第291章 吏治整顿

    开局抽到魏武卒 作者:佚名
    第291章 吏治整顿
    扬州的消息，比陈星一行早到了三日。
    九月廿七，当御驾还在高邮湖上缓缓南行时，扬州市井间已经流传起各种版本的故事——有人说皇帝要来微服私访，查办贪官；有人说皇后要亲临瘦西湖，遴选秀女；还有人说，贵妃娘娘要整顿扬州盐商，重新核定税额。
    说什么的都有。
    真正知道內情的人，却都闭紧了嘴巴。
    扬州盐运使姓钱，名谦，是前朝旧臣，归顺后一直留任。他在扬州经营二十年，盐运司上下都是他的人，扬州城的盐商，见了他比见了知州还要恭敬三分。
    此刻，钱谦正坐在盐运司后衙的书房里，对著一封密信发呆。
    信是三天前收到的，没有署名，只有一行字：
    “御驾將至，好自为之。”
    钱谦看了三遍，把信凑到烛火上，看著它化成灰烬。
    “老爷，”门外传来管家的声音，“赵掌柜来了，说有急事求见。”
    钱谦眉头一皱。赵掌柜是扬州最大的盐商，和他合作了十几年，关係匪浅。这个时候来，怕不是什么好事。
    “让他进来。”
    片刻后，一个身材矮胖的中年人匆匆进来，满脸焦急。
    “钱大人，不好了！下面有人传，这次皇帝来扬州，是要整顿盐政！还说……还说有人把咱们这些年的帐目，捅到京城去了！”
    钱谦脸色一变，隨即强自镇定：“慌什么？帐目的事，我自有安排。你回去告诉那几家，这段时间，都给我消停点，別往枪口上撞。”
    赵掌柜连连点头，却又犹豫道：“可是……可是万一真的查起来……”
    钱谦冷笑一声：“查？拿什么查？帐目做平了，库银对上了，人就找不到了。他皇帝再大，也得讲证据。”
    他站起身，走到窗前，望著窗外那一片盐运司的官廨，目光阴鷙。
    “我在扬州二十年，什么风浪没见过？別说是皇帝，就是天王老子来了，也得按我的规矩来。”
    九月廿九，御驾抵达扬州。
    扬州知州姓周，名珮，是个五十出头的文官，面相忠厚，说话和气。他率扬州文武官员，出城三十里迎候，礼仪周全，无可挑剔。
    陈星坐在玉輅中，透过纱帘望著那些跪伏在地的官员，目光在每一个人脸上停留片刻，又移开。
    扬州城比洛阳更加繁华。运河两岸，码头林立，漕船往来如梭；街巷之间，商铺鳞次櫛比，行人摩肩接踵。瘦西湖畔，画舫轻摇，丝竹之声隱约可闻。
    “上有天堂，下有苏杭”的说法，陈星是知道的。但亲眼见到扬州，他才真正理解，什么叫做“天下財富，半出江南”。
    然而，他的目光，没有停留在那些繁华的表面。
    他在看，那些繁华背后，站著什么人。
    十月初一，陈星在扬州行宫召见扬州文武。
    行宫设在瘦西湖畔的一处园林里，是前朝一位盐商的別业，后被官府收归公有。园中亭台楼阁，曲径通幽，秋日的菊花开得正好，淡淡的花香瀰漫在空气中。
    但殿內的气氛，却没有丝毫赏花的閒情。
    陈星端坐御座，慕容明月坐在侧位，苏小小、林婉儿、蓝凤凰在屏风后旁听。殿下，扬州知州周珮、盐运使钱谦、及各曹官员，按品级肃立，人人屏息凝神，大气不敢出。
    “周知州，”陈星开口，声音不高，却字字清晰，“扬州今年秋税，收得如何？”
    周珮连忙躬身：“回陛下，扬州今年秋税，已收齐九成，余下一成，预计月底前可收齐。比去年多收了两成。”
    陈星点点头，又问：“百姓负担如何？有无因税致贫、因税逃亡者？”
    周珮道：“回陛下，臣查访过，並无此事。扬州富庶，百姓纳赋，尚不费力。”
    陈星“嗯”了一声，转向钱谦。
    “钱盐运使。”
    钱谦连忙出列，跪伏於地：“臣在。”
    “盐运司的帐目，朕想看看。”
    钱谦身子微微一僵，隨即道：“回陛下，臣已备好帐册，隨时恭候圣览。”
    陈星点点头，没有再问。
    但钱谦跪在地上，后背已经沁出一层冷汗。
    十月初二，户部和御史台的官员，开始核查盐运司帐目。
    钱谦站在一旁，神色镇定，不时指点著那些帐册，解释著那些数字。他的帐目做得很漂亮，每一项收入支出，都有凭有据，看不出任何破绽。
