第22章独木难支

    夜色渐深，陈芝堂后院的灯火却还亮著。陈皮揉著微微发胀的太阳穴，看著桌案上堆积的记录，等待炮製的药材，又想起络绎不绝的求诊乡民，限號后失望的眼神，不由得轻轻嘆了口气。
    黄豆芽哄睡了黄花，端著碗安神汤进来，见他眉宇间倦色与思索交织，便柔声道，“可是觉得力不从心了？”
    陈皮接过汤碗，握了握她的手，“今日又婉拒了十七位远道而来，只求探查的乡人。药圃的收成，赶不上配製的需求。周校尉虽派人协助记录，但真正的诊察、断症、擬方，终非旁人可代劳。祖父说得对，水渠已开，水源却只一眼，终有难继之时。”
    他顿了顿，目光看向沉沉的夜色，仿佛在凝视自身能力的边界，“我总想起祖父所言，杏林隱派之林，除了武道护身，是否也有成林之意？一木独秀，难抵风雨。眾木成林，方可涵养一方水土。我这点微末本事，救得十人百人，却难顾千人万人……更勿论祖父偶尔提及的天下。”
    黄豆芽静静听著，目光落在丈夫清瘦却挺直的脊背上。她知他心志已不限於一家一馆之安稳，那治未病的尝试，像一颗种子，在他心里悄无声息生出了更广大的枝丫。
    “你想寻帮手，收弟子？”她轻声问。
    “不止。”陈皮转头，眼中映著灯火，有种沉静的灼热，“我需要同道，需要能真正理解杏林二字，能承袭这份心法与技艺，並能与我一同將它播撒的人。光有杏医不够，还需武林的支撑。祖父年事已高，不可再劳烦他事事亲为。而我们这一支……”他摇了摇头，人手太单薄。
    这个念头並非突然兴起。
    早在老郎中提及门派旧事、说到护法程庆断臂隱入军中时，陈皮心中便存了一份模糊的期待。
    只是当时自身尚且安稳，不敢奢想。
    如今局面初定，內外压力与內心抱负交织，这份期待便变得清晰而迫切起来。
    机遇，往往藏在必然会出现的轨跡中。
    数日后，一个再平常不过的晌午，陈芝堂外来了个特別的病人。
    那是个约莫五十余岁的汉子，衣衫陈旧却浆洗得乾净，身姿挺拔如松，左边袖管空空，隨著步伐轻轻晃动。
    他面容沧桑，沟壑纵横，唯有一双眼睛，沉静锐利，仿佛历经千锤百炼后收敛了锋芒的古剑。
    他未排队，只静静站在门外一侧，目光掠过匾额，扫过井然有序的队伍，落在堂內为一名老农施针的陈皮身上，停留了许久。
    值守的兵士觉出此人气度不凡，不似寻常乡民，上前询问。汉子只哑声道，“旧伤復发，久闻陈郎中妙手，特来求治。”
    声音沙哑，却带一股不容置疑的沉稳。
    兵士通报进去。陈皮正捻动银针，闻言心中莫名一动，抬头向门外望去。
    隔著人群，两人的目光在空中相遇。陈皮只觉那眼神似曾相识，沉静之下，仿佛有金铁交鸣之声隱隱传来，与他记忆中某个模糊而深刻的影子骤然重叠！
    他手下微微一顿，不动声色地完成治疗，送走老农，净了手，这才对徒弟道，“请门外那位……独臂的先生进来。”
    汉子踏入堂內，步履稳健，目光与坐在一旁闭目养神的老郎中一触即分。老郎中捻须的手指几不可察地顿了一下，却未睁眼。
    “先生何处不適？”陈皮引他至静室，依例询问。
    汉子伸出仅存的右臂，放在脉枕上，声音依旧平静，“左臂旧创，每逢阴雨或节气交变，断口处如万蚁啃噬，酸麻痛痒钻心，牵连半身经络，夜不能寐。近年发作愈频。”
    陈皮三指搭上其右腕，內力悄然探入。初时如常，但隨即，他心中剧震！
    对方经脉之中，赫然有一股极其精纯、却又隱带破败的气机在缓缓运转，这绝非普通武者所有，更像是一种极高明的、却残损不全的內功路数！
    更让他心惊的是，这股气的运转轨跡，与他所习《春蚕诀》竟有几分同源之感，只是更加刚猛凌厉，如今却如困兽般在残脉处，左衝右突，不得宣泄，反成酷刑。
    他强压心中波澜，抬起眼，看向汉子沉静如渊的双目，缓声问道，“先生这伤，並非寻常刀剑所致。可是……被一种专破罡气、阴寒的鉤形利刃所伤？且受伤之时，先生真气正行至，手厥阴心包经与手少阳三焦经交会之紧要关头？”
    汉子眼中骤然爆出一抹精光，如同黑夜中划过的闪电，虽只一瞬，却足以照亮许多东西。
    他盯著陈皮，缓缓点头，声音低沉了几分，“不错。幽冥鉤，蚀骨断脉。小郎中……好眼力，好內力。”他特意在內力二字上微微一顿。
    陈皮深吸一口气，不再试探，起身，后退一步，竟是向著汉子，依著记忆中老教头偶尔流露过的、极为古老的军中肃礼，郑重抱拳，声音因激动而微颤。
    “晚辈陈皮，曾在西路军斥候营，蒙断臂教头程庆传授武艺之恩！教头当年指点刀要活、枪要毒、弓要听。蟹步潜行，沙袋练劲。晚辈没齿难忘！前辈……可是程庆程教头？”
    这一礼，这番话，如同钥匙，瞬间打开了封闭已久的闸门。