第40章 眾矢之的

    达那的马车停在离河很远的地方。
    在僕人的引领下，两人穿过七扭八弯的巷道，停在一间掛满粗布的小院里。
    很快，一个精瘦的黑皮男人钻了进来，塞过两片发黑的布条。
    看样子这布条反覆用了很久，儘管经过清洗，但上面依旧有股土腥味。
    “老爷，把眼睛蒙上吧，忍一忍，这是规矩。”
    手下刚想安抚老爷的情绪，但一个侧身，却发现达那已经绑好了。
    在黑皮男人的引领下，两人重新钻入小巷。
    他们深一脚浅一脚，踩过泥泞的湿地，又经过有些光滑的石头小路。
    直到耳边逐渐传来轻微的“吱呀”声，这才停了下来。
    “二位老爷，可以摘下来了。”
    这是他们的规矩，不管来的是谁，统一喊老爷。
    意思到了我们这，外面的身份地位就不再重要了。
    只要花钱，你就是我尊贵的爷。
    眼前是一片覆满植物的洞穴，幽邃狭长，不时传来汩汩的水声，看来离河畔很近。
    稀薄的光从洞穴上方的植被撒入，形成一块块斑驳。
    “跟著我，別乱下脚。”
    “有些地面是空的，掉下去不知道会被衝到什么地方。”
    黑皮男人知会一声，放慢脚步，確保两人能够跟上。
    他们弯弯绕绕走了很久。
    这洞穴的面积不算大，但岔路极多，且真正的路线通常很反直觉。
    如果无人带路，多半会饿死，摔死在里面。
    哪怕是他们自己人，有时也要依靠那些隱蔽的標记来判断方位。
    几人不知多少次拨开交错的枝叶，走了很长一段路，直到彻底辨不清方向，视野才豁然开朗。
    眼前出现了一片天然內凹河湾，由於流动性较差，水面漂浮著大量黄绿参差的水生植被。
    偶尔能看到几节偽装成枯树的木头，实则里面被掏空，裹住一根根石头桩。
    几组小船幽灵般停在附近，系在石头桩上，吃水很深。
    一个精瘦男人迎了上来。
    他没说话，只是將手中的灯笼微微抬高，照亮三人的脸。
    隨后，男人转过身，冲自己人点头，发出“阿巴阿巴”的声音，算是认可了几人的身份。
    得到確认，又有几片枝叶被拨开，钻出些赤膊的力工。
    这些人同样不会说话，所有人脖颈侧面都有一道疤痕，显然是人为製造的哑巴。
    不过，他们肌肉健硕，说明伙食还是不错的。
    他们摸入小船，又很快钻出，肩头扛著箱子，沿著固定的路线，把货物卸在一处废弃石阶上。
    一个声音从附近响起，但看不到对方露面。
    “客人，货到了。”
    “不过，之前神目出现，有兄弟手滑，摔了几箱。”
    “按规矩，得您亲自来定损。”
    对方的声音友善，充满亲和力，但停在达那耳朵里，却多少引起一些不安。
    做生意这事，让对方报价，就是討价还价的前奏。
    可这是在对方的地盘上，这鬼地方，一旦谈崩，没人引导，他连自己走出去都困难。
    借著灯笼光，达那有些无奈的凑近查看。
    待看清货损后，他心里又是一抽。
    碎的都是些高价陶器，还顺带划破了不少丝绸。
    若当真让对方赔偿，恐怕这次运费也剩不下几个子。
    毕竟运输本身也是不小的成本，人吃马嚼，对方也有开销。
    一旦索赔，恐怕要扯皮很长时间。
    而且万一谈崩，怕是很容易被下黑手。
    最主要的是，眼下他离不开这帮水老鼠。
    货不止这一批，后面还得运。
    可不索赔也是不行的，对方会觉得他好欺负，同样影响后续合作。
    另一方面，他也確实被逼到份上了，不得不计较。
    但思忖一番后，他还是找到了合適的分寸。
    “货损的確很严重，但如果足额赔偿，恐怕您这一遭活相当於白干了吧。”
    先把基调定下，损失是一定要强调的，但如何赔偿，有的谈。
    “差不多，恐怕还要搭上一些。”
    对方的语气很平静：“客人的意思是……？”
    一眾哑汉也放下手中的活，齐齐看向达那。
    达那心头一凛。
    果然，这些人在做两手打算。
