第34章 抓捕

    景泰：让大明再次伟大 作者:佚名
    第34章 抓捕
    夜色如墨，固安县以南二十里的官道上一支庞大的车队正在艰难前行。
    五十辆大车首尾相连，拉车的骡马喘著粗气，车夫们骂骂咧咧地挥动著鞭子。
    车队中段一辆装饰华贵的马车里，盛泰號大掌柜钱茂才擦著额头的冷汗，不时掀开车帘向后张望。
    他三天前接到东家严令，务必亲自押送这批“绸缎”南下。
    虽然东家再三保证打点好了沿途关卡，但做贼心虚的感觉始终挥之不去。
    “钱掌柜，放心吧。”
    坐在他对面的是一个面白无须、声音尖细的中年人。
    此人正是仁寿宫庄管事太监刘顺的乾儿子，李福。
    他翘著兰花指说道：“出城的批文是顺天府盖了印的。
    咱们只说是给南京织造局送贡缎。
    这兵荒马乱的，谁会细查？”
    “李公公说的是，说的是。”
    钱茂才勉强挤出笑容，心里却七上八下。
    他知道车上的“绸缎”究竟是什么。
    但他实在是搞不懂为什么东家要把这些东西运到南方去。
    论赚钱的话，现在还有比京城粮价更高的地方吗？
    就在这时车队前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
    紧接著是车夫的惊呼和骡马的嘶鸣。
    钱茂才心头一跳，探出头去：“怎么回事？！”
    只见官道前方火把骤亮。
    数十骑黑衣骑士堵住了去路。
    钱茂才眼前一黑，差点晕过去。
    带头的百户厉声喝道：“锦衣卫办案！车队所有人原地跪下，违者格杀勿论！”
    “官、官爷……”
    领队的盛泰號护卫头目还想上前交涉，但话还未说完便被一名锦衣卫一鞭子抽翻在地。
    “跪！”
    隨著一声暴喝，车队眾人战战兢兢地跪倒一片。
    钱茂才连滚带爬地下了马车，李福也脸色惨白地跟了下来。
    那百户目光扫过瑟瑟发抖的眾人，最后落在钱茂才和李福身上：“谁是主事的？”
    钱茂才嘴唇哆嗦著说不出话。
    李福强作镇定尖声道：“咱家是仁寿宫採办太监李福，奉命押送贡缎往南京。
    你们是什么人？
    敢拦皇差？！”
    百户冷笑一声，翻身下马走到李福面前，掏出腰牌在他眼前一晃：“锦衣卫北镇抚司百户赵雄，奉指挥同知卢大人之命稽查违禁物资，你说这是贡缎？”
    说著他走到最近一辆大车前，用刀鞘挑开覆盖的油布，再刺破下面的麻袋。
    黄澄澄的粟米哗啦啦流了一地。
    李福瞬间面如死灰。
    “搜！”赵雄一声令下，锦衣卫们如狼似虎地扑向车队。
    油布被掀开，麻袋被刺破，一车车粮食暴露在火光之下。
    其中有两车装的竟然是硫磺和硝石！
    赵雄喝道：“全部带走！人、车、粮，一个不许少！连夜押回京城！”
    “是！”
    很快钱茂才和李福被分別捆上马背，在锦衣卫的押解下调头向北。
    钱茂才知道，自己完了，盛泰號恐怕也完了。
    明朝的商人可以公开贩盐、贩茶。
    但唯独不能公开贩卖硝磺。
    同一时间，北京城內。
    永丰號、广源號、盛泰號这三家商號总店及主要仓库所在街区，突然被锦衣卫围住。
    今夜锦衣卫全体出动，兵分三路。
    一路由卢忠亲自带领，直扑永丰號东主宅邸。
    一路由千户率领，查封广源號总店及仓库。
    另一路则由另一名千户负责，控制盛泰號在京所有產业，並搜查帐房。
    “锦衣卫办案！开门！”
    永丰號东主周万金被从睡梦中拖起时还穿著寢衣。