    但御史台郎中韩琦，却从那些“漂亮”的帐目里，看出了一点不寻常。
    太漂亮了。
    一笔笔帐目，清清楚楚，工工整整，没有任何涂改，没有任何误差。十几年的帐册，都是这个样子。
    韩琦做了一辈子审计，见过的帐册无数。真正的帐册，哪有不涂改、不修正、不出错的？只有做出来给人看的帐册，才会这么漂亮。
    他没有声张，只是默默记下了几个疑点。
    十月初三深夜，陈星在行宫召见韩琦。
    “有什么发现？”
    韩琦跪在地上，斟酌著道：“回陛下，帐面上，看不出任何问题。”
    陈星看著他，没有说话。
    韩琦顿了顿，又道：“但正因为看不出问题，臣反而觉得有问题。太乾净了，乾净得不像是真的。”
    陈星点点头：“继续说。”
    韩琦道：“臣怀疑，盐运司有两本帐。一本是给朝廷看的，一本是给自己用的。给朝廷看的这一本，做得漂亮；给自己用的那一本，才是真的。”
    陈星沉默片刻，问：“怎么拿到那本真的？”
    韩琦摇摇头：“臣不知。钱谦在扬州二十年，根基太深，盐运司上下都是他的人。臣若是贸然动手，恐怕打草惊蛇。”
    陈星站起身，走到窗前。窗外月色如水，洒在瘦西湖上，波光粼粼。
    “韩琦，”他忽然说，“你知道朕为什么派你来查吗？”
    韩琦一愣：“臣……不知。”
    陈星回过头，看著他。
    “因为你不是朕的旧臣，也不是江南人，跟扬州的盐商没有半点瓜葛。你办你的差，朕信你。”
    韩琦心头一震，深深俯首：“臣……定当竭尽全力，不负陛下重託。”
    十月初五，扬州城里出了一件大事。
    盐商赵掌柜，在家门口被人捅了三刀，当场毙命。凶手当场被抓获，是个二十出头的年轻人，自称是赵家曾经的帐房，因被赵掌柜剋扣工钱，怀恨在心，所以杀人报復。
    案子由扬州府审理，三天就结了。凶手认罪，被判斩监候，上报刑部覆核。
    一切都顺理成章。
    但陈星看到这份案卷时，却皱起了眉头。
    他让人把韩琦叫来。
    “这个赵掌柜，是什么人？”
    韩琦道：“回陛下，是扬州最大的盐商，和盐运司钱谦来往密切。”
    陈星点点头，又问：“那个凶手呢？”
    韩琦道：“据说是赵家从前的帐房，三年前被辞退。辞退的原因，是手脚不乾净，偷拿赵家的银子。”
    陈星沉默片刻，忽然问：“一个手脚不乾净的帐房，被辞退三年了，突然跑回来杀人，还当著那么多人的面，你说，这合理吗？”
    韩琦愣住了。
    陈星看著他，目光深邃。
    “韩琦，你去查。查那个帐房这三年的行踪，查他和赵掌柜之间有没有別的过节，查他杀人之后，有没有人找过他。”
    韩琦心头一凛，深深俯首：“臣遵旨。”
    十月初八，韩琦的密报送到陈星案头。
    那个帐房，三年前被辞退后，去了外地。三个月前突然回到扬州，身上带著一大笔钱。有人看见，他回来之后，去过盐运司的后衙。
    杀人之后，他当场被抓获，没有逃，也没有反抗。在牢里，他什么都不说，只是反覆念叨一句话：
    “我杀了他，我偿命，天经地义。”
    陈星看完密报，沉默良久。
    “韩琦，”他说，“你去牢里，亲自见一见那个人。告诉他，杀人偿命，天经地义。但他杀的那个人，到底该不该杀，朕想知道。”
    韩琦领命而去。
    十月初九，陈星单独召见钱谦。
    盐运使衙门里，钱谦跪在堂下，神色恭谨。陈星坐在正堂，目光平静，看不出任何情绪。
    “钱谦，”他缓缓开口，“你在扬州多少年了？”
    钱谦道：“回陛下，臣在扬州，整整二十年。”
    “二十年，不容易。”陈星点点头，“这二十年里，你经手的盐税，有多少？”
    钱谦道：“臣……记不清了。大约总有几百万贯吧。”
    陈星又问：“那你自己的俸禄，是多少？”
    钱谦愣了愣，道：“臣的俸禄，每年不过数百贯。”
    陈星看著他，忽然笑了。
    那笑容里，没有温度。
