第22章 梅菲诺的盛会

    “多谢伯爵大人提点，我一定会去的。拉尔夫欠我的帐，是时候清算了。”
    在听到那个篡夺自己佣兵团的叛徒之后，坦克雷德斩钉截铁地回答道。他强压下胸中的杀意，脸上挤出感激的笑容。
    里夏尔伯爵大笑著勉励了他几句，挥手让他退下。
    当坦克雷德走出议事厅时，凉风拂面，让他头脑清醒了几分。
    梅菲诺的宴会既是机会，也是风险。吉斯卡尔的手下会在那里现身，而且十二领主齐聚，稍有不慎就可能捲入更大的漩涡。
    但是，这可是深入诺曼贵族圈子的绝佳时机，也是报仇的最好机会，坦克雷德决不能错过！
    回到佣兵营地，坦克雷德立刻召集了老约翰、巴希尔和小约翰三人，简要说明了伯爵的邀请。
    “宴会？十二领主齐聚？”老约翰摸著下巴上的鬍鬚，眼睛眯起，“小坦克雷德，这可是大事。梅菲诺是欧特维尔家的根据地，去那可里得小心点，那些狐狸们可不是好相处的。尤其吉斯卡尔那傢伙，手里捏著半个南义大利的佣兵，连德罗戈都不能完全约束他。”
    坦克雷德点点头：“我知道风险，约翰舅舅，但我们有不得不去的理由。这可是伯爵亲自邀请，也是搭上他的大船的机会。因为上次的背叛，伯爵恐怕对继承自他父亲的班底失去了信任，这是我们上位的机会。而且，拉尔夫会在那里，我要亲手解决他！”
    小约翰闻言眼睛一亮，稚气的脸上满是兴奋：“长官，我也要去！让我见识见识那些大人物！”
    巴希尔则嘿嘿笑著搓手：“长官既然也把我招来，想必也是想要带我去吧！毕竟宴会上那么多贵族和骑士，肯定有不少商机，说不定能挖出些赚钱的点子来。放心吧长官，我一定会仔细观察多动脑筋的！”
    这个撒拉逊人真是不同寻常啊！果然被他猜中了。
    坦克雷德扫视著三人，微微一笑。他本就打算只带这三人同行。
    老约翰是最信任的老伙计，而且经验丰富，能在关键时刻出谋划策；小约翰是他的表兄弟，可以完全值得信任，而且又是未来的潜力股，这次要带他去见世面，加速他的成长；巴希尔脑子活络，点子多，这次宴会或许真能让他发现新商机，帮佣兵团多赚些钱，而且这个神秘的撒拉逊人总感觉来歷不凡，坦克雷德要多观察观察。
    “好，就你们三人隨我去。其余人留在营地，继续训练新兵。约翰舅舅，你安排好亨利带队守营，注意警戒。”
    自从加入佣兵团，亨利他们已迅速融入，而亨利更是成了老约翰的得力助手。
    三天后，一行四人骑马隨伯爵的队伍出发。伯爵的护卫队足有三十骑，全是精锐骑士。坦克雷德骑马走在队伍中段，感受著马匹的顛簸，心思却飞向了前方。
    梅菲诺距离阿韦尔萨不算远，沿途是起伏的丘陵和橄欖树林。路上，他们遇到了几支同样赶赴宴会的佣兵队和骑士团。诺曼人天生好战，队伍间不时传来粗鲁的笑骂和比试的喊声，但总体上还算克制。
    毕竟，这是领主们的聚会，谁也不想在路上闹事。
    几天后的下午，梅菲诺的城墙终於出现在视野中，坦克雷德不由得倒吸一口凉气。
    这座城市的规模远超他的想像：高耸的石墙环绕著整座山丘，城门处挤满了进出的骑士和佣兵。城內建筑密集，教堂的钟楼高耸，市场上传来叫卖声和马匹的嘶鸣。空气中瀰漫著烤肉、葡萄酒和马粪的混合气味，热闹得像个巨大的集市。
    “好傢伙，这地方比阿韦尔萨大多了！”小约翰瞪大了眼睛，“长官，看那些塔楼！那些骑士的盔甲都闪闪发光！”
    “长官，这里是欧特维尔家的根据地，果然豪华！”巴希尔则两眼放光，四处张望著，“瞧瞧那些商队，宴会一开，肯定有大把生意可做。我得好好转转，说不定能搭上条线。”
    老约翰则沉稳得多，只是低声提醒著：“別大惊小怪，这里是德罗戈的领地，欧特维尔家在这里经营了十年，底子厚实。记住，咱们是伯爵的客人，最好別惹事！”
