，坦妲夫人更是笑得合不拢嘴，连连称讚皮尔斯的慷慨。
    短暂的休息后，双方队伍准备继续上路，然而，史鐸克渥斯家拉车的马匹，似乎被皮尔斯队伍中的赫拉卡狮子“白影”“无意”中散发的气息所慑，竟踌躇不前，任凭车夫如何驱策也只是不安地踏步。
    皮尔斯见状，便礼貌地藉此机会与这略显尷尬的一家人告別，率先启程。
    离开后，梅丽珊卓看著史鐸克渥斯家马车消失的方向，冷冷地评论道：“贪婪与自大刻在那个家族的骨子里，她们的命运早已註定，终將被歷史的尘埃掩埋。”
    皮尔斯打趣地看了她一眼：“哦？我们的女祭司现在又能清晰地看见未来了？你不是说我的存在让火焰中的影像变得模糊不清吗？”
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    梅丽珊卓的脸颊微微泛红，有些窘迫，確实，自从追隨皮尔斯后，她通过火焰窥视未来的能力受到了极大的干扰，看到的往往是一片混沌或是难以理解的碎片。
    她低声辩解：“...命运的丝线虽显混乱，但某些固有的特质带来的结局，依然有跡可循。”
    皮尔斯不置可否地笑了笑。
    ...
    ...
    傍晚时分，队伍终於抵达了君临城外，在雄狮门前，他们遇到了培提尔·贝里席，今天的小指头穿著一身剪裁合体、面料华贵的深色长袍，脸上掛著那標誌性的、温和而精明的笑容。
    “皮尔斯大人，欢迎来到君临！”小指头热情地迎上前，“得知您今日抵达，我特地在此等候，希望能略尽地主之谊。”
    两人互相寒暄吹捧了几句，皮尔斯的庞大队伍在城外寻了处合適的地方扎营，而他则只带著罗索兄弟、梅丽珊卓以及少数贴身侍从，跟隨小指头进入了喧囂混乱的君临城。
    小指头没有直接带他们去旅店或红堡，而是径直来到了他那间经过扩建和重新装修、如今名为“伊甸园”的奢华妓院。
    一路上，他兴奋地向皮尔斯描述著最近的“改造”成果，言语间充满了自得。
    “...多亏了您提供的那些绝妙构想，还有与『金色流苏』的合作，『伊甸园』如今已是丝绸街上最炙手可热的地方！『金色流苏』的『选星会』活动刚好与国王的比武大会同期，到时候，全城的目光都会聚集於此！”
    为了款待皮尔斯，小指头神秘地表示，他特地准备了一批“素质极佳”的姑娘，然而，皮尔斯却是婉拒了他的“好意”。
    “培提尔大人，你的盛情我心领了。”皮尔斯语气平静，“我此来，更关心的是属於我的那份金龙，『伊甸园』和『选星会』用的可都是我的点子和部分启动资金哦！”
    小指头愣了一下，隨即失笑摇头：“皮尔斯大人，您可真是...直截了当，我还以为您会对今晚的『节目』更感兴趣。”
    皮尔斯也笑了，笑容里带著一丝商人般的精明：“我爱財，这没什么不好承认的，如果不爱財，不想尽办法赚钱，我怎么可能在短短时间內积累起足以让国王陛下都另眼相看的財富，又坐稳蟹爪半岛领主的位置呢？除非我的两个哥哥都意外身亡，否则按正常继承顺序，赛提加家族的主支地位可轮不到我。”
    他顿了顿，语气略带嘲讽：“虽然七大王国上下，很多自詡血脉高贵的老牌贵族可能看不上我这个『暴发户』，但好在赛提加家族本身也算家世悠久，底蕴犹存。”
    皮尔斯说到这里的时候，有些“敬佩”的看了一眼小指头。
    “我可没有本事像大人您一样，一步步的靠天赋和本领走到御前会议大臣的职位，多赚点钱，过更好的日子，已经是我最大的奢求了！”
    小指头眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快被笑容掩盖，皮尔斯的话戳中了他內心深处的痛处——出身卑微所带来的局限与屈辱。
    “您也是一个非常有本事的人呢！”小指头很快调整好情绪，“那么，我们来谈谈正事，两天后，『金色流苏』的『明日之星』投票活动將在雷妮丝丘陵的『金色流苏』旗舰店外的丝绸广场上正式启动，那里紧邻丝绸街，人气鼎沸，绝对是宣传造势的绝佳地点！”
    他身体微微前倾，压低声音，“我恳请您，为我看好的这位『明日之星』慷慨解囊，投下重注。她绝对值得！”
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    说著，小指头拍了拍手。不一会儿，房门被轻轻推开，一个年轻的女孩低著头，迈著优雅的步子走了进来。
    小指头介绍道：“这位就是妮雅，来自御林南方的一个...嗯...曾经的贵族女性，她本身受过良好的教育，精通竖琴，更重要的是...”他意味深长地看了皮尔斯一眼，“您提供的那些旋律独特而动人的歌曲，她已经完全掌握，並且演唱得...堪称天籟。”
    名为妮雅的女孩此时缓缓抬起头，她拥有一张极为清纯动人的脸庞，肌肤白皙胜雪，一双大眼睛如同林间小鹿般带著些许怯懦与纯净，鼻樑挺翘，唇色是自然的嫣红。
    她的身材纤细窈窕，穿著一身淡紫色的纱裙，更显得楚楚可怜，我见犹怜，这种纯净中带著一丝易碎美感的气质，与妓院里常见的风尘女子截然不同，极具衝击力。
    “妮雅，见过皮尔斯大人！”小指头吩咐道。
    女孩依言行礼，声音如同她的琴声一般轻柔悦耳：“妮雅见过大人！”
    她抬起头，那双清澈的眼眸怯生生地望向皮尔斯，仿佛能直抵人心最柔软处。
    皮尔斯打量著眼前的女孩，不得不承认，小指头在挑选和培养“商品”方面，確实有著独到的眼光。
    这个妮雅，无论是外形、气质还是才艺，都堪称极品，足以在即將到来的“选星会”上掀起波澜，也能为他带来丰厚的回报。