    “数百贯的俸禄，二十年，不过万贯。可你钱谦，在扬州有宅子五处，田產千亩，家里丫鬟僕从上百，儿子娶的是扬州首富的女儿，女儿嫁的是苏州织造的侄子。钱谦，你告诉朕，这些钱，是从哪儿来的？”
    钱谦脸色煞白，额上冷汗涔涔而下。
    “臣……臣……”
    “你不用解释。”陈星站起身，走到他面前，居高临下地看著他，“你的帐做得漂亮，可你的日子，过得太不漂亮了。”
    他转身，走回案后，坐下。
    “盐运司的帐，朕会让人慢慢查。你的家人，朕会让人好好保护。你那些同党，朕也会一个一个找出来。”
    他顿了顿，声音转冷：
    “钱谦，你还有什么要说的吗？”
    钱谦瘫软在地，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
    十月初十，盐运司后衙的一间密室里，找到了那本“真的”帐册。
    帐册藏在墙壁的夹层里，用油纸包著，保存完好。上面记录著十几年来的真实收支：哪些盐商多交了钱，哪些钱进了谁的腰包，哪些帐目是给朝廷看的，哪些是给同伙分的。
    涉案的盐商，有十七家。
    涉案的官员，从盐运司到扬州府，从钱谦到周珮，共计三十余人。
    周珮？扬州知州？
    陈星看著那份名单，沉默良久。
    那个面相忠厚、说话和气的周知州，原来也是其中之一。
    十月十二，陈星下旨：
    盐运使钱谦，贪墨盐税，数额巨大，著即押解进京，交三司会审。
    扬州知州周珮，纵容属下，知情不报，著即革职，押解进京听候处置。
    涉案盐商十七家，全部查封，主犯收监，从犯追赃。
    盐运司及扬州府涉案官员三十余人，一律革职拿问，按律严惩。
    圣旨一下，扬州震动。
    那些平时趾高气扬的盐商，一夜之间，成了阶下囚；那些在衙门里作威作福的官员，一夜之间，丟了乌纱帽。
    百姓们起初不敢相信，后来，亲眼看著那些平日里不可一世的人物被押上囚车，才確信这是真的。
    有人放起了鞭炮。
    有人在茶摊上，唱起了新的歌谣：
    “清官来，贪官倒。扬州城，换新貌。”
    十月十五，陈星一行离开扬州，启程北返。
    临行前，他最后一次站在瘦西湖畔，望著那片曾经繁华、如今却暗流涌动的城池。
    慕容明月站在他身边，轻声道：“陛下，这一趟，查得很值。”
    陈星点点头，却没有说话。
    他在想，扬州有盐运使，汴州有豪强民谣，那些正在推行新政的地方，还有多少这样的“钱谦”和“周珮”？
    一个扬州，就揪出三十多个。
    那整个江南呢？整个天下呢？
    韩琦不知何时来到他身后，低声道：“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”
    陈星回过头：“说。”
    韩琦道：“臣在查帐的时候，发现一条线索，指向京城。但这条线索太模糊，臣不敢確认。”
    陈星目光一凝。
    “什么线索？”
    韩琦犹豫了一下，道：“有些钱，流向了长安。具体流到谁手里，臣……查不出来。”
    陈星沉默良久。
    “查。”他说，“慢慢查，不急。查出来了，告诉朕。”
    韩琦深深俯首。
    十月十六，御驾启程。
    扬州城渐渐远去，瘦西湖的波光，消失在晨雾中。
    马车里，陈星闭目养神，手指轻轻敲著膝盖。
    慕容明月看著他，想说什么，又忍住了。
    良久，陈星忽然睁开眼睛。
    “梓童，你说，朕这一趟，是贏了，还是输了？”
    慕容明月想了想，道：“贏了。揪出了贪官，震慑了宵小，百姓拍手称快。怎么是输？”
    陈星摇摇头。
    “贏是贏了。可贏的只是扬州这一局。”
    他顿了顿，目光望向窗外那渐行渐远的扬州城。
    “还有多少局，朕不知道。”
    慕容明月沉默片刻，轻轻握住了他的手。
    那只手，骨节分明，微微发凉。
    马车轔轔，沿著启明道，向北驶去。
    身后，扬州城的轮廓，越来越模糊，终於消失在茫茫晨雾中。