第213章 金陵城下，万民「跪迎」？

    翌日，清晨。
    连绵的阴雨竟意外地停了。
    久违的太阳，刺破了云层。
    洒在了金陵城高耸的城墙与巍峨的城门上。
    通济门外。
    旌旗招展，甲冑鲜明。
    以南京守备太监和留都最高军事长官南京兵部尚书王驥。
    还有南京都察院右都御史等留都大员为首的官员肃立道旁。
    南京六部、五军都督府、应天府等衙门，上百名有头有脸的官员亦在其中。
    一眾大小官员按品级肃立，静候钦差的驾临。
    徐元、周永、周永年等人自然也在队列之中。
    他们身著簇新官袍，面色恭谨，目光低垂，看不出有丝毫异样。
    辰时三刻。
    远处的官道上，烟尘扬起。
    钦差的仪仗缓缓行来。
    前有锦衣卫开道，中有钦差节鉞和官衔牌。
    李秉、周瑄身著緋色官袍，跨坐在骏马之上。
    两人神色肃穆，古井无波。
    朱权则是一身醒目的飞鱼服，按刀骑马，行在稍侧位置，神情也十分的平静。
    他的目光如鹰隼一般，眺望著前方黑压压的迎接人群。
    特別是在几位留都大员的脸上，停留了好久。
    苏小小与王雷等隨行人员，则跟在队伍后面。
    仪仗在距城门百步处停下。
    李秉、周瑄下马，朱权亦隨之动作。
    南京守备太监与王驥等大员连忙上前相迎。
    双方按官场礼仪见礼，场面话一套接一套。
    “李大人、周大人、龙千户一路辛苦！”
    “奉旨南巡，肃清奸佞，实乃江南百姓之福！”
    王驥年约六旬，但面容红润，精神抖擞！
    他声音洪亮，率先开口，言辞之间满是热络。
    但若仔细观察，王驥的眼底深处，却还有一丝不易察觉的小心翼翼。
    王驥是正统、景泰两朝的老臣。
    可谓，久镇南京，地位超然。
    他与徐元等人的关係也十分微妙，不完全同流合污，但也绝非清流。
    他在江南更像是一个明哲保身的平衡者！
    “王部堂过誉，下官等奉旨办差，分內之事。”
    李秉拱手还礼，不卑不亢。
    周瑄亦在一旁微笑致意。
    守备太监则是皮笑肉不笑地说了几句“皇恩浩荡”“陛下圣明”之类的套话。
    这个太监的目光，始终是在朱权的身上。
    显然，他对这位突然冒出，传闻中手段狠辣的锦衣卫千户颇为好奇！
    甚至，还有一丝丝的忌惮！
    接著，便是引见本地官员。
    徐元作为南京兵部右侍郎，自然在列。
    当王驥介绍到徐元时，朱权明显感觉得到，这位徐侍郎看向自己的眼神，虽然表面恭敬有加……，
    ——但眼底一闪而过的阴冷与毒辣，却似如毒蛇吐信一般。
    轮到周永和周永年时，两人更是將姿態放得极低，还连连自称“下官”。
    朱权也察觉到了，他们身体微微有些紧绷，目光中满是躲闪。
    朱权心中冷笑，面上却只是淡淡点头。
    当介绍到周永年时，朱权还不经意地问了句：
    “周通判，听闻令郎周琨公子，前些日子在运河上受了些惊嚇，可曾好转？”
    周永年闻言浑身一颤！
    脸色瞬间白了一下，还好很快掩饰过去。
    他连忙说道：
    “劳……劳千户大人掛心，犬子无碍，只是偶感风寒，在家將养。”
    周永年心中骇然不已，这龙权果然还记著船上之事！
    而且还当眾提起，分明是在警告！
    徐元在一旁听得，心中也是一沉！
    对朱权的警惕，又提高了几分。
    此人行事，果然肆无忌惮，还很记仇。
    寒暄完毕。
    王驥便欲引钦差一行入城，前往早已备好的钦差行辕。
    行辕设於南京礼部的会同馆。
    队伍重新开拔，缓缓地向洞开的通济门行去。
    然而，就在仪仗即將踏入城门洞的剎那……，
    ——异变突生！
    “青天大老爷！冤枉啊——！”
    “求钦差大人为我们做主啊——！”
    “活不下去啦！朝廷加税，是要逼死我们小民啊——！”
    突然间，前方通往城內的主干道：
    ——御街的街道两侧！
    如同开闸的洪水般，涌出了黑压压的人群！
    这些人大多衣衫襤褸，面有菜色。
    有挑夫、有脚力、有水手……，
    ——有织工模样的妇人；
    甚至还有些半大的孩子！
    人数怕有数千上万之眾！
    他们並非在胡乱乱撞，而是如同早有预演过一般，迅速地匯聚到了御街的中央。
    旋即，齐刷刷地跪倒一片！
    他们將宽阔的御街，一下子给堵得水泄不通！
    为首几人，正高举著用竹竿挑起来的粗白布。
    上面用歪歪扭扭的墨字写著：
    ——恳请钦差明察商税之弊！
    ——小民苦税久矣！
    ——求活路，减赋税！
    ……等字样。