第34章

    做到这一步时，她忽地想起膳房前些日子刚入库了一小包稀缺罕见的胡椒。
    这时候虽无辣椒，但若能加些胡椒，亦是好的。
    于是乎，她又矜持而慎重地取出几粒，搁进石臼里捣碎，撒入腌料里，以指尖轻轻按揉，翻拌均匀。
    趁鱼腌着的工夫，薛荔另一边来起锅烧油，下入姜蒜、豆豉、茱萸酱和辣蓼汁同炒，以小火煸炒出辣香味来，香味缠绕鼻息，久不散去。待到蒜瓣泛金，油光带亮，再往锅里撒入些细砂糖与胡椒粉，提鲜添辣。
    将酱料盛出时，鱼头已腌制约莫一刻钟，此时刚好可将腌制入味的鱼头洗净，沥干水，摆入大盘，底下垫两双交错的木筷以便受热均匀，再将煸炒的酱料厚厚地覆在鱼头之上。
    灶台上锅水已沸，此刻将盘送入锅，蒸足十分钟。一开锅盖，热雾缭绕中，殷红油亮的鱼头辛香扑鼻而来，热辣又诱人。
    薛荔不慌不忙地撒上一把小葱细圈，烧了热油泼顶——只听“呲啦”一声，香味骤然炸开，满膳房皆是香辣四溢。
    这滋味，老太君想不爱都难罢！
    -
    齐恂归府时，恰值一日里最热时分，暑气蒸腾，天像捂了层厚棉，闷得连蝉都叫个不歇。
    这些时日，为暗中查明户部尚书贪污军饷一案，他乔装打扮，连日奔波于各处酒楼、商铺之间，蹑踪寻迹、监视其行径。
    暗查进行得倒是颇为顺利，唯独有一点不便，那便是去到酒楼饭肆里，难免要点上一桌佳肴美酒。
    他本就无甚胃口，对那些个个浓油赤酱、腴腻厚重的菜肴提不起兴趣，勉强动箸不过几口。就是苦了云冯，前段时日是到了饭点吃不上一口热饭，这下倒好，吃到厌饫仍不得停嘴，胃胀如鼓，唉声连连。
    齐恂瞧着心中不忍，索性给云冯放了七日假，权作是慰问他那张劳苦功高的嘴，还有因公殉职的胃。
    提到“用膳”这事，他倒实实在在想起一人。
    【作者有话说】
    “孝悌有闻，人伦之本”，摘自《隋书·帝纪·卷三》。
    “以孝事君则忠”，摘自《孝经·士章》。
    第31章 翡翠白玉卷
    ◎做给旁人吃的东西，他才不屑去尝。◎
    他不在府中的这段时日，曾听云冯无意提及，那小厨娘日日按时备妥三餐，只待他归府尝上一口。明明不过是按着例规行事，可他听了心中却泛起一阵说不清的涟漪。只可惜这段时日公务繁多，直拖到今日才抽出空闲来。
    也不知那小厨娘今日在侯府里做了些何好吃的？
    齐恂穿过回廊，下意识地便转了个方向，往膳房而去，日光透过层层花簇，落于朱漆支摘窗的窗棂上，映出一片花影，可环视一圈，都未瞧见那抹清丽身影。
    此刻正值食时，她人去哪了？
    齐恂微微拧眉，目光瞥见院中槐花树下蹲着躲闲的两个小女使，唤住那二人：“你们薛厨娘去了何处？”
    这道冷冰冰的声音可谓是将那两个小丫头嚇了一大跳，登时弹起身来，慌忙欲遮掩住背后花坛上搁着的东西。
    “见、见过侯爷！薛小娘子方才似乎去了老太君院中。”一个小女使结结巴巴地回道。
    齐恂视线淡淡一扫，便瞧清这二人身后藏着的物什——一只食盒静静摆在花坛边，盒盖微启，露出其中所盛的几块雕花细巧、粉润娇艳的桃花酥，仿若春日初绽的花瓣，酥皮轻薄，层层分明，微微翘起边皮，分明刚出炉不久。
    他眸色微沉。
    不必细想都知，这些糕点出自何人手艺。
    “那东西哪来的？”齐恂明知故问。
    小女使见他神色冷如霜，面露为难，终了仍是抵不过那双眼的威压，被吓出了口：“是……是薛小娘子每日从铺子里带来给大家伙尝鲜的点心，她亦是一片好心，都怪奴婢嘴馋，还请侯爷责罚！”
    呵，好得很。
    凭美食收买人心，眼下连才相识半月女使都帮着她说情了。
    那糕点他还不曾尝上一口呢！
    “府中众人皆吃过了？”齐恂冷声问。
    小女使摸不准他是何意，但想着法不责众，于是乎颤着声怯怯道：“......是，云近卫尝过，小姐也尝过……噢，今日老太君亦……”
    当真好得很，兜来转去，全教旁人先尝了鲜，反倒唯独落下他一人。
    那小厨娘还晓得自己入府究竟是为了何人么？