    他只能硬著头皮说：“神目现世实在是罕见的情况，出现这种问题，也无可厚非。”
    “所以，我不需要你们赔偿货物本身，而且后续依旧还要合作，甚至扩大合作。”
    “不过……”
    达那多少感觉有些憋屈，不仅不能索赔，还得给对方找台阶下。
    他试探著提出替代方案。
    “我需要向你们借一些人，大张旗鼓的帮我运点別的东西进来，权当补偿。”
    “运什么？”
    对方还是决定问清楚。
    现在的瓦拉纳西城，大部分货物都进不来。
    就算能运，恐怕代价也非常高昂。
    喊达那来自己的地盘定损，就是打算看看对方態度。
    如果不识趣，那自己人也不怕一拥而上，做掉这个胖子。
    毕竟这批货太贵了，不止商人有压力，他们这些灰线上的人，同样要逐层上贡。
    达那拍了拍破损的货物，合上盖子，才重新开口道。
    “放心，我要运的东西，绝对不会受到阻拦。”
    “哦？”
    对方来了兴趣。
    让自己运正常货物，这还真是件稀罕事。
    达那看著受损的货物，目光低垂。
    “那只是一批空箱子。”
    “当然，量有点大。”
    瀋河处。
    青霉素的製造很不顺利。
    找霉菌是容易的，但到了繁育菌落这一步，困难就开始露出冰山一角。
    实验室那些器皿，无菌环境，垫片滴管显微镜，哪一样都是现代工业的结晶。
    而离了它们，单靠瓦罐勺子想培育出杂菌较少的菌落，简直是大海捞针。
    这些瓦罐都是从乱七八糟的地方偷的，他们本身就各带各的杂菌。
    尤其印度的餐具，哪怕经过高温烹煮都不见得能弄乾净。
    理论和实际之间，还有很长一段路要走。
    不过，阿尔蒂很开心。
    她的屋子里摆满大大小小的碗罐碟，形式各异。
    大天哥哥很大方，只要喜欢，煮乾净，她就可以直接扣下。
    大天哥哥说，这操作叫“灭菌”。
    据说世界中存在著大量我们看不见的微生物，这些瓶瓶罐罐，对於那些小傢伙来说，几乎等同於星空大陆。
    这说法对阿尔蒂而言，无疑新奇极了。
    大天哥哥还说了，如果她愿意，可以一点点教导她更多知识。
    当然愿意了！
    阿尔蒂扑扇著大眼睛，兴奋莫名。
    她还不知道，学习这些知识到底要经歷怎样的噩梦。
    一如瀋河不清楚搞出青霉素的道路有多遥远一般。
    他还想著，只要把器皿消杀乾净，很快就能得到想要的菌落。
    当然，拿青霉素跟瓦苏迪夫换人是不用指望了。
    来不及。
    是不是该考虑再搞点事情，扩大宗教的影响力呢？
    瀋河有些纠结。
    他可不是那种全然不问世事的神。
    相反，无论是施粥，还是攻击摩訶陀带来的反应，瀋河都通过满城林伽尽收眼底。
    自己这个新宗教已经快要变成眾矢之的。
    代表信仰的婆罗门家族，毫无疑问都在关注此事。
    瀋河宣扬的修今生几乎是踩头挑衅，一个搞不好，那可是动摇旧教根基的事情。
    之所以还没有迎来打压，多半是这些人还不確定他背后有没有人支持。
    而且，光是供奉苦修就能得到食物这一点，毫无疑问仇恨拉满。
    新宗教让信仰贬值的说法，已经在婆罗门家族中流传开了。
    当然，大部分家族的措辞都很宗教化，比如直接给瀋河扣帽子，说他“耽误信徒来世享福”。
    剎帝利……
    不说別的，光是打破种姓隔阂这个教义，就够任何一个在意阶级的剎帝利出手。
    他们希望的是贱民狠狠压榨自己，劳作到精疲力尽，然后抓紧时间吃饲料恢復体力，开始新一轮奉献。
    可以任命，不能躺平。
    如今居然冒出一个宗教给底层希望？
    大胆！
    就连瀋河自己都能意识到里面的隱患。
    这口號，虽然能迅速扩散，接受面广，但得罪的范围同样不小。
    甚至不少吠舍商人的招工都受到影响，也开始打探新宗教的情况。
    对了，还有摩訶陀。
    这神经病，又开始向自己参拜了。