第3章：打草谷

    入城后，城门在身后轰然合拢，將凛冽的北风关在了城墙之外。
    城內的景象接连入目，却让赵匡济刚刚安稳的內心，再次挣扎了起来。
    鄴都的街道比起洛阳与汴州算不得繁华，但来往的军士却是极多，且大都行色匆匆，一脸肃然。
    押运粮草的车辆轔轔而过，自西向东不断地运往內城。持戟的军卒在街角巷尾紧锣密布，警惕地扫视著每一个过路之人。
    市井间的百姓並不繁多，偶有老弱妇孺低头走过，脸上却无一丝安居之色，反而带著十分的惶恐与麻木。
    空气中瀰漫著一股蓄势待发的紧绷气息，仿佛只要有人打破这份诡异的平静，立刻便有刀光剑影呼啸而来。
    沿途所见，只见兵营辕门大开，內里的士卒正在擦拭兵刃，整备鞍韉，几个铁匠铺中炉火旺盛，铁石之音不绝於耳。
    这绝非鄴都城本该有的景象。
    赵匡济手下的侍卫亲军护送著使臣的车辆，沿著主街抵达了节度使的府邸。眾人翻身下马，怔怔望著眼前车水马龙的街道。
    先前的伤势经过处理已无大碍，王五悄悄挨近赵匡济，压低了嗓音，几乎是从牙缝中挤出了话来。
    “队正，范延光这老儿，这他娘的哪是在镇守，这分明……是要开拔的架势！”
    赵匡济没有作声，只是微微点头。
    他目光扫过一队推车行进的甲士，车上装的都是新制的三棱狼牙箭矢，心头那层阴霾愈发厚重。
    范延光若只是寻常战备，何须如此大张旗鼓。分发粮草、厉兵秣马，竟已至如此程度？
    联想到一路北上的所见所闻，一个令赵匡济不寒而慄的念头愈发的清晰可见。
    这位新晋的郡王，怕是真的已经存了异心。朝中文武口中的“反相已显”，绝非空穴来风。
    节度使府邸的门前同样是戒备森严，甲士林立。桑维翰上前交涉，递上了符节文书，一名甲士进去通报了良久，这才將桑维翰二人引了进去。赵匡济等人则被阻在了府邸之外。
    这一等，便是近一个时辰。
    秋日的午后，斜阳西照，带来了些许暖意，却驱不散眾人心中的寒冷与不安。
    郭石头不安地挪动著脚步，王五则是死死地盯著那扇紧闭的大门，仿佛是想透过朱漆门板，看清府內的波涛汹涌。
    终於，约莫又过了半个时辰，那扇森严的朱漆大门，终於开了。
    桑维翰当先走出，一脸阴霾比之入城之前更甚。
    赵匡济见其手中空空如也，先前带进去的文书与王印显然已经交割完毕。
    桑维翰脚步未停，径直走到了赵匡济身前，抬起头在后者脸上停顿了一瞬，当即说道：“情况有异，此地不可久留，吩咐下去，我等即刻启程返回汴州。”
    赵匡济双手叉礼，答了一声“诺”。不作任何提问，不再有任何耽搁，当即吩咐王郭二人。
    几息之后，眾人翻身上马，护著使臣的马车，直驱南门。
    出了城门，赵匡济从桑维翰口中听出了几分不寻常的焦急，当即下令轻车简行，全力赶路，务必以最快的速度渡过黄河。
    如此快马加鞭，一行眾人向南疾驰了两日，已进入滑州地界，距离白马津渡口已不算太远了。
    第三日黄昏时分，赵匡济为了避开官道上的眼线，寻了一处被林木遮蔽的破庙將歇。
    刚想靠近桑维翰询问，但见桑相公双目微闔，面色冷峻地坐在马车上，显然在深思权衡，便也按下了话头。
    天色渐沉，正是人疲马乏之时，突然，后边观察形势的牙兵兄弟驾马急至。
