第165章 郡城赶考

    第165章 郡城赶考
    “方才收到郡城急报，朝廷因北伐大捷、拓土两省，国运气运鼎盛，已决意再开一届恩科，让天下学子有更多入仕之机。郡试便定在明年春末，你可要好好把握。”
    “恩科？”赵弘文心中一震，脸上难掩喜色。他日夜期盼的，正是这样的机会，没想到来得如此之快。
    “正是。”黄显点头，目光中满是讚许，“你是县试案首，又在户房做出了实打实的功绩，童生境巔峰的修为，早已具备衝击秀才的实力。这恩科，对你而言，正是平步青云的绝佳机缘。”
    赵弘文起身拱手，语气诚恳：“多谢大人告知喜讯，此恩此情，弘文铭记在心。”
    “你是个有本事的，也是个肯做事的，本县自然要护你一程。”黄显摆了摆手，话锋又转“县衙正好有两千亩梯田在你赵家祖地周边，虽说是官田，但县衙打理起来多有不便，你家族照看反倒更省事。”
    黄显语气平淡，却掷地有声：“本县已让人擬好了文书，將这两千亩梯田尽数赠予你赵家，算是本县提前恭贺你金榜题名的贺礼。”
    “这————”赵弘文心中大惊，连忙推辞，“大人，万万不可！两千亩田地太过贵重，弘文不敢受此厚赠！”
    “哎，不必推辞。”黄显打断他，眼中带著几分深意，“你在枣阳做的实事，百姓看在眼里，本县也记在心里。这两千亩田，既是赏你的功绩，也是盼你日后能继续为枣阳百姓谋福。”
    “何况，你赵家如今人丁渐盛，多些田地，也能更好地安置族人，稳固根基。”
    他顿了顿，声音压低了几分：“不过，有句话，本县得提醒你。恩科虽好，却也暗流涌动。多少人盯著这入仕的名额，明枪易躲，暗箭难防。”
    “本县虽能护你在枣阳境內安稳备考，却难保不会有人在郡试途中或是考场之外动些歪心思。”
    赵弘文心中一凛，瞬间便想起了当年惨死的马家族长。
    那位马族长也是才华横溢，眼看就要在科举中崭露头角，却莫名死於一场“意外”，如今想来，多半是遭了竞爭对手的暗算。
    见他神色凝重，黄显继续说道：“你如今是朝廷命官，九品户书的身份摆在这儿，没人敢冒天下之大不直接对你动手。但一些阴私手段，比如在你途中饮食、住处动手脚，或是考场之上暗中使绊子，也不得不防。”
    “大人提醒得是，弘文记下了。”赵弘文心中感激，若不是黄显点明，他或许还真会因太过顺利而疏忽大意。
    “你能明白就好。”黄显满意地点点头，“往后备考，若有任何需要本县帮忙的地方，儘管开口。郡试之时，本县也会托相熟的官员多照拂你一二。”
    “多谢大人厚爱！”赵弘文再次起身行礼，心中暖意融融。
    黄显此举，既是施恩，也是投资，若他能顺利考中秀才，甚至更进一步，日后对黄显、对枣阳县，都將是极大的助力。
    辞別黄显，走出县衙时，夜色已深。
    赵弘文握著手中的田契文书，心中感慨万千。
    能做到县令这个位置，很少再有傻子了。这种用公家的钱，拉自己的人脉，县令做的倒也是实在熟练了。
    不过赵弘文也没有什么反感，毕竟这田地终究是到他手上了。
    “兵来將挡，水来土掩。”赵弘文低声自语，脚步坚定地向家中走去。
    恩科在即，他必须儘快兑换举人註解的《论语》，专心备考，拿下秀才功名。至於那些潜藏的危机，他已有了防备，只需小心应对便是。
    回到宅院时，玄龟蛋依旧在石案上散发著柔和的光晕，隱约能听到內部传来的细微搏动声。
    这半年来，枣阳县的变化肉眼可见。
    普升大县的文书虽在年底才正式下达，但各项配套早已铺开：
    码头又扩建了两座，日均吞吐量突破一万五千石，南方的丝绸、药材，北方的皮毛、粮食，皆在此集散，枣阳已成为大江中游赫赫有名的商贸枢纽。
