第49章 发餉

    好一个水上长城！好一个交代！
    项嶂心中冷笑，面上却仍维持著恭敬：“殿下言重了。外头风寒，请殿下移步中军帐暂歇。”
    项峻瞥了他一眼——想將自己与將士隔开？
    他朗声一笑，非但不进帐，反而举步走向校场高台。声音在猎猎江风中传开：“將士们为大楚戍守江防，餐风饮露。今日孤既来营中，岂能独坐暖帐？”
    “孤与將士，同沐此风。”
    说罢，他已径直登上点將台。
    项嶂瞳孔一缩，快步跟上。
    江风猎猎，吹动高台上玄色太子袍服。
    台下水师將士阵列齐整，鸦雀无声，无数道目光聚焦在那位久闻其名、初睹其容的监国太子身上。
    项峻目光缓缓扫过。
    他看到的是一张张被江风吹得黝黑粗糙的脸，是带著疲惫却依然挺直的脊樑，是甲冑上未乾的露水与磨损的痕跡。
    拖欠粮餉两月，军心未散，这支水师的底子犹在。
    他深吸一口凛冽的江风，朗声开口：“今日，孤是来兑现承诺！朝廷所欠粮餉，分文不少，即刻发放！”
    校场顿时一阵低哗。
    这几日营中虽早有风声，可银钱未到手，谁也不敢真信。如今太子亲口承诺，许多人仍觉恍惚。
    不待他们回神，项峻的声音再度响起，一字一句，砸进每个人耳中：“这钱，是朝廷欠你们的！孤，来晚了！”
    他调整呼吸，使声量更高：“但孤可以向诸位保证，从今往后，东宫在，太湖水师的钱粮，便绝不会断！孤以大楚储君之名立誓！”
    “殿下仁德！！”
    不知是谁，带著哽咽嘶吼了一声。
    隨即，整个校场沸腾。
    “殿下仁德！殿下仁德！”
    压抑了太久的军心，在这一刻被点燃。
    许多士卒眼眶泛红，粗糙的手掌紧紧攥著。两月无餉，家中妻儿如何过活，箇中辛酸唯有自知。
    如今，粮餉得以顺利发放，他们对家中妻儿，终於能有一个交代了。
    项峻眼见气氛高涨，朝著台下的吴渊一点头。吴渊会意，亲自指挥几名隨队而来的侍卫將一口口沉甸甸的木箱抬上高台，当眾打开。
    霎时间，铜贝特有的暗沉光泽映入眼帘，在一眾將士眼中竟显得有些夺目。
    “太湖水师全体將士，欠餉两月，计十五万枚。今日，如数补发。”项峻声音清亮，压过风声：“当场造册发放，不假將官之手！”
    话音一落，台下连低语都消失了，只余江风呼啸。
    不假將官之手！
    这意味著，每一枚铜贝，都將直接发到士卒本人手中，彻底杜绝了任何剋扣、截留的可能！
    项嶂的脸色，在听到这句话时，终於彻底变了。
    他身后的几名心腹校尉，也面面相覷，眼中闪过一丝恼怒。这意味著他们此次发餉捞不到分毫好处。
    然而，项峻的话还未完。
    “此外！”他声调再度提升，“这两月来，將士们家中必然困顿，朝廷愧对大家。孤另携两万余枚铜贝，全数赏赐全军，以慰忠勤！”
    “谢殿下！！！”
    这一次，声浪直衝云霄。
    许多士卒热泪纵横。殿下不仅补足欠餉，竟还额外恩赏两万铜贝！
    简直如做梦一般。
    “发餉。”
    隨著项峻一声令下，项峻与吴渊带来的文吏立即就位，开始按照名册高声唱名。
    一队队士卒按序登上高台，从文吏手中接过属於自己的那一份拖欠了足足两月的粮餉。每一次交接，都伴隨著一声发自肺腑的、甚至带著哽咽的“谢殿下恩典”。
    项嶂站於项峻身后，面色铁青，双拳在甲冑下紧握，指甲几乎掐进掌心。
    他望著身前那个被將士由衷感激的背影，望著那一张张原本对自己敬畏有加、此刻却满是狂热望向太子的面孔，只觉得一股冰冷的火焰在胸中灼烧。
    太子这一手，太狠了！
    不仅全额补餉，甚至还添上了恩赏。相比之下，自己这个同在朝中的皇子、水师裨將，却连基本粮餉都无法为他们爭取。
    更令项嶂难以理解的是，国库空虚人尽皆知，太子竟选择倾囊发放，而非部分安抚、余钱另用。
    甚至，那用於恩赏的两万余铜贝，他本可以留下。
    却偏要作为恩赏，尽数散出。
    难道在长安为质三载，他对钱已经失去了概念吗？
    “二弟。”
    项嶂思绪纷乱间，项峻忽然转身，面色温润，仿佛未曾察觉他迅速变幻的脸色：“粮餉孤已补足，余下三万铜贝，你须儘快用於战船修补、兵甲更换。郢都安危、父亲安危，皆繫於你身。”
    项嶂看著那张温润如玉的脸，只觉字字句句都像浸了冰的针，扎进心口，又冷又疼。
    好在……自己还有后手。
    他努力平復下心境，拱手应道：“末將领命！定不负殿下所託，不负將士期盼！”
    但隨即，他话锋一转：“殿下，今日钱粮已足，士气可用，末將……正有一事，欲稟报殿下定夺。”
    来了！
    项峻心下一凛，面上却不动声色，反而露出疑惑的神色：“哦？二弟有事但说无妨。水师事务，孤还需多多仰仗二弟提醒。”
    项嶂面带愧色，开口道：“殿下，实不相瞒。长江水道近来颇有不靖。有一伙水寇自蜀中流窜而来，盘踞江中沙洲、芦苇盪深处，首领绰號『翻江蛟』。此贼狡诈凶悍，熟知水性，麾下亡命之徒不下数百，大船数艘，小船数十。近月来频频劫掠往来商船，甚至曾袭扰我水师外围哨船，气焰极为囂张。”
    他一边说，一边偷眼观察项峻的神色，见太子眉头微蹙，似是关注，便继续道：“末將曾数次调兵围剿，奈何此贼来去如风，行踪诡秘，且沿江地形复杂，芦苇丛生，水道交错。大军进剿，他们便化整为零，隱匿无踪；待大军退去，又聚拢为患。故而……屡剿不净，反耗费钱粮，实乃末將之过。”
    项峻静默片刻，待他说完，才缓缓开口，语气沉冷：“区区水贼，竟能横行至此？”