    嘶鸣之声打破了荒野破庙本该有的寧静，那名斥候下马狂奔至赵匡济与桑维翰的面前，“不好了，后边有……有胡骑！”
    “什么？！”桑维翰与赵匡济几乎同时发出惊呼，二人的脸上皆露出了难以置信的神色。
    “你可看清了，当真是契丹人？”桑维翰瞪大了眼珠子，“多少人马？距离此地多远？”
    “约莫七八匹百岔铁蹄，距此大概只有七八里地，正在衝杀一队逃难的百姓！”
    几乎与此同时，北面山林的后方，隱隱传来了几道驳杂的喧囂。
    赵匡济侧耳听去，哭喊声、军马的呼哨声、马蹄践踏大地的闷雷声，渐入其耳。
    赵匡济浑身血液仿佛瞬间衝上头顶，他本能地拔出横刀。
    “打草谷……打到这儿来了？！”
    此地距离定州已不算远，契丹骑兵竟在悄无声息间抵进了大晋的腹地，北边的范延光又在厉兵秣马，一切踪跡已不言而喻！
    “快，熄灭所有火把，保护两位学士！”赵匡济当即起身，“王五、郭石头、冯六、谢长恆，尔等四人过来！”
    赵匡济当机立断，他知晓七八里地的距离，契丹快马瞬息可至，必须做好交战廝杀的准备。
    吩咐完毕之后，赵匡济当即对著桑维翰叉手一礼：“相公在此稍安，我带人前去查看。”
    “不可！”桑维翰脸色铁青，断然开口，“莫再管了，眼下我等应当即刻出发！”
    桑维翰几日前的嘱告犹在耳畔，赵匡济听著隨风传来的百姓呼救声，右拳不自觉地握紧了腰间的横刀，竟连指甲断裂也浑然不觉。
    “桑相公。”良久，赵匡济双眼死死地盯著桑维翰，脸上却露出了一分苦笑，“你可知，家父为何要为小子取名『匡济』？”
    桑维翰的脸色铁青，嘴唇抿成一条苍白的直线。
    还未等他说什么，赵匡济已半跪了下来，匍匐著靠近了桑维翰，嗓音因激动和压抑而变得十分沙哑。
    “匡济者，匡扶济世天下也。”赵匡济抹了把眼角的泪珠，也不管一脸肃然的桑维翰欲说何言，只是一口接一口地如是说道：
    “然相公可知，究竟何为『天下』？”
    “是那汴梁城中东巡的天子？”
    “是北边虎视眈眈的契丹皇帝？”
    “还是当今乱世兵强马壮者便可得天下之的鸟世道？”
    “都不是！”
    “天下，是天下万民的天下，是几日前鄴都城外累累白骨的天下，是眼下据此七八里地外，那群正在被契丹骑兵屠杀逃难百姓的天下！”
    “若无兆民，何来国君？若无百姓，何谈天下？”
    “小子自然知晓相公令我等遁去之由，可若我们真当这么做了，那这些百姓怎么办？”
    “若连我们这些食民俸禄，手中持刀的禁军丘八都是些贪生枉死之徒，这大晋天下又何来太平？”
    “小子愚昧，不懂什么朝堂大事。”
    “小子昏聵，却也知道桑清泰三年的事不能再来一次了！”
    “可即便再怎么愚昧与昏聵，小子依旧懂得『天、下、苍、生』这四个字！”
    ……
    桑维翰静静听著赵匡济的一言一语，闭上双眼，陷入了无尽的沉思。
    良久，他缓缓睁开了双眼，似也闪著萤光，语气颤抖：“说说你的判断吧。”
    赵匡济嘆出一口浊气，直勾勾地注视著桑维翰那两道灼热的目光：“范延光！”
    桑维翰轻轻点了点头，目光再次迎上了身前的年轻人：“一切当心，切忌如之前那般衝动！我等在此……等你！”
    赵匡济立即翻身上马，叉手称诺。
    言毕，几人勒转马头，如同五道离弦之箭，迅猛向北而去。