第61章发现异常与二探北路军

    子夜时分，天地间仿佛只剩下呼啸的北风，捲起砂砾，打得人脸生疼。月隱於浓云之后，星光熹微，正是最深的黑暗。
    陈皮一行九人，包括三名西路军老斥候嚮导，如同贴地而行的阴影，悄然潜至西路军先锋营外围的一处隱蔽土丘后。按照常理，此时营中除却必要的哨兵和巡夜队，绝大多数军士应已歇息，营火黯淡，人影稀少。
    然而，透过土丘缝隙望去，先锋营內却是一片反常的热闹。营火比往常明亮许多，人影幢幢，在火光映照下不断穿梭移动，虽然听不清具体声响，但那频繁走动的轮廓、隱约传来的金属轻微碰撞声、以及营中几面大旗在风中反常的飘荡，都透著一股虚张声势。
    “不对劲。”陈皮压低声音，对身旁的斥候小队长道，“赵头，子夜时分，前锋营如此大规模异动，远超正常戒备或换防所需。倒像是在演戏，或者准备有所行动。”
    赵头眯著眼，仔细观察片刻，脸色也变得凝重，“陈大人说的是。这动静，確实反常。”
    “事出反常必有妖。”陈皮当机立断，“赵头，你立刻让一位兄弟，原路返回，將此处异常详细稟报石將军和金大帅，提醒大帅，北路军前锋营恐有诈，务必加强本营各处防卫，尤其是水源和谷口，谨防调虎离山或其他诡计！”
    “是！”赵头毫不迟疑，点了身边最机灵的一个斥候，身形一矮，迅速消失在来时的黑暗中。
    “我们继续。”陈皮收回目光，展开隨身携带的、標註相对简略的军中地图，借著极其微弱的星光，与韩七、於强等人低声商议。
    “前锋营很反常，其主力中军何在？若真有阴谋，必在別处。我们从东面绕行，避开正面视线，迂迴到北路军大营侧后观察。”
    眾人点头。东面地形更为崎嶇，遍布沟壑和枯萎的灌木丛，不易行走，却也提供了更好的隱蔽。八人如同灵活的岩羊，在黑暗中沉默而迅捷地穿行。
    绕了一个大圈，从东北方向逐渐接近原本应是北路军中军大营驻扎的区域。
    然而，越靠近，空气中的气息越发不对劲，缺少了大队人马屯驻应有的那种混杂著汗味、烟火气、牲畜味，反而是一片沉寂，只有风声呜呜作响。
    当最后一道土坎被越过，眼前的景象让陈皮等人几乎屏住了呼吸！
    原本应该帐篷林立、灯火点点的北路军中军营区，此刻竟是一片空旷！只有少数残留的、未来得及完全拆除的营柵基座、熄灭的灶坑痕跡，以及满地狼藉的垃圾，显示这里不久前还有大量人员活动。
    但此刻，人马已去，只余一片被践踏得乱七八糟的泥地，在黑暗中向著北方延伸，没入更深的夜色。
    “中军……撤了？！”熊焕倒吸一口凉气。
    “不是撤退，是转移。”陈皮目光锐利，扫视著那些痕跡的朝向和新鲜程度，“看车辙和马粪，痕跡很新，方向一致向北，规模极大。他们不是败退，而是有计划的集体行动！”
    “反常异动的前锋营，悄然北移的中军……”於强的小眼睛里闪著精光，“这是想让我们以为他们主力仍在对面对峙，实则……”
    “实则要么退到更远处另有图谋，要么……”陈皮冷静分析，“他们的主力，很可能已经秘密转向，去执行其他更重要的军事行动了！留在这里的，只是迷惑我们的幌子！”
    这个推断让眾人背脊发凉。若真如此，西路军此刻面对的，可能只是一个空壳前锋营，而北路军真正的主力，或许正扑向某个意想不到的环节！
    “走！再往北跟一段，看看有没有更多线索，特別是……那些南蛮子的踪跡！”陈皮收起地图，带头继续向北潜行。
    又前行了约四五里地，在一片背风的洼地边缘，他们发现了新的情况。这里有一支约数百人的北路军部队正在短暂歇息，火光被严格控制在最低限度。
    更重要的是，在这支部队中，陈皮等人赫然看到了几个与周围北方士卒截然不同的身影！
    那是三个高高瘦瘦的男子，即使在寒冷的夜里，也只穿著单薄的、样式奇特的深色衣衫，脸色在跳动的微弱火光下，显得异样的苍白，几乎不带血色。
    他们沉默寡言，远离其他士兵聚集的地方，偶尔低声交谈几句。其中一人正蹲在小溪边，似乎在向流动的溪水中倾倒著什么粉末状的东西，动作小心翼翼。
    “药淇派！”陈皮几乎能肯定。身形、气质、举止，与供应点掌柜的描述一般无二！他们在往水里撒东西！
    联想到东路军怪病的水源传播特性，一个更加阴毒的计划在陈皮脑中清晰起来。
    北路军主力秘密转移，留下前锋营虚张声势吸引西路军注意力。而药淇派的人，则尾隨或混在北撤的队伍中，沿著西路军可能追击或经过的路径，在水源中布下蛊卵之类的毒物！
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    一旦西路军被溃退的假象迷惑，挥军北上追击或占领原有营区，饮用了这些被污染的水源……东路军军营的惨剧，將在西路军重演！
    甚至可能因为行军途中条件更差、防范意识不足，而爆发得更快、更猛烈！
    好一招诱敌深入，毒水源断后的连环毒计！
    “必须立刻將消息送回！同时，最好能摸清他们具体的投毒路线和方式，甚至……找机会除掉或擒获这几个关键人物！”陈皮心念电转。
    他再次做出决断，对剩下的两名西路军斥候低声道，“赵头，情况紧急，远超预期。你们二位立刻赶回，看到的情况及药淇派沿路水源投毒的紧急军情，火速稟报金大帅！可以趁机消灭前锋营，不要深入，另外和黄大帅互通消息，防止这边主力攻打那边！”
    二人也知道事关重大，转身便以最快的速度消失在夜色中。
    此刻，洼地边只剩下陈皮、韩七和熊焕、於强等五人。
    “换上衣服。”陈皮从自己隨身的的行军囊中，取出略显陈旧但完好的北路军军服正是之前穿戴过的那套。韩七等人也各自取出。
    一切驾轻就熟，陈皮等人二入北路军。