第804章 更好的选择

    冰冷的枪口还抵在额头上，刀哥只觉得脑门那一小块皮肤像被烙铁贴著，脊梁骨嗖嗖冒凉气。他连连点头，脸上的横肉因为紧张而微微颤抖，那道刀疤显得格外扎眼。
    “好汉爷！您问！您儘管问！只要是我刀疤知道的，一定老老实实全交代！绝不敢有半句假话！” 他语速很快，生怕说慢了那手指就会扣动扳机，“不过……有些事，我就是个跑腿办事的，帮里核心的机密，上面人不说，我確实……確实也不知道。这可不是我推脱，实在是……”
    萧易没理会他的解释，枪口纹丝不动，直接开口问道：“你们带来的那些女子，都是从什么地方弄来的？详细说。”
    刀哥喉结滚动，余光瞥了一眼旁边还在呻吟、捂著流血手腕的三个手下，又迅速收回视线。他脑子飞快转动，从萧易刚才那句“不喜欢这种生意”里，他隱约嗅到了风向——这位新馆主，似乎对“货源”的来源格外在意，而且態度明显不善。想要活命，首先得把自己摘乾净，不能显得自己在这事里陷得太深。
    “好汉爷明鑑！” 他声音里带上了哭腔，脸上挤出无辜和无奈混杂的神情，“我……我就是青狼帮里一个跑腿的小头目，真不是主事的！您看我这样子，也就是混口饭吃，养家餬口罢了！家里还有老娘，还有三个孩子等著吃饭呢……”
    他见萧易神色毫无波动，赶紧进入正题：“这些女子……真不是我拐来的、抢来的！都是帮里其他人，从……从全国各地收来的。现在这世道，您也知道，到处都在打仗，金妖、洋人，还有各路大帅，今天你打我，明天我打你，地里颗粒无收，到处都是逃荒要饭的。很多人……真的是自己卖自己，或者卖儿女，就为了换几斗粮食，让家里人能多活几天……”
    他边说边悄悄观察萧易的脸色，发现那眼神依旧冰冷，连忙又补充：“当然，也有……也有官府掺和进来的！他们抓了不少人，特別是……” 他顿了顿，偷瞄了一眼萧易身后那个眼神更冷的短髮女子，声音不自觉地压低了些，“特別是之前太平军里那些……那些女兵，女眷，俘虏了之后，男的直接杀，女的……很多就通过我们这样的帮会，转手卖给南边或者海外的船主，运出来……”
    “你说什么？！”
    一直沉默站在萧易身后的林薇儿，猛地踏前一步，声音里带著压抑不住的寒意和颤抖。她盯著刀哥，那目光像要把他的脸剜出两个洞来。
    刀哥被她这突如其来的反应嚇了一跳，结结巴巴地重复：“是……是真的……官府干的……我们就是……就是经手……”
    林薇儿的呼吸变得急促起来。那些曾经和她一起在军营里操练、一起缝补旗帜、一起唱过歌谣、一起在战场上拼命的身影，一张张模糊又鲜活的脸，此刻仿佛从血色的记忆深处浮现出来。她们最后的归宿，竟然是被当作货物，万里迢迢，卖到这蛮荒之地，受尽凌辱？
    她握紧了拳头，指甲几乎掐进肉里，却咬紧牙关，没让自己发出更多声音。她知道，现在不是发泄的时候。但她看向地上那几个人的眼神，已经和看死人没什么区別。
    萧易察觉到了身后林薇儿情绪的剧烈波动，但他没有回头，只是握著枪的手依旧稳定如山。他继续问道：“除了青狼帮，还有哪些人做这个生意？他们的船，什么时候会到？”
    刀哥听到这个问题，心中突然一动。这是……想把事情闹大？还是说，他想黑吃黑，吞掉所有货？不管哪种，对他而言或许都是机会。反正自己已经栽了，不如把知道的全都抖出来，让这小子去跟其他势力硬碰硬。要是他实力不济，死在外面那些地头蛇手里，自己说不定还能找机会脱身；要是他真能把那些人都吞了，自己这个“情报提供者”，或许还能討条活路。
    一念及此，刀哥態度变得更加配合，几乎是知无不言，言无不尽：
    “有！多著呢！这生意油水大，盯著的人不少！” 他掰著手指头数起来，“四海会，小刀帮，还有几个有官府背景的大家族，张家、李家、王家、周家、赵家……他们在老家那边都有门路，跟各地的厘金局、县衙都勾著。我们这一批船是第一批，后面那些，差不多都是同一时段从不同港口出发的，海上路程有快有慢，估摸著这几天，最迟七八天，就会陆续靠岸。”
    他甚至主动开始透露那些船上的人员和火力配置，眼睛里的恐惧渐渐被一种隱藏极深的、看热闹不嫌事大的期待取代：“四海会的船大，人多，他们每条船上有二十多个护卫，配的都是快枪，还有两门小炮，不过那炮平时用油布裹著，轻易不露出来。小刀帮的船小，但跑得快，船上人少点，可都是敢拼命的老手……”
