第12章 考核通过

    听到钟声之后，凯伦的动作也隨之凝固。
    巨剑悬停在雷恩头顶三寸处，而雷恩正准备將手中的沙一把泼向凯伦之时。
    剑风吹开了雷恩额前的乱发。老骑士有些茫然地抬起头，看向远处的沙漏。
    那里，最后一粒细沙刚刚落下。
    “……时间到了？”
    凯伦喃喃自语，声音中甚至带著点不可思议。
    他居然……打得忘了时间？
    在一个小小的见习骑士考核中，在一个小子身上，他竟然投入到了这种地步？
    那种在泥泞战壕里近身肉搏的紧张感，让他甚至忽略了流逝的时光。
    试炼场內一片死寂。
    只有雷恩粗重的喘息声不断在场地之中拉扯著。
    凯伦缓缓收回巨剑。
    他低下头，看著还想爬起来的雷恩。
    “这是什么招式？”老骑士问道。
    雷恩抹了一把脸上的血污（那是刚才头槌时撞破的），咧嘴一笑，露出一口沾著血丝的白牙：
    “爵士，这是……街头斗殴术。”
    “哼。”
    凯伦从鼻子里喷出一股气，转身面向看台。他没有理会那些还在窃窃私语的考生，大声喊了出来：
    “雷恩·维尔德。”
    “通过！”
    看台上，那些原本准备看笑话的人面面相覷。
    骑士团的成员们则微微点头，眼神中流露出一种对同类的认可——他们看懂了最后那一幕的含金量。
    红髮艾拉將小刀收回腰间，站起身，拉低了兜帽。
    沙场上，雷恩感觉双腿一软，终於支撑不住，一屁股坐在了沙地上。
    他看著那个背对著自己的身影，知道自己赌贏了。
    当他试图从沙地上站起来时，双腿像灌了铅一样沉重，刚刚支撑他完成斗殴的那股肾上腺素正在飞速消退，取而代之的是全身的剧痛，还有手腕处传来的钻心痛楚——那里被凯伦爵士像拧麻花一样差点废掉。
    一只手伸到了他的面前。
    雷恩抬起头，满脸血污的视野中，是刚才嘲讽他的塞德里克·凡·阿姆塞尔。
    这位来自王都的天才，此刻没有了之前的矜持与傲慢。
    他未能通过这最严苛的终极试炼。
    这对於背负著家族荣耀的他来说，是一个巨大的打击。
    “我收回之前的话。”塞德里克的声音有些乾涩，但之前的轻蔑已经不见踪影，“你的剑术很...实用。”
    雷恩咧嘴一笑，没去接那只手，而是自己撑著膝盖，摇摇晃晃地站了起来：“谢谢夸奖。毕竟老鼠通常比狮子活得久。”
    塞德里克看著眼前这个摇摇欲坠却依然站立的男人，自嘲地摇了摇头。
    ————
    半小时后，晨曦堡的治疗所。
    这里是整个城堡最安静的地方，瀰漫著艾草燃烧的烟燻味。
    阳光透过绘有“公正之神”提尔圣徽的彩绘玻璃窗，洒下斑驳的光影。
    “忍著点，小子。这可不是街头那种只会给你抹草药的巫医，这是神术正骨。”
    一位胸前掛著金色天平徽章的老牧师，正抓著雷恩肿胀变形的右手腕。
    他的指尖亮起一团白光。
    “唔——！”
    隨著牧师口中低声念诵著神文，雷恩猛地咬紧了牙关。
    他能清晰地感觉到碎裂的腕骨在神术的引导下强行併拢、癒合，肌肉纤维慢慢蠕动、重组。
    这种折磨远比受伤时更加难以忍受。
    “好了。”
    良久，牧师擦了擦额头的汗水，將一卷绷带熟练地缠在雷恩的手上。
    “你的骨头接好了。”牧师扫过雷恩的脸，“现在去吃点东西，最好是带血的红肉，越多越好。否则你会饿昏在厕所里。”
    雷恩虚弱地点点头，肚子配合地发出了一阵声音。
    当雷恩走出治疗所时，夕阳已经彻底沉入地平线。
    考核彻底结束了。
    这一届的淘汰率高达惊人。
    原本已经通过前两项考核的八名考生，站在最后的只有两个人。
    雷恩·维尔德，以及那个红髮的半精灵少女，艾拉·月影。
    第二天，晨曦堡的大厅。
    大厅內庄严而肃穆，数十根石柱支撑起穹顶，两侧的墙壁上掛满了歷代传奇骑士的画像。
    在大厅的最前方，只有几位骑士团的高层，以及负责授勋的副团长——一位面容严肃、留著修剪整齐的山羊鬍的中年男人。
    授勋仪式简单冷清得令人髮指。
    没有鲜花，没有掌声，只有誓言与责任。
    “以晨曦之名，赐予尔等见习之衔。”
    副团长的声音在大厅迴荡。
    他从托盘中拿起两枚徽章，分別別在雷恩和艾拉的胸前。
    那是代表著见习骑士身份的铜质徽章，上面刻著初升的太阳与交叉的长剑。
    雷恩抚摸著那枚徽章，冰凉，粗糙，却让他感到相当踏实。
    从这一刻起，他也算是半个晨曦之剑骑士团的一员，拥有了合法的佩剑权与执法权。
    “作为见习骑士，你们只是刚刚踏入了门槛。”
    副团长收回手，目光严厉地扫视著两人，“按照《骑士律法》，你们必须追隨一名正式骑士，作为扈从游歷一到三年。在这期间，你们將学习如何战斗，如何生存，如何维护正义以及如何恪守骑士之规。只有得到导师的最终认可，你们才能晋升为正式骑士。”
    说到这里，副团长的表情变得有些微妙。
    通常情况下，优秀的苗子早就被各个小队的队长抢走了。但偏偏今年这一届由於凯伦爵士的缘故，通过率低的嚇人，而眼前这两个……
    一个看著身体素质一般，靠著街头斗殴通过的雷恩，一个是血统不纯的半精灵。
    哪怕他们通过了考核，也没有哪位体面的骑士愿意接手。
    大厅里陷入了短暂的尷尬沉默。
    就在这时，一个沙哑的声音从侧面的阴影柱后传来。
    “行了，別在那摆著张苦瓜脸了，副团长大人。”
    凯伦爵士换了一身乾净的黑色常服，缓步走了出来。
    他走到两人面前，浑浊的目光先是在艾拉身上停留了片刻。
    “半精灵……哼，希望你的剑比你那双漂亮的红眼睛更有用。”
    隨后，凯伦看向雷恩。
    “至於你，莱纳斯的小崽子。”
    他伸出粗糙的大手，重重地拍在雷恩的肩膀上。
    “你父亲把你交给我，是想让我把你打造成一块好钢。”凯伦的嘴角抽动了一下，“我这把老骨头，正好缺几块磨刀石。”
    他转过身，对著副团长挥了挥手：“这两个我要了。正好我那一批学生刚出师，我这把老骨头还没生锈，还能再折腾三年。”
    副团长明显鬆了一口气，立刻点头记录。
    凯伦爵士背对著两人，向大门外走去，声音在大厅里迴荡：
    “別急著高兴，真正的磨难还没开始，滚回去休息吧。”
    老骑士停顿了一下，转过头。
    “下个月的第一天，在这里集合。”
    说完，他便头也不回地消失在大门之外的夜色中。
    雷恩和艾拉对视一眼。
    紧绷了一个月的弦终於可以松一鬆了。