30蠹衙兽宦

    州衙公堂。
    姚瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起惊堂木重重一拍。
    “吴兆墨，速速招来！你为泄私愤，编撰那污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”
    吴兆墨疼得呲牙，目视上座之人，拒不认罪。
    “大人休要再问，不是我写的。便是打死我，我也不认。”
    “大胆！还敢狡辩。”一旁协理的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。这人证，你如何抵赖？”
    州判随手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，正是《黑白传》的原稿。
    “这是从你家中搜出来的。人证物证俱在，你还不认罪？”
    堂下那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。
    姚瑞面色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。来人，重打叁十大板。”
    公堂外头，围观人群骚动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住之势。
    姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容尔等喧哗！再敢搅闹，加打十板。”
    “大人，这是要屈打成招么？”
    一声悲喊。吴英挤开人群，冲进公堂，跪倒在父亲身旁。
    “谁给你的胆子，竟敢污蔑本官？”姚瑞拍案怒喝，皂隶上前欲将人押下。
    吴英扶着父亲，抬起头，泪眼模糊。一字一句道：“梁家辱我，逼我父亲。件件属实，如何污蔑？”
    “哼！”姚瑞冷笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。如今证据确凿，岂容你们抵赖？”
    吴英眼眶通红，心中悔恨如刀绞。当初若不是自己收了那银子……
    她呜咽着说不出话来。吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。苍凉悲愤，情状癫狂。
    “你要作甚？”州判惊退半步。
    吴兆墨笑够了，高声念道：“他梁思白是为白，我吴兆墨则为黑……当真是黑白颠倒，天理何在！”
    他边说边走，走到公堂门前，对着外头围观百姓，字字泣血：“我吴某今日便是死，也要死得清清白白。”
    “还不快将他押回来行刑。”州判急声大喊。
    皂隶一拥而上，将人按倒在地。
    板子落下，皮开肉绽的声音闷闷地传开。打到二十板，吴兆墨已是气息奄奄，身下一摊血迹。
    吴英哭喊着扑上去，死死护住父亲。
    “住手！”
    一声冷喝，如惊雷炸响。
    众人循声，只见一人大步跨入公堂，襕衫凛凛，眉眼沉静，自有一股不容置疑的威势。
    曾越到了。
    公堂内外，一时鸦雀无声。
    姚瑞愣了愣，忙吩咐看座，脸上挤出笑来：“学台大人何劳亲至？”
    曾越并不落座，只道：“敢问知州大人，我门下生员吴兆墨，究竟所犯何事，竟要取人性命？”
    州判抢上前，奉上证词与物证，赔笑道：“学台明鉴，并非冤枉。人证物证俱在，这吴兆墨纂书污抵梁公，罪证确凿。”
    曾越接过，翻看片刻，开口：“吴英，你来辨认，这字迹可是你父亲所书？”
    吴英泪眼婆娑，仔细看了半晌，摇头道：“不是。我父亲的字，比这要清瘦些。”
    又命人取来吴兆墨字迹，两相对照，果然笔意迥异。
    他将东西放下，转向姚瑞，语气平和：“姚大人，这物证真假暂且不论。所谓人证，不过一人之词。证据单薄，却动此重刑，知州大人行事未免太过急切了些？”
    姚瑞面色一僵。
    当着满堂百姓的面，被一个外来官这般质问，他脸上火辣辣的，下不来台。一股怒气上涌，他沉声道：
    “曾大人虽为学台，但本官乃知州，执掌一州政令讼案。学台公堂谳问，怕是有僭越之嫌。”
    曾越闻言，不怒反笑。踱步至堂前石碑。
    “好。大人既为一州之长，那这戒石碑，上头刻的什么，想必不会忘吧？”
    姚瑞顺着他手指望去，脸色骤变。
    那石碑上刻十六个大字：
    尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。
    背面还有叁字：公生明。
    曾越收回目光，看着堂上之人。
    “太祖立此碑，是为警醒天下为官者。官禄取之于民，当思报民。下民虽可虐，上天却难欺。公堂之上，唯公方能生明。”
    他目光如刃，扫过姚瑞与州判：“尔等不为民请命，反倒助纣为虐。既如此，此事因州学生员而起，便由本学台来结。越权之责，我自会事后奏明朝廷，绝不推诿。”
    话音落下，公堂外掌声雷动，不知是谁带头喊了一声：“好！”
    “狗官！”
    “枉害无辜！”
    群情沸腾，骂声如潮。
    姚瑞面色青白交加，握着惊堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大人，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”
    姚瑞深吸一口气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强道：“先将人犯收押，容后再审。”
    皂隶上前，将吴兆墨扶下。
    吴英含泪跟在身后，经过曾越身边，深深福了一礼。
    过了几日，再次升堂。
    因那所谓人证临阵改口，说未看清人是否是吴兆墨。此案便僵住了。
    姚瑞畏威梁家，只说待纂书之人缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌疑，仍不肯放人。
    城内沸沸扬扬，舆论又起。
    一日上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。画上将姚瑞、梁佑昌等人画成兽面人身，旁书大字：“兽宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当道，狗彘食禄”。
    姚瑞见了，气得仰倒，急令差役去逮人。
    曾越知晓症结在梁家。他递了谒帖，登门拜访。
    梁府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。
    书房叁面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬头，笔下未停。
    曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了手，请人落座。
    “学台此来，有何见教？”
    曾越递来谤画抄本。
    梁佑昌展开。看罢，竟未动怒，反自嘲道：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”
    “姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱身，梁家清誉亦可保全。”
    “吴兆墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。
    他摇头，叹了口气。
    梁氏人丁不旺，父辈仅剩他一人。子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。近年他醉心书画，梁家事务更少过问，一概由侄儿掌管。
    那桩事，他只当侄儿强纳未果，便赔些银两结了。
    明白关窍所在，梁佑昌缓缓道：
    “此事我实不知内情。既是族中子弟惹下的祸，我自当管教。学台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”
    曾越起身，郑重一揖。
    “梁公深明大义，晚辈替吴家谢过。”
    梁佑昌摆摆手，神色淡淡的，眼底却有一丝疲惫。
    “不必谢我。我只求个清净。”
    ps：
    姚瑞：气煞本官，快把刁民捉了！
    梁佑昌：闲赋在家，还有无妄之灾？