    他说得兴起，完全没注意到萧易看他的眼神越来越冷，那点隱藏的意图，在萧易面前简直像小孩子玩火。
    萧易等他说完，沉默了几秒，然后收回了抵在他额头上的枪。
    刀哥感觉额头一轻，心中一喜，以为自己的“坦诚”和“祸水东引”计策奏效了。然而下一瞬，萧易对门外扬声道：“来人，把这几个押下去，单独关起来。好吃好喝看管著，別让他们死了。”
    几个膀大腰圆的会馆护卫立刻衝进来，把哀嚎的三人以及表情瞬间僵住的刀哥连拖带拽地押了出去。刀哥被拖到门口时，忍不住回头，正对上萧易那双平静得近乎无情的眼睛，心中突然涌起一股不祥的预感。
    房间里安静下来，只剩下萧易和林薇儿。
    “他说的那些，我会去核实。” 萧易將收缴的驳壳枪放在桌上，看向林薇儿，她脸色依旧难看，但已恢復了冷静。
    “让我带人去码头守著。” 林薇儿迎上他的目光，语气坚决，“只要那些船靠岸，我就能盯住。这种事，交给我。”
    萧易摇了摇头：“码头那些地方，洋人的眼线多，华人面孔稍一聚集就会引起警觉。何况你这模样，一看就不是普通劳工，太扎眼。打草惊蛇反而坏事。”
    林薇儿眉头微蹙，却见萧易神色篤定，似乎在考虑什么，便问道：“你有別的办法？”
    “嗯。” 萧易点点头，没有细说，“我有更合適的人手，做这种事比人强。你不用操心这个。”
    林薇儿虽然好奇，但既然萧易这么说，她也不再坚持追问。她现在对他的信任，已经不需要用疑问来检验。
    “那我现在做什么？” 她问。
    萧易看向她，目光里多了一丝认真：“有一件事，確实需要你去做。而且，只有你做最合適。”
    他走到窗边，指了指外面隱约能看到的、聚集地边缘那些破败的棚屋方向：“今天解救的那些女子，还有之前会馆里……那些被李文彬糟蹋的姑娘，需要人安置。带她们去检查身体，请懂医的妇人看看，有伤治伤，有病治病。这件事，女人做起来方便些，她们也更容易放下戒备。”
    林薇儿一怔，隨即明白了萧易的意思。这確实不是打打杀杀能解决的事，需要耐心，需要细致，更需要同理心。她想起那些姑娘们惶恐的眼神、破烂的衣衫、还有身上隱约可见的伤痕，心头一紧。
    “好，我去。” 她应道，没有犹豫。
    萧易看著她，继续道：“这只是第一步。等她们身体养好了，我打算开个纺织厂。洋布卖得贵，我们自己纺，自己织，成本低得多，將来也能让更多人有活干，有口饭吃。这些姑娘，还有以后从船上救下来的女子，都可以进厂做工，靠自己双手堂堂正正活下去。”
    他顿了顿，目光投向更远处：“光有纺织厂还不够。钢铁厂、农具作坊、甚至以后造枪造炮的工坊……都得有。华人要在这地方站稳脚跟，不被任何人拿捏，就得有自己的產业，自己的工厂，自己的武装。钱自己挣，枪自己造，命自己保，谁也不求。”
    林薇儿听著这些话，心中涌起一种奇异的感觉。她不太懂开工厂、造枪炮这些具体的事情，但她能听懂萧易话语里的方向和决心。那不是虚无縹緲的口號，而是一步一步、看得见摸得著的路径。从解救一个人，到安置一群人，到让她们自己养活自己，再到建立起属於华人的根基……太平军当年，就是缺了这样的根基，才最终一败涂地。
    “我明白了。” 她用力点头，看著萧易的眼神里，除了信任，更多了一份更深的、近乎敬重的光芒，“你放心，这些姑娘，我会照顾好。等她们好了，也是咱们的人。”
    她不再耽搁，转身朝门外走去，步伐坚定。
    萧易望著她的背影消失在门外，又独自站了一会儿，目光透过窗户，越过会馆的屋檐，望向远处灰濛濛的天际线。那里，是码头的方向，是大海的方向，也是一艘艘载满同胞血泪的船只，正在航来的方向。
    他需要儘快安排那些“更好的人手”去干活了。猎人，最擅长的就是追踪和监视。而他的动物伙伴，早已不只是那头幼虎。夜梟的眼睛，比人更锐利；狼犬的鼻子，比人更灵敏。在这个人手不足、处处受制的局面下，它们，才是他最可靠的耳目。
    他转身，也朝门外走去，身影融入渐渐浓重的夜色。