第四十三章：猎手的等待

    第四十三章：猎手的等待
    「冬之息」号舰桥，塔洛王国高空轨道
    「冬之息」号，瓦莱里乌斯的旗舰，如同一柄悬浮在世界之外的、冰冷的达摩克利斯之剑，静静地，掛在萨伊星球那稀薄的、近乎于黑色的高空轨道之上。
    在舰桥内，瓦莱里乌斯正独自一人，观看着一段全息影像——那是他仅存的攻坚队，在地底晶洞之中，被那股紫色的谐波能量所吞噬、全军覆没的最后画面。
    他那张俊美的脸上，没有愤怒，没有悲伤，只有一种近乎于绝对零度的、冰冷的平静。
    在悾厄加那片他不熟悉的土地上，他失去了他最精锐的一支攻坚队，以及他对猎物的所有踪跡。
    「指挥官。」一个加密的通讯请求，打断了他的沉思。
    屏幕上，出现了塔洛议会那几位旧贵族的、苍老的脸庞。
    「瓦莱里乌斯指挥官。」那位独眼的长老，第一个开口，但这一次，他的语气中，不再有先前的恐慌与依赖，反而多了一丝……审视与怀疑。
    「我们收到了来自北境的好消息。一个奇蹟。」
    长老的声音，在冰冷的舰桥中回盪。
    「『冰晶衰败现象』，已经停止了扩散。气象司祭的报告称，『星幽』的光芒，正在以一种微弱、但却稳定的趋势，逐夜增强。就连最严重的『抽离感』病患，他们的病情，也开始稳定下来。」
    瓦莱里乌斯沉默着，他知道，这就是「持火者」团队唤醒节点所带来的、该死的「涟漪效应」。
    「您向我们承诺，」长老继续说道，声音变得愈发锐利，「只有您，带回那枚『创生之核』，才能治癒我们的王国。但是现在看来……那些您口中的『叛国者』，似乎正在……免费地，治癒着我们的世界。」
    「而您，」他质问道，「却为了这场徒劳的追捕，损失了我们最精锐的战士。议会需要一个解释。」
    瓦莱里乌斯看着屏幕中，那些开始动摇、猜忌的脸庞。他知道，他用谎言建立起来的政治合法性，正在崩溃。
    但他只是，缓缓地，露出了一个充满了怜悯与自信的微笑。
    「长老们，」他的声音，充满了一种安抚人心的魔力，「你们看到的，不是治癒。你们看到的，是『回光返照』。」
    他调出另一组数据，那是他早已准备好的、更为精妙的谎言。
    「你们只看到了表象，却没有看到本质。这股能量，虽然在好转，但它极度不稳定。它如同一个庸医，胡乱地将药物，灌入了病人的体内。是的，病人暂时退烧了，但他的心脏，却在承受着前所未有的压力。」
    他放大了一张倚太谐波的对比图。
    「『持火者』的所作所为，是在用一种粗暴的、无法挽回的方式，『撕裂』静默长城的网络！这种短暂的治癒，是以透支这个星球最后的生命力为代价的！他们不是在拯救世界，他们是在加速它的彻底死亡！」
    他看着那些再次陷入恐慌与犹豫的长老们，给出了他最终的结论。
    「我必须，赶在他们毁掉最后一个节点之前，从他们手中，夺回『钥石』。只有我，才能以正确的、有序的方式，来完成这场神圣的手术。」
    在又进行了一番充满了术语与威吓的安抚后，通讯，终于切断了。
    舰桥，再次恢復了寂静。
    瓦莱里乌斯脸上的微笑，消失了。
    他知道，这个谎言，撑不了太久。
    「涟漪效应」，是他最大的敌人。他必须抢在全世界都意识到「持火者才是真正的解药」之前，夺走那枚钥石，然后，返回塔洛，宣布这一切，都是他运筹帷幄的功劳。
    「持火者」团队，消失在了地底。但凯尔将军的军队，却如同沸腾的岩浆般，开始疯狂地，向着艾萝瑞雅的防线集结。
    瓦莱里乌斯看着地图。他那属于猎手的、敏锐的直觉，瞬间，便锁定了他猎物的、下一个必然的目标。
    「艾萝瑞雅需要盟友。凯尔是所有人的敌人。而『持火者』……」
    他的手指，点在了那片代表着「雷斯纳之眼」的、暗红色的区域之上。
    「……你们需要，第四个节点。」
    「你们要去世界上最危险的地方，去挑战那头最强壮的雄狮。」
    他不再焦躁。他靠回到自己的指挥官座位上，如同一个坐在剧院顶层包厢的、最高贵的观眾。
    「那么，」他轻声下令，「保持高空轨道，啟动『静默』模式。」
    「让我们，安静地，等待这两头巨兽，为我们……拉开这场好戏的帷幕吧。」
    等待凯尔与「希望联盟」，这两股庞大的力量，在战火中，将彼此，撕扯得筋疲力尽、两败俱伤。
    然后，他会如同优雅的死神般，降临在那片馀烬之上，
    取走，那份早已註定，只属于他一个人的、完美的战利品。