第29章 一路向南，所谓盛世

    离开清水镇已经三天了。
    为了赶路方便，也为了掩人耳目，苏长生花了一两银子，从一家农户手里买了一头倔脾气的黑毛驴，又搭了个简易的板车。
    “驾——”
    官道上，尘土飞扬。
    苏长生头戴斗笠，嘴里叼著根狗尾巴草，悠閒地赶著驴车。
    姬扶摇抱著药箱坐在车后，隨著车轮的顛簸轻轻晃动。她头上的木簪在阳光下泛著温润的光泽，那是她如今身上唯一的装饰。
    越往南走，风里的湿气越少，取而代之的是一股燥热的土腥味。
    “表哥。”
    姬扶摇看著道路两旁日渐枯黄的树木，还有那乾涸龟裂的河床，眉头微蹙，“今年的旱情，竟然这么严重吗？”
    她在宫里时，也看过关於南方旱灾的奏摺。
    但在那些奏摺里，通常只有寥寥几句：“南方少雨，以此地歉收，然官府已开仓放粮，百姓情绪安定。”
    哪怕是最后请求拨款，也就是轻描淡写的一笔数字。
    可眼前的景象……
    “这还只是开始。”
    苏长生压了压斗笠，声音有些低沉，“这里是豫州地界，还算好的。再往南走三百里，到了重灾区，那才叫赤地千里。”
    正说著。
    前方原本宽阔的官道，忽然变得拥堵起来。
    並不是因为繁华，而是因为——流民。
    一群衣衫襤褸、面黄肌瘦的百姓，拖家带口，神情麻木地向著北方挪动。他们大多赤著脚，脚底满是血泡，眼神空洞得像是一具具行走的枯骨。
    “那是在做什么？”
    姬扶摇忽然指著路边的一棵枯树下。
    那里围著一群人，似乎在交易著什么。
    苏长生拉住了驴车，停在不远处。
    姬扶摇探出头去。
    只见枯树下，蹲著一个形如枯槁的汉子。他的身边，站著一个约莫五六岁的小女孩。小女孩头上插著一根稻草，正怯生生地抓著父亲的衣角，大眼睛里满是恐惧。
    而在汉子对面，站著一个满脸横肉的人贩子，正在挑挑拣拣。
    “这丫头太瘦了，全是骨头，没二两肉。”
    人贩子捏了捏小女孩的脸，一脸嫌弃，“半袋小米，不能再多了。”
    “半袋？！”
    汉子噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜，“大爷，行行好！半袋小米怎么活啊？家里还有两个小的等著吃饭呢！求您了，给一袋吧！这丫头听话，能干活，还会伺候人……”
    他在推销自己的女儿。
    就像在推销一件廉价的货物。
    为了家里另外两个孩子能活下去，他必须牺牲这一个。
    “哇——爹，我不走！我不走！”
    小女孩嚇哭了，死死抱著汉子的腿。
    汉子一边流泪，一边狠心地把她的手掰开：“妮儿，別怪爹，爹也没办法啊……”
    这一幕，像是一把尖刀，狠狠插进了姬扶摇的心口。
    “住手！”
    姬扶摇猛地跳下驴车。
    她衝过人群，挡在那个小女孩面前，那双易容后依旧凌厉的眸子死死盯著那个人贩子。
    “光天化日，买卖人口，你们还有没有人性？！”
    人贩子愣了一下，上下打量了一眼这个脸色蜡黄的村姑，嗤笑一声：
    “人性？人性多少钱一斤？”
    “小娘子，你是外地来的吧？这年头，能换半袋小米，那是她的福气！不然饿死在路边，那是餵野狗！”
    “你……”
    姬扶摇气得浑身发抖。她下意识地去摸袖子，那里有苏长生给她的几块碎银子。
    她想把钱给那个汉子，让他把女儿领回去。
    然而。
    她的手刚伸进袖子，就被一只有力的大手按住了。
    “表哥？”
    姬扶摇回头，看著不知何时站在身后的苏长生，眼中满是不解和恳求，“我们有钱……能不能帮帮他们？”
    苏长生看著她，又看了看周围那些流民投来的、绿油油如同饿狼般的目光。
    他摇了摇头，声音冷硬得有些不近人情：
    “不能。”
    “为什么？！”姬扶摇急了。
    “你看周围。”
    苏长生在她耳边低声道，“你现在拿出一两银子，那个汉子不仅保不住女儿，甚至连那半袋小米都保不住。不出半个时辰，他和他的孩子，都会被人为了抢银子打死。”