    另一位小女使眼尖些，瞧他面色沉冷，忙从身后将那只食盒捧上前来，双手奉上：“侯爷许久未归，不知可曾用午膳？若不嫌弃，不若先吃些桃花酥垫垫肚子，奴婢这就去请薛小娘子回来。”
    齐恂冷冷扫了眼食盒里娇艳欲滴的桃花酥。
    方才想通，这点心亦随主人，极易招蜂引蝶，看似娇俏明媚，偏偏里头藏了三分火气，食多了烧人心火，不食却又念兹在兹。
    还不等小女使将话说完，齐恂抬步离去，未置一言。
    做给旁人吃的东西，他才不屑去尝。
    -
    乌氏院内。
    院中日头虽毒，但幸而有槐树荫蔽内室屋顶，倒也让人神闲气静。
    乌氏由女使搀扶着缓缓落座于雕花黄杨木椅。碧纱帐外，仆人们手捧乌檀木描金食盒，步履轻盈，鱼贯而入，将菜肴一一摆上案几。香气钻出食盖缝隙，于室内弥漫开来。
    薛荔早在一旁候着，笑吟吟介绍：“老太君，今日备了几道开胃消暑之膳，这道‘茱辣烩鱼首’，请您先尝一尝。”
    说着，她揭开最前方那只白瓷深碟的盖子——一股辛辣鲜香之热气腾地升起，瞬间驱散了所有的淡而无味。
    那胖头鱼首被白瓷碗托住，一分为二，剖面朝上，整齐地躺于深碟内，茱萸酱红艳如夕霞，沿着灰银的鱼皮流淌，泛起一层油润莹亮的光泽，配着其上细碎葱圈与蒜末，辛烈气腾腾，仿若要冲破这般暑气，叫人一嗅便口舌生津。
    “鱼首选自肥硕花鲢，已先行腌制入味，再以茱萸酱、辣蓼汁覆面蒸透，待鱼肉熟透后泼上滚油，一则添香，二来锁味，辣中带鲜，滋味爽口。鱼眼周围与鱼鳃后的肉最是嫩滑细腻，老太君不妨将鱼肉蘸取汤汁，淋在米饭上享用，如此一来，风味愈加浓郁。”
    乌氏闻言动筷，轻轻挑起鱼颊的一块嫩肉，略略蘸了些汤汁送入口中，唇舌一呡，只觉鱼肉嫩比水豆腐，入口即化，鲜美余辛。汤汁顺着喉头滚入胃腑，一丝火辣后劲紧随而至，却非刺喉之烈，反而带着些茱萸特有的微甜，犹如热风拂过田野，辛香层叠不绝。
    她眼神一亮，满意颔首：“鱼皮弹中带滑，鱼肉细腻润口，香辣有劲却不冲鼻，当真是暑天解乏、开胃之良膳。”
    一旁的齐悦早等不及了，见乌氏已动了筷子，软声凑上前来问：“太母，我能尝一口么？”
    乌氏忍俊不禁，笑着将筷子递她：“吃罢，小馋猫。”
    齐悦笑嘻嘻地夹起一块鱼肉入口，还未吞下肚，登时便发出一声轻呼：“这鱼肉蒸得也太有滋味了！还有这汤汁……嘶——辣辣辣辣！”
    乌氏吃鱼时，不过是夹着鱼肉轻轻蘸取了一点汤汁，而齐悦却是将整片鱼肉全然浸润于辣汁里，她又不常吃辣，自然被辣得眼泪直流，张嘴喷火。
    齐悦捂着嘴巴，眼眶泛红，舌头直往外伸，一旁的乌氏笑得前仰后合，连连唤身边女使递上茶水，又命人拿蜜梨片解辣。
    薛荔掩唇偷笑，亦借此引出下一菜：“鱼头虽好，但终归重口，还需几道清淡菜肴搭配才不乏腻。”
    说罢，她轻轻一抬手，顺势介绍第二道菜：“此乃‘翡翠白玉卷’，以鸡汤煨软嫩白菜叶后内裹鸡茸、虾泥、香蕈丝与胡萝卜末，蒸制入味，清淡而不寡，搭配鱼首正好清口。”
    案几上，一排雪白如玉的卷子整整齐齐地卧于瓷盘中，翠绿白菜叶绵软地裹挟着内里馅料，晶莹剔透，圆润丰盈。
    齐悦张嘴哈气，手忙脚乱地夹起一枚白玉卷塞入口中，白菜鲜甜，内里馅料之口感富有层次，简直齿颊生香！
    她放慢了些速度，细细咀嚼着，终是解了些辣意：“这翡翠白玉卷外边软糯，里头的虾泥却很是脆弹，配上饶有韧劲的蕈菇与甘甜的胡萝卜丁，还甜滋滋的！”
    薛荔见她赞不绝口，心里也是欢喜，又将余下菜式一一释明：
    “此为‘雪耳炖鸽盅’，选用乳鸽与雪耳慢炖，炖汤乳白清澈，鸽肉不柴，滋养胃肠，温补不燥；此乃‘荷塘小炒’，以荷塘初出脆藕搭配木耳快火猛炒，脆甜可口；还有一道‘豆豉黄瓜拌脆笋’，用的是府中井水冰镇过的嫩笋尖来拌，再配上豆豉与蒜汁，凉爽去腻。”
    一道道菜下来，既配搭讲究又不见浮华堆砌，皆因应节气暑热而选，色香味俱全。
    乌氏吃得极为满意，对薛荔便是愈发地慈眉善目了，放下箸来道：“你一早忙到现在，也受累了。来人，添张椅凳，叫薛小娘子坐下与我们一同吃。”