    玄龟山脉的二十万亩梯田迎来首收，虽亩產仅三斗，却养活了三万流民，再加上市集、鏢局的活计，百姓温饱无忧，脸上多了往日难见的笑意。
    赵家的商行“赵氏恆通”已正式掛牌，靠著四位金身境强者护航，打通了枣阳至扬州、枣阳至北疆的两条商路。
    族中財富日渐充盈，族学扩招后，更是聘请了三位童生夫子，文修子弟的启蒙之路愈发顺畅。
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    一切都在向好发展，赵弘文也终於能放下县中事务，专心备战。
    二月末，春寒料峭，北风仍带著几分凛冽。
    赵弘文身著青色棉袍，腰间佩著一柄普通铁剑，身后跟著两人一父亲和赵弘云，他们负责沿途安保和照顾赵弘文。
    一行人刚走出赵家庄村口，便见不远处的官道旁，停著两辆马车，车旁立著两人，正含笑等候口左侧一人身著月白儒衫，面容俊朗，眉宇间带著几分沉稳，正是孙家此次秀才种子孙文浩。
    孙文浩是上上一届县试案首，童生境巔峰修为，上一届郡试差一名落榜，此次恩科志在必得。
    他身后跟著三名护卫，皆是精悍模样，显然也是做足了准备。
    右侧一人穿藏蓝长衫，气质温和，书卷气十足，是吴家的吴洪仙。
    吴洪仙是上一届县试案首，比孙文浩年长两岁，性子內敛，学问扎实，只因前两年家中长辈病重，耽搁了科举，此次恩科也是蓄势已久。
    自从赵弘文起势以来，赵家逐渐取代了从前县豪赵家的地位，与孙家、吴家並称枣阳三豪，向来同气连枝。
    而此次三家就打算一同前往郡城，也算是互为依靠。
    “弘文兄，可算等著你了！”孙文浩大步上前，拱手笑道，“你在枣阳做下那般大事业，又是县试案首，此次恩科，咱们枣阳学子的脸面，可就靠你撑著了！”
    赵弘文回礼笑道：“文浩兄过誉了，你上一届差一名便中，此次有备而来，定能拔得头筹。洪仙兄久浸诗书，学识渊博，也是夺冠热门。”
    吴洪仙温和頷首：“弘文兄客气，你的才学与实干，我与文浩兄都看在眼里。此次同行，正好相互照应，也能切磋学问。”
    三人寒暄片刻，便各自登车。孙文浩的马车最为宽，车內铺著软垫，还备著茶水点心；吴洪仙的马车则简洁雅致，堆满了书籍；赵弘文的马车虽朴素，却也舒適，他將装著军功文书的木盒小心收好，闭目养神，脑海中梳理著备考要点。
    车队缓缓前行，沿途不时能遇到前往郡城的学子，或乘车，或步行，皆是意气风发。
    三日后，郡城的轮廓终於出现在视野中，高大的城墙巍峨耸立，城门处人流如织，比枣阳县城繁华数倍。
    “弘文兄，洪仙兄，隨我来。”到了城门口，孙文浩率先下车，指著城门旁一条人少的通道，“这是郡府为有功名的学子开闢的专用通道，不用排队，省得耽误时间。”
    赵弘文与吴洪仙瞭然，跟著他走向通道。
    守城的士兵见三人皆是儒衫打扮，又验了童生凭证，便顺利放行。
    踏入郡城的那一刻，赵弘文明显感觉到空气中的文气比枣阳浓郁数倍，街道两旁，身著儒衫的读书人隨处可见，或独行沉思，或结伴谈笑，连街边的店铺，也多了不少售卖笔墨纸砚、典籍孤本的铺子。
    “与上一届相比，今年的学子更多了。”孙文浩边走边感慨，“毕竟是恩科，数十年难遇，不仅咱们安阳郡的学子，连周边几郡的才俊都来了。”
    吴洪仙点头附和：“郡城这几日怕是要住满了，还好文浩兄提前订好了客栈。”
    “那是自然，”孙文浩笑著摆手，“咱们先去客栈安顿，我再给你们说说郡城的情况。”