    “在饥荒面前，人不是人，是野兽。”
    “你的善心，会变成催命符。”
    姬扶摇身子一僵。
    她环顾四周。
    果然，周围那些原本麻木的流民，在听到“钱”这个字的时候，眼神瞬间变了。那是贪婪，是疯狂，是对生存的极致渴望。
    若是她真的拿出银子。
    后果不堪设想。
    “那……那怎么办？就这么看著吗？”姬扶摇的声音在颤抖，那是信仰崩塌后的无助。
    她曾经以为的大周盛世，原来只要一场旱灾，就会变成人间炼狱。
    苏长生嘆了口气。
    他没有说话，只是走到那个驴车旁，从那个本来就不多的乾粮袋里，掏出了三个有些干硬的馒头。
    他没有给那个汉子，也没有给人贩子。
    他走到那个哭泣的小女孩面前，把馒头塞进她手里。
    “拿著吃，快点吃。”
    苏长生挡住周围的视线，低声说道，“吃进肚子里，才是自己的。”
    小女孩愣了一下，隨即狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼也不敢停。
    周围的人虽然眼馋，但看著苏长生那高大的身形和他腰间若隱若现的银针，终究没敢上来抢三个馒头。
    人贩子见状，晦气地啐了一口：“切，多管閒事。”
    但他看了一眼苏长生不好惹的样子，也没敢纠缠，骂骂咧咧地走了。
    那个汉子跪在地上，看著女儿吃馒头，捂著脸痛哭失声。
    重新上路。
    驴车上的气氛变得格外沉重。
    姬扶摇抱著膝盖，缩在板车一角，久久没有说话。
    直到夕阳西下，残阳如血，將枯黄的大地染成一片悲凉的暗红。
    “苏长生。”
    她忽然开口，声音有些飘忽，“我在宫里的时候，看到的奏摺上写著『河清海晏，国泰民安』。”
    “我也一直以为，这就是盛世。”
    “可为什么仅仅隔了一道宫墙，外面却是这副模样？”
    她转过头，看著苏长生，眼中满是迷茫与痛苦，“我是不是一个很失败的皇帝？”
    苏长生挥动鞭子，赶著黑驴绕过路边的一具饿殍。
    他没有回头，只是看著远方那漫无尽头的路，淡淡地说道：
    “官场有官场的规矩，报喜不报忧，是千古不变的道理。”
    “你在高处，看到的自然是他们想让你看到的。”
    “至於失败……”
    苏长生顿了顿，声音温和了几分：
    “真正的盛世，不是写在奏摺里的，也不是建几座摘星楼就能祈来的。”
    “它是那汉子不用卖女儿换米，是那小女孩手里不用紧紧攥著三个馒头。”
    “扶摇。”
    他第一次在外面这么叫她，没有叫表妹。
    “你看清楚了吗？”
    “这就是你姬氏的江山，这就是你要面对的真实的人间。”
    姬扶摇怔怔地看著那残阳下的荒原。
    风捲起黄沙，打在脸上，生疼。
    她摸了摸心口的位置。
    那里，曾经装著的是权谋，是帝术，是皇家的尊严。
    而现在。
    那里多了一道伤口。
    那道伤口里，流淌进去了流民的眼泪，小女孩的哭声，还有这满目疮痍的“盛世”。
    “我看清楚了。”
    姬扶摇闭上眼，两行清泪滑落。
    再睁开时，那双原本迷茫的眸子里，多了一抹前所未有的坚定与沉重。
    “表哥。”
    她擦乾眼泪，重新坐直了身子，看向苏长生的背影：
    “走吧。”
    “我想再多看看。”
    【叮！】
    【检测到攻略对象姬扶摇的世界观发生重构。】
    【从“权力的掌控者”向“苍生的守护者”蜕变。】
    【当前状態：痛定思痛，心怀悲悯。】
    【好感度+5。】
    【奖励：特殊道具·灵泉水壶（看似普通的水壶，里面装的水永远甘甜清冽，且能缓解疲劳，是流浪途中的神器）。】
    苏长生拿起手边的竹筒，喝了一口，嘴角微扬。
    成长，总是伴隨著疼痛的。
    但只有痛过，这只折翼的凤凰，才能真正涅槃。