第107章 船队回归

    隨著第四船队扬帆远去，天禧十年的春天便在这片浩瀚的烟波中悄然流逝。
    此后的半年，对赵汝良而言，是极其难熬的半年。
    因为第四船队规模巨大，带的信鸽也足够多，所以临出行前赵汝良特意交代，遇到任何情况都要及时发信。
    他每日清晨醒来第一件事，便是问內侍：“登州可有来信？”
    朝臣们渐渐摸清了规律：
    每逢登州有信传来，陛下批起摺子来便格外痛快，连素日里要驳回去的几条都能网开一面。
    若接连数旬无信，御书房里的气氛便阴沉得能滴出水来，连严崇文递摺子都要掂量掂量时机。
    好在，这半年的等待，没有白费。
    天禧十一年秋，登州急报送入宫中。
    赵汝良拆开信封，目光扫过信纸，嘴角微微上扬。
    许久未有消息的第二船队来信了。
    信中说，他们沿著先前部落商人指引的路线，一路向北航行，终於抵达了那片大陆的尽头。
    正如那商人所言，再往东不过七八十里，便踏上了一大片新的土地。
    只是这片大陆，与他们想像中的模样大相逕庭。
    此处异常寒冷，即便正值夏秋之交，岸上依旧寒风刺骨，海水边缘甚至漂浮著细碎的浮冰。
    饶是將士们裹紧了从大宋带来的厚衣，並运用真气护体，仍是冻得直打哆嗦。
    但令人惊奇的是，如此苦寒之地，竟有人类文明存在。
    那些人的样貌既非西域白人，也非南洋崑崙奴，反倒与大宋人有几分相似。
    他们同样是黑髮黑瞳，同样是黄皮肤，只是五官更粗獷些，身上穿著厚厚的皮毛。
    他们在这片极北之地顽强地生存著，终身以打猎和採集为生。
    船队试图与他们沟通，比划了许久，只换来了几块肉乾和一桶海蛮狮油。
    而等他们拿出几种植物，又用胳膊比划比划锄地，对方却只是摇头。
    於是船队决定，南下，往更温暖的地方去。
    赵汝良看完信，轻轻嘆了口气。
    不是失望，只是感慨。
    世界竟如此之大，有如此多与大宋截然不同的风景和文明。
    他將信纸小心折好，收入匣中。
    没过多久，惊喜来了。
    这一次的信，来自第三船队。
    信上说，他们从那片南方大陆起航后，很快便遇到了一个棘手的问题：那便是海面上几乎没有风。
    帆船无风，便如无翼之鸟。一连数日，船队只能隨波逐流，漂到哪儿算哪儿，航速慢得令人髮指。
    照这个速度走下去，別说寻找新大陆，船上的淡水和粮食都要消耗完了。
    带队的王將军当机立断：既然向东走不动，那就先往南走。
    船队调整航向，一路向南。
    果然，十几日之后，海面上渐渐起了风，且越来越大，足够推动帆船前行。船队抓住机会，再度转向东方，乘风破浪而去。
    如此又航行了近两个月，终於，一片大陆出现在海天相接处。
    他们靠岸登陆，遇到了当地的土著。
    那些人皮肤黝黑，说著完全听不懂的语言，但好在，比划和笑脸是通用的语言。
    王將军命人取出精美的丝绸和瓷器，作为礼物赠予对方，对方非常高兴，当即热情地邀请他们共进晚餐。
    就是在那顿饭上，王將军发现了一种奇特的食物。
    那是一种圆球状的东西，外皮呈黄褐色，切开后里面是淡黄色。
    当地人將它烤熟了端上来，王將军咬了一口，口感粉糯，味道极佳，带著一股粮食特有的香气。
    他连忙比划著名询问这是什么，从哪里来，能不能种。
    当地人虽然听不太懂，但看他那急切的样子，也猜出了几分，便领著他去看了田里的植株。
    那东西埋在地下，一株能结出好几个，个头还不小。
    於是王將军在信中猜测，这可能就是真仙说的第一种作物。
    信的最后，王將军写道：
    陛下，臣等此行已偏离预定航程，此地位处遥远，不知此信能否传回洛阳。
    臣已將自身真气渡予最后的五只信鸽，为其补充体力，希望能有一只飞回大宋，抵达陛下手中。
    赵汝良看到这里，眼眶微微发热。
    五只信鸽，只回来了一只。
    最大的惊喜，来自天禧十二年开春。
    那时赵汝良正与內阁诸臣商议春耕事宜，內侍突然跌跌撞撞跑进来，手里举著一封信：
    “陛、陛下！登州急报！第四船队又来信了！”
    赵汝良腾地站起身，一把夺过信，展开便看。
    信很长，密密麻麻写满了字。
    第四船队歷经数次挫折，终於抵达了第一船队信中提到的那片大陆。
    他们靠岸时，惊动了住在海边的原住民。
    那些人从未见过如此庞大的船队，一百多艘巨船遮天蔽日而来，嚇得他们四散奔逃。
    郑贺见状，连忙命人下船，將准备好的精美物品摆放在岸边，然后后退数十步，以示善意。
    原住民们躲了许久，终於有胆大的试探著上前，拿起那些东西端详半晌，脸上渐渐露出惊喜的笑容。
    从那以后，双方的关係便好了起来。
    而船队登陆之后，隨著他们深入內陆，发现了一个令所有人震惊的事实：这片大陆的种植水平和规模，远超他们的预期。
    且田间种植的作物，绝大多数都是大宋从未见过的品种。
    当地人还热情地向他们介绍一种翻译过来名为“三姊妹”的种植法，即將三种作物种在一起，高的为矮的搭架，矮的为高的遮阴，还有一种匍匐在地面，既能保水又能防草，三种作物相互依存，共生共荣。
    这一种植法的智慧，便是与大宋的几种主流种植手段相比，亦是各有千秋。
    但真正让他心跳加速的，是那些作物本身。
    在田野里，他看到了两种极为“熟悉”的作物。
    一种埋於地下，形状呈不规则的纺锤状，极像真仙描述的第二种作物。
    一种高可过人，结籽於杆，籽粒金黄饱满，极像真仙描述的第三种作物。
    前者甘甜，后者香甜，皆是绝佳的农作物。
    郑贺当即命人大量收购，连带著其他许多大宋没有的作物一同装满船舱。
    信的最后还提到，当地还有一种红色的作物，吃起来又香又辣，用来调味极佳。
    虽然不在真仙所说的三种作物之列，但郑贺还是命人带了不少回来，说不定內厨司能用得上。
    赵汝良看完信，手微微发抖。
    他抬起头，看著面前的內阁诸臣，將信递出去：“诸位也看看吧。”
    几人轮流看过之后，一个比一个手抖的厉害，半晌都没人吭气。
    此时赵汝良突然站起身，正色道：
    “传朕旨意！”
    严崇文连忙来到桌前，准备擬旨。
    “为承仙恩，第一，大赦天下，轻犯者放还归家，秋决者亦推迟到明年行刑。”
    “第二，加特恩科考，许年龄四十以上者参加。”
    “第三，本年度全国农税减半，近两年遭遇过灾害的地区，在先前免税的基础上，额外再免农税一年。”
    赵汝良一口气说完，然后长长地呼出一口气，微笑道：
    “今日阳光甚好，诸位陪朕一同外出踏青吧！”
    天禧十二年的春天，就这样来了。