    看到满院子的锦衣卫，他双腿一软，瘫倒在地。
    卢忠面无表情地走到他面前：“周万金，你涉嫌囤积居奇、操纵粮价。
    奉皇上旨意，查封永丰號所有產业，所有人等收监候审。”
    周万金大声哭喊：“冤枉啊！大人！小民一向守法……”
    卢忠根本不理会，挥手道：“搜！重点搜查帐房、书房、密室！
    所有帐册、书信、票据，一张纸都不许漏掉！
    拘押所有掌柜、帐房、管事，分开审问！”
    类似的一幕也在广源號和盛泰號上演。
    北镇抚司詔狱，灯火通明。
    卢忠连夜提审了周万金和广源號东主孙广利。
    起初二人还心存侥倖，咬死不认。
    只说是正常生意，帐目问题乃伙计疏漏。
    当卢忠將记载他们与仁寿宫庄“特殊交易”及分润比例的私帐摔在他们面前时，两人的心理防线开始崩溃。
    “说！与仁寿宫刘顺是如何勾连的？朝中还有哪些人与你们有来往？”
    鞭子、拶指、水刑……
    锦衣卫的手段虽然还未用到最残酷的几种，但已足以让这些养尊处优的商人魂飞魄散。
    周万金最先熬不住，涕泪横流地招供：“我说，我说……”
    隨后孙广利也陆续交代，內容大同小异。
    都指向仁寿宫庄太监刘顺，他是核心中间人。
    他们通过刘顺不仅能够获得官仓粮食的“代售权”。
    更能获得额外的盐引。
    他们还供出了几个经常往来的官员名字。
    至於盛泰號，因为查出了硝磺，审讯更是提升了一个档次。
    李福起初还想仗著太监身份和太后名头硬扛。
    但几轮审讯下来，也交代了刘顺如何指示他参与此次运粮。
    不过对於硝磺之事他坚持自己毫不知情。
    乾清宫西暖阁。
    朱祁鈺脸色阴沉地看著卢忠呈上的最新报告和那包作为样品的硝磺。
    “好，很好，非常好！
    朕还在愁火药原料不足，这下送上门来了！
    卢忠，你说说。
    这北京城里谁能不动声色地弄出三百石硝磺？
    谁又有这个胆子敢在这个节骨眼上把这些东西卖出去？”
    卢忠拱手道：“陛下，硝磺管制极严。
    民用少量需官府批文，大量產出、储存皆在官办场局。
    主要来源是工部辖下的军器局、兵仗局所属窑场、矿场，以及內官监所辖部分皇庄。
    储存则多在军器局库房、京营火药库，以及通州等处官仓。
    能调动如此数量的绝非一般官员所能为。
    必是掌管或能接触这些场局、仓库的实权人物。”
    朱祁鈺脑中飞速闪过几个名字和衙门。
    工部尚书石璞已经离京两年多了，刚回北京。
    左侍郎赵荣，此人之前对调用石璞回京就有微词。
    军器局大使、副使……
    內官监太监……
    朱祁鈺看向卢忠：“审讯要加快，力度要加大。
    刘顺一个后宫管事太监，哪来这么大能量和胆子倒卖硝磺？
    他背后还有谁？太后是否知情？”
    提到太后朱祁鈺顿了顿。
    如果硝磺案也牵扯到仁寿宫，甚至太后本人……那事情就复杂到极点了。
    但他想了想，觉得可能性不大。
    孙太后或许会纵容下面的人捞钱。
    但直接倒卖战略物资这种可能会威胁到她儿子和她孙子江山事她不会干。
    更大的可能是刘顺背著太后参与了这些勾当。
    卢忠试探道：“陛下，是否对刘顺採取措施？”
    朱祁鈺摇了摇头：“后宫的人不要动，找到证据就行了。”
    毕竟他和孙太后已经达成了共识，后宫的人太后自己处理。
    不过帮太后找证据还是可以的，到时候把证据交给她，看她怎么处理。