    就在他们进城不久，街头忽然爆发出一阵欢呼。坦克雷德循声望去，只见前方大道上，一队装备精良的诺曼骑士簇拥著四位骑著高头大马的男人缓缓而来。骑士们盔甲鋥亮，长枪林立，盾牌上统一绘著欧特维尔家族的纹章——蓝底的盾徽、银白与朱红双色的斜角棋盘纹。
    “德罗戈伯爵万岁！”
    人群自动让开道路，欢呼声如潮水般涌来。
    走在最前的，正是德罗戈·德·欧特维尔。他约莫四十岁，鬍鬚浓密，灰蓝色的眼睛扫视人群时带著领袖的威严。他举起右手，对著欢呼的诺曼人挥手致意，脸上是自信的笑容。身后紧跟著他的兄弟汉弗莱，一个身材敦实的男人，眼神看起来颇为和善；再后是罗贝尔·吉斯卡尔，那张狐狸般的脸带著惯有的狡黠；最后是年轻的罗杰，二十出头，英气勃勃，却不时瞥向兄长们。
    四兄弟在精锐骑士的簇拥下，宛如凯旋的英雄。人群的欢呼如雷鸣，骑士们高举长枪回应。坦克雷德一行人也被挤到路边，亲眼目睹这万眾簇拥的场面。
    “好大的气势！”小约翰喃喃道，眼睛里满是崇拜，“长官，这可是诺曼人的领袖啊！这么多人欢呼，感觉他们像是真正的国王！”
    “表面风光罢了，”老约翰哼了一声，“欧特维尔確实强大，但也树大招风。那些欢呼的骑士和佣兵，哪一个不是为了利益而来？但是真的侵犯到了自己的利益，这些自私的佣兵们会第一个对欧特维尔拔剑相向。”
    坦克雷德笑了笑，没有接话。他的【主动搭话】专长让他捕捉到了更多细节。德罗戈的笑容虽然自信，但眼底却有疲惫与无奈；汉弗莱的眼神柔和，但似乎在压抑著怒火；罗贝尔的狐狸笑带著一丝挑衅，而罗杰则不时皱眉，仿佛在回想什么不快的爭执。
    这四兄弟，似乎刚刚进行了一场激烈的爭吵。表面上的团结下，暗流涌动。看来这欧特维尔家族內部，也並非铁板一块。
    伯爵的队伍很快入住梅菲诺城堡的客房。城堡內张灯结彩，僕役们忙碌著准备宴会。
    第二天，宴会正式开始。十二领主齐聚大厅，觥筹交错，討论著拜占庭人的威胁、伦巴第人的动向和教宗国的態度。坦克雷德作为伯爵的隨从，坐在偏席，静静观察。吉斯卡尔果然也在场，他那双灰蓝眼睛偶尔扫过里夏尔伯爵的身边，带著一丝审视。
    宴会高潮是骑士比武，广场上围栏已就位，骑士们摩拳擦掌。项目分为步战、弓箭和骑术三项，每项都有丰厚奖品：金幣、土地甚至骑士头衔。
    小子，准备参加什么项目？”里夏尔伯爵找到坦克雷德，笑著问道：“步战是步行用单手或者双手武器对决，弓箭就是是射靶比准头，骑术则是骑枪衝锋对决。”
    坦克雷德心头微动，先反问道：“伯爵大人，血斧拉尔夫参加了什么？”
    伯爵却微微一笑道：“你问的很好，坦克雷德，这位单手斧出名的佣兵却报名参加了骑术，没想到吧？人们都讽刺他一个诺曼人却不会使得骑马与长枪，所以这次他就一定要参与骑术证明自己。”
    “那我也选骑术！”坦克雷德毫不犹豫。
    这样的结果最符合他的期望。
    骑术对决確实凶险，但正因一瞬间分胜负，他实力偏弱反而更有机会。步战或弓箭，靠的完全是单手、双手武器以及弓箭的熟练度，他很容易被早已成名的拉尔夫压制。
    但骑枪衝锋，靠的是体质、骑术和长杆兵器。这些，不但是他的强项，同时有著【枪骑兵】和【灵活战马】专长。最主要的是，骑枪的对决只在一瞬间的判断，而且带著一丝丝的运气。
    坦克雷德很相信自己的运气，毕竟他可是有系统的人！
    果然，当他答应伯爵之后，系统的提示立刻浮现在了他的眼前：
    “叮！你选择参加骑士比武—骑术，获得了特质【竞技选手(lv1)】
    【竞技选手】（可升级 lv1）：活力+1，体质+1，骑术+5，长杆兵器熟练度+5”