第21章 南辕北策

    “异鬼？”
    提里昂从嘴里喷出口唾沫。
    他勒住韁绳，脸上浮现出毫不掩饰的戏謔：“小乔，你莫不是老奶妈的故事听多了。”
    “也开始跟著念叨『凛冬將至』了吧？”
    乔佛里抬起手，在他胯下那匹温顺母马的臀上拍了一记。
    伴隨一声惊嘶，那畜生就驮著猝不及防的主人顛顛地小跑出去。
    提里昂矮小的身躯在马背上晃荡，短促的咒骂声在风中迅速飘散。
    “你这个小混蛋……”
    望著那逐渐远去的背影，乔佛里的眼底浮起一层阴霾。
    这就是维斯特洛少数有脑子的人。
    可就连他的第一反应，也是把“多注意一下长城之外的动静”，给当成一个哄骗小孩的床头故事。
    乔佛里收回视线，缓步走回庭院。
    距离布兰坠楼，已经过去了整整两周。
    男孩依旧沉睡不醒。
    药草的苦涩气味终日縈绕，凯特琳夫人在孩子的床边寸步不离，整个人也瘦了一圈。
    劳勃原定的归期也一拖再拖。
    国王最初几日还时常探望，用他那洪亮的嗓门说一些鼓励的话。
    但热情很快在重复的沉默中消磨。
    布兰没有好转，也没有醒来，甚至连眼皮也没有颤动一下。
    国王骨子里那种对衰弱的厌恶开始显露，他慢慢地把时间投注到喝酒跟抱怨上。
    可乔佛里没有閒著。
    每天午后，他都会前往学士塔，在鲁温的藏书室和配药房呆上几个钟头。
    从派席尔那借来的大部头刚好在此刻派上用场，里面有不少关於治病的汤剂配方。
    “没想到殿下对这些知识也有涉猎。”
    一身灰袍的鲁温学士眨了眨他灰色的小眼睛，敏锐的目光里闪著惊讶。
    “恰好读到这些书罢了。”乔佛里並没有说谎。
    在君临那些无所事事的午后，他確实翻过不少东西。
    后来便养成了一种习惯。
    於是在照例探望布兰的某一天中，凯特琳夫人罕见地抬起了头。
    她蓬厚的褐红色头髮纠缠成了一团，坐在椅子上的身体显得十分瘦弱。
    “你比看起来要更懂这些，殿下。”嗓子依然沙哑。
    乔佛里把药包轻轻放在床头：“这只是微不足道的小事，只要能令夫人宽心，我就十分满足了。”
    这也是真话。
    雪中送炭，要远远胜过锦上添花。
    凯特琳也许永远都会怀疑兰尼斯特。
    但至少在此刻，那种源於本能的敌意，在她看向乔佛里的眼神中已经全然消散。
    夜晚，乔佛里站在窗前，反覆咀嚼自己的失败。
    他改变了时间，改变了地点，甚至改变了诱因。
    可事件的结果仍然没变。
    “断腿的马就要杀，瞎眼的狗就得宰。”
    大醉的劳勃丟出杯子：“为什么一个孩子残废了，却软弱地不敢给他施以慈悲？”
    “这拖拖拉拉的像什么话！”
    乔佛里面无表情的听著。
    他在想。
    刺杀事件还有可能发生吗？
    先前的他十分篤定，毕竟最大的幕后黑手就是他自己。
    但现在他不敢確定了。
    超凡的力量已经介入，而他所做的任何事，会不会也被一双无形的大手，全部推回既定的轨跡中。
    瑟曦听了劳勃的醉话后默不作声，只是把托曼和弥塞菈揽得更紧。
    两个年幼的孩子也早就学会在醉酒的父亲前保持沉默，只像两只受惊的小兽一般，紧紧地蜷缩在母亲身边。
    那还有谁会去做呢？
    乔佛里扫过在场的眾人。
    兰尼斯特姐弟跟布兰坠楼完全没有关联，在前几日的试探中，他已经確定了此事
    总不可能是她吧？
    他想起一个玩笑，看了一眼楚楚可怜的弥塞菈。
    然后摇了摇头，把这个离谱的念头甩出脑海。
    在离开之前，乔佛里再次前往了神木林。
    那颗心树仍然长著张嚇人的长脸，但此刻再面对他，乔佛里的心中已经没有最初的震撼。
    “我知道你在看。”
    “我也知道你在听。”
    他压低声音，字字句句都被沙沙作响的树叶所吸收。
    “布兰会醒来。他会变成你的手，你的眼睛，以及你的工具。”
    “就像你设计的那样。”
    乔佛里站在池水前，和心树当面对峙。
    “可你要知道，工具在被使用时，也有可能划伤主人的手。”
    “不论你是为了对抗异鬼，还是抱有其他的什么目的。”
    “我们之间的这件事，可不算完。”
    “布林登·河文。”
    在当面开盒之后。
    没有奇蹟发生，也没有神諭降临。
    这颗树也没有突然长出两条腿来，一脚把乔佛里踩扁到地面。
    由此可见，三眼乌鸦也仅仅只是个挣扎在另一个棋局中的棋子。
    它也有它的局限。
    回到庭院之后，罗柏找上了他。
    “你的东西收拾好了？”
    红髮少年把他扯到马厩旁的僻静处，似乎有什么悄悄话要说。
    拋去那些琐碎的事情，乔佛里一直陪伴著他熟悉代理城主的生活。
    这段经歷让罗柏的脸上也多了几分硬朗，可临到告別，他那副强撑出的面具上还是裂开了一条缝。
    乔佛里点点头：“差不多了。”
    “琼恩已经走了吗？我今早看见他脸色不是很好，你也不知道多关照一下。”
    “他有什么可关照的。”罗柏嘟囔道，用脚尖碾著石缝里的草屑，“他要去当守夜人了，能去长城，能打野人。”
    “如今留在这看家的是我。”
    他抬起头，扯出一个不算笑容的笑容。
    “你跑来这一趟，拐走我父亲和两个妹妹，把我孤苦伶仃地剩在临冬城，可真够狠心啊！”
    乔佛里没说话，只是默默地盯著他。
    对视不过几秒，罗柏自己先绷不住了。
    他上前不轻不重地锤了乔佛里一拳。
    “我父亲去了君临，大概会很忙，没时间照看妹妹们。”他换上一种託孤的语气。
    “艾莉亚还小，性子又野，你可得帮我多看住她。”
    “至於珊莎……唉。”他的声音柔软了一瞬，“你往后可得对她好，不然我可是要去君临找你算帐的。”
    “我会的。”乔佛里点点头。
    “那就回见嘍。”罗柏转过身，脊背重新挺直。
    他回到了庭院中央，镇定自若地指挥马车装载，又重新变回那个年轻的代理城主。
    结果没多久，拖著冰原狼布偶，身后跟著“毛毛狗”的瑞肯就抱在了他的腿上。
    大哭著爸爸妈妈不要他。
    直接把罗柏好不容易构建起的威严又给破坏掉了。
    看著这一切，乔佛里翻身上马。
    然后抖开韁绳，匯入南行的队伍中。
    北境之行已经结束。
    是时候回到君临了。