第17章 东路军黄大帅

    乱世中的安稳，本就脆弱如薄冰。安稳一月未过，祸事来了。
    陈皮从未想过，这两块被黄豆芽当作万一凭据的令牌，其上残留的军中肃杀残息，竟会化作一道无形的线，被千里之外的异人循跡捕捉，一路引著刀兵，踏水而来。
    那面色枯槁的高人被军士搀扶著，手中罗盘指针颤颤巍巍，最终死死定在后堂，半点不偏。
    黄大帅目光如寒刃，扫过堂中三人，未发一言，只挥了挥手。
    油布落地，令牌现世的剎那，陈芝堂內的空气骤然冻结，连呼吸都变得滯涩。
    黄豆芽脸色惨白如纸，手下意识护住高隆的腹间，眼中没有惊慌，只有一层早有预料的悽然。
    她当初留牌时，便知这物事福祸难料，只是没料到，这祸端来得如此迅猛，阵仗如此滔天。
    陈皮心头轰然一震，转瞬便想通了所有前因后果。
    他抬眼看向黄豆芽，望见她眼底那抹终究还是来了的黯然，胸中翻涌的慌乱反倒骤然平息，取而代之的是一片沉冷的镇定。
    山寨土匪本是乌合之眾，散踞七八个山头，三五成群，人丁飘忽，常有外出不归者，想从这一团乱麻里揪出那几个抢劫杀人的闯祸匪类，实属难如登天。
    匪首数次遣人四下搜觅，不过是无头乱撞、病急乱投医，半分线索也无。
    转眼半年过去，黄大帅见凶徒始终杳无音信，胸中悲怒积鬱，对西山匪巢的清剿便越发狠厉，刀兵所至，鲜血淋漓，战火纷飞。
    匪眾焦头烂额，几无立足之地。
    走投无路的匪首辗转託人，费尽周折寻到一位善窥气机、能推溯源流的异人，不惜重金奉上，只求算出去年底那坏了规矩、劫杀路人的恶匪踪跡。
    推演本无定凭，可那两块来自水匪的先锋令牌，虽被黄豆芽坚持留下作为万一的凭据，其上残留的军中肃杀之气，却成了百里之外一道微弱的、可被追踪的线索。
    令牌沾著独一份的军伍肃杀残息，如暗夜星火，成了高人唯一可寻的根由。
    高人燃神耗精，强行推演，直累得鼻衄不止、眼冒金星，修为折损大半，甚至耗损自身本源，最终將一丝模糊的感应，死死锚定在东方水汽氤氳的河浦镇。
    匪首如获至宝，当即带著高人与推演结果亲赴黄大帅帐前，稟明线索已现。
    黄大帅细细盘问毕，不信旁人，亲领百十精甲锐士，乘一艘快船，携那推演高人，缄口衔枚，悄无声息顺江东下，三日三夜星夜兼程。
    於是，在一个连犬吠都低咽下去的后半夜，残月西沉，雾色沉沉，来自西面的战船与水军已將河浦镇无声合围，水泄不通。
    晨光未露时，刀甲鲜明的兵士已封锁整条长街，犬吠低咽如泣，夏虫敛声噤语，连镇外的流水都似被甲兵森然气势压得缓了流速，四下死寂，唯闻铁甲摩擦的细碎冷响。
    高人面如金纸，气息奄奄，又伏案推演半宿，指尖颤抖，终是定了精准方位。
    辰时，朝露未乾，黄大帅未著帅袍，只一身暗色劲装，眼白布满血丝，那是长久积压的丧子之痛与毫无进展的愤懣熬煮而成的戾气。
    他亲率数十披甲锐士，直扑陈芝堂，钢刀出鞘，寒芒映著晨雾，冷光彻骨。
    街边刚启板开市的商铺，见这铁甲围街的阵仗，无不魂飞魄散，慌忙哐当关上店门，插紧窗板，缩在屋內大气不敢出，只在心底暗忖。
    “陈芝堂究竟犯了何等弥天大罪，竟惹来这般军府精兵，刀兵围门！”
    黄大帅步履沉如铁石，一脚踏进陈芝堂的大门，药香混著森然杀气，瞬间灌满堂屋。
    陈皮心脉骤跳，眉睫乱颤，一时茫然无措，上前一步拱手，“草民陈皮，见过军爷。”
    老郎中神色一凛，即刻起身，上前半步，將惶恐的黄豆芽牢牢护在身后，眼底沉凝，已料定大祸临头。
    黄豆芽扶著腰腹，挺著沉重的身孕，步履踉蹌，脸色先自惨白，周身止不住发颤。
    黄大帅的目光如冷铁扫过三人，並未多言，只一挥手。
    身后那位面色苍白、气息萎靡的高人，被两名军士搀扶著上前，其人手中一块罗盘状的器物，指针微颤，最终死死定向后堂方向，半点不偏。
    眾兵士如虎狼般拥入，在高人的指引下直闯后堂，不过片刻，便有人捧著用油布层层裹紧的物事快步走出，单膝跪地，將东西呈於黄大帅面前。
    油布缓缓扯开，两块鎏金暗纹的先锋开拓令牌，静静躺在兵士掌中，纹路清晰，残息犹存。
    堂內死寂再无半分声响。
    想当初，这两块烫手的令牌，留与毁，陈皮与黄豆芽曾爭执不下。
    黄豆芽执意留存，她看得通透。
    如此物乃水匪赃物，就是他们自卫杀匪的铁证。
    如水匪本就是军伍中人，持军牌劫掠平民，是军中法外败类，罪加一等。
    他们杀匪自保，便是为民除害，这令牌便是立功的护身符，万万毁不得。
    黄豆芽脸色惨白如纸，手下意识护住高隆的腹间，眼中却並无太多意外，只有深切的忧虑终於成真的黯然，更有一层早有预料的悽然。
    她当初坚持留下，便是预感到这或许不是结束，只是未曾想，会引来如此滔天阵仗，祸端来得这般迅猛。
    陈皮心头轰然巨震，瞬间明白了所有原委，他看向黄豆芽，望见她眼底那抹果然如此的黯淡。
    胸中翻涌的慌乱却尽数散去，只剩一片沉冷如铁的镇定。
    他抬眼直视黄大帅，沉声开口，语气稳如磐石，不见半分怯意。
    “久闻黄大帅，沉稳如山，爱兵如子，小子曾为西路军探马什长，因伤退役。对大帅威名早已如雷贯耳。今日大兵临门，实在不明所以，还望大帅明示。小子知无不言，言无不尽。”
    黄大帅一愣，“西路军退役什长？”