    客栈位於郡城西侧的文教区，名为“青云栈”，正是为赶考学子所设。
    店內早已客满，好在孙文浩订的是三楼的上等房间，视野开阔，安静清幽。
    安顿好护卫后，三人聚在孙文浩的房间，泡上热茶，孙文浩便打开了话匣子。
    “此次恩科，郡试定在三月末，还有足足一个月时间。这一个月里，郡城会举办三场文会，对咱们来说，都是机缘。”孙文浩呷了口茶，缓缓说道：“第一场是城南浮云楼举办的，东家是郡城富商，財大气粗，文会的奖励都是真金白银，还有绸缎、玉器，含金量不高，但热闹，普通学子都爱去凑数，咱们若是閒得无聊，也能去看看。”
    “第二场是白鹿书院主办的，这可是郡城最顶尖的文会。”他话锋一转，语气郑重了些：“白鹿书院是湖省八条文脉之一，山长是前礼部侍郎，门下弟子遍布朝野。这场文会的参会者，非名门望族嫡子，便是天赋异稟的顶尖才俊，咱们这种县豪家族的子弟，除非是嫡长子中的佼佼者，否则连邀请函都拿不到一我上一届便没资格去。”
    吴洪仙轻嘆一声：“白鹿书院的文会，不仅能见识顶尖学问，还能结交权贵子弟，可惜门槛太高。”
    赵弘文心中瞭然，並未多言，只是静静倾听。
    “第三场，也是咱们必须参加的一场，是城外金山寺主持的。”孙文浩眼中闪过一丝笑意：“说是文会，实则是一场才子佳人的相亲会。金山寺香火鼎盛，主持与郡城各大世家交好，收了不少香油钱，便默许了这种形式。参会者都是此次赶考的学子，还有县豪以上家族的嫡女、庶女，既能切磋学问，又能寻觅良缘。”
    “在寺庙里相亲？”赵弘文微微诧异。
    “嘿，这你就不知道了。”孙文浩笑道，“金山寺环境清幽，又有佛祖庇佑的名头，世家大族都乐意让女儿去参加，既显得清贵，又能避开市井喧囂。我去年便是在这场文会上，结识了內人一一她是郡望苏家的庶女。”
    吴洪仙在一旁羡慕道：“文浩兄真是好福气，苏家是郡城数一数二的望族，有苏家相助，日后你的仕途定然顺畅不少。”
    孙文浩脸上露出几分得意，隨即看向赵弘文，传授起经验：“弘文兄，你年纪轻轻便有如此成就，模样也周正，此次文会定能吸引不少淑女青睞。”
    “到时候你多作诗赋，最好能拿出一两篇惊艷之作，言行举止要沉稳，既要展现学识，又不能太过张扬，若是有淑女向你请教，一定要耐心解答，风度很重要。”
    赵弘文拱手道谢：“多谢文浩兄指点，只是我有一事不解一文会上展露才华，岂不是会暴露自己的实力？隱藏几分手段，到时候在考场上出奇制胜，岂不是更好？”
    孙文浩闻言，哈哈大笑：“弘文兄，这你就有所不知了。文会也是养望”的关键。”
    “在文会上崭露头角，能让其他学子对你心生敬畏，考场上便会多几分气势。”
    “更重要的是，金山寺的文会第一，能得到主持亲赐的佛佑书籤”，据说沾染了佛韵与气运，能助学子稳定心神，下笔如有神助，这可是实实在在的科举捷径。”
    “而且，世家大族选女婿，也看重名望”，你在文会上表现越好，越容易被看中。”
    赵弘文恍然大悟，心中暗自记下。原来一场文会，竟牵扯到气运、名望、姻缘三重考量，果然比县中复杂得多。
    “距离文会还有十日，咱们正好趁这段时间，熟悉一下郡城的典籍铺，看看能不能淘到些有用的资料，也顺便打探一下其他学子的实力。”吴洪仙提议道。
    孙文浩与赵弘文皆是点头应允。
    窗外的阳光透过窗欞洒入，照亮了桌上的书卷，也照亮了三人眼中的希冀。
    赵弘文握紧了手中的茶杯，心中斗志昂扬。之前的县试只算小打小闹，九品官终究上不得台面。
    若是考上秀才，当上正七品县令，那才是真正光耀门楣，在大乾朝廷有了一席之地。