第47章

    “欸呀呀，这小姑奶奶怎地来了？”
    薛荔偏头一瞧，原是齐悦气冲冲地奔来。
    “大事不好了！”
    “谁惹恼咱家的小娘子啦？”她磕着甜瓜子侃言。
    “哎呀！我可不是来同你玩笑的！”齐悦气急，蹙着眉，衣袂一挥，“阿荔！你知不知道，你要入宫同京城名厨比试了！”
    “？”薛荔维持着嗑瓜子的动作，神情茫然，好一会儿过去，方回过神来，瞪大双眸指了指自己，“我吗？”
    “你，就是你！”齐悦斩钉截铁。
    郭栗祥好奇地将半个身子探出支摘窗问：“这是怎地一回事？”
    “还不是那小人邓侨！”一谈起他，齐悦便气不忿儿，“他爹巴不得拖我阿兄下水，他自己也阴险，偏要在官家跟前找事，明摆着欲看阿兄出丑！”
    “什么叫看你阿兄出丑？”薛荔“噌”地从凳子上站起来，猛不丁撞着郭栗祥的鼻子，疼得后者捂着鼻子缩回身，“诶哟”直叫唤。
    她一面安抚地拍了拍郭栗祥的肩，一面不服气道：“凭我这手艺，怎会丢侯府的脸？”
    “可那比试是在宫里啊。”齐悦不免气馁，“官家正筹办御宴接待使臣，邓尚书推举了一位京城名厨同尚食局一并负责，事情本就此落定，可偏生那邓侨提及你。”
    “我跟他素不相识，他提我作甚？”薛荔皱眉。
    齐悦狐疑地眯起眼，弯着腰凑到她脸前，仔细打量着她道：“薛小荔，你是真不知，还是假不知啊？”
    “知之为知之，不知自然为不知了。”
    齐悦见她一副真不知何事发生的模样，故作叹息道：“那邓侨不知从何处听来的风言风语，说我阿兄深深地爱着府中的一位厨娘，请人到府中，却又不舍得让佳人辛劳下厨，似尊瑶池仙子般好生照料着，还为此拂了兵部侍郎嫡女季琉珠的面子。”
    薛荔愕然。这……都哪儿跟哪儿啊？
    “总之，那邓侨认定阿兄爱慕之人就是你，仗着自己??光禄寺丞的身份，眼下已在官家跟前刻意为你美言，要你同另一位京城名厨比试一番，看谁有本事筹备御宴。”
    “你阿兄就没半分推辞？”
    齐悦摊开手掌：“余下的事我便不知了，我只听见这么多消息，再怎么说也是够全面的了吧。”
    薛荔只觉头一阵晕，忍不住揉额。这世道怎会如此抓马？
    偏偏说曹操曹操到，再一睁眼，她便见院门外云冯已来了，心底顿时升起一股不好的预感。
    “薛小娘子，侯爷派我来接您进宫。”云冯站定在她面前道。
    “这、这般快？就在现在？”薛荔不敢置信。
    “御宴在即，官家下令今日便要定下帮厨。侯爷对您可是信心十足呢！”方说罢，云冯便推着她往外走，将人送上了马车。
    -
    一路上，薛荔都在懊悔。
    她怎就没再多挣扎几下呢？
    这场厨艺比试，表面上是御宴之争，实则却是齐恂同户部尚书一派的暗中角力，她一个厨娘被卷入其中，若稍有不慎，怕是连脑袋都难保。
    下了马车，薛荔便被领进尚食局。
    她头回进宫，正目不暇接地好奇打量着周遭的玉楼金阙，而身旁云冯呶呶不休地为她打气：“各类食材及香料都已派人备妥，你只要比照着平常的状态做，不必紧张，准保能行！”
    话是安抚宽慰的话，可那语气却显得比她还急。薛荔不由得摇了摇头，心中腹诽，也不知齐恂是如何想的，怎会让她来参与比试。
    “那人便是邓侨么？”似乎有人正盯着自己，她眸光流转，循着感觉望去，落定在不远处屋檐下的那人脸上。
    第43章 侯爷意中人
    ◎朕再给你换一个新人。◎
    “正是。其父乃户部尚书，而他如今乃??光禄寺丞，专负责宫廷膳食的管理。”云冯答道。
    哦，原是如此。
    薛荔将那男子仔细打量一番。只见他头顶黑色直角幞头，身着一袭挺括的天青圆领襕衫，眼睛细长而微微上扬。盯着人看时，瞳仁幽深不见底，却又噙着一抹似有若无的笑。
    活脱脱一位凤目疏眉的郎君。倒教人无端联想起来，话本里专骗闺秀佳人魂魄的画皮妖。怪不得从前齐悦对他心悦不已。
    “想必，这位便是鼎鼎有名的薛厨娘了。”邓侨拱手笑道。
    “‘鼎鼎有名’不敢当，民女不过一无名小卒，何足寺丞挂齿。”薛荔亦客套道。
    一旁云冯并不理会此人，只兀自巡视膳房一周，细看食材厨具是否妥当。
    邓侨见状，轻哂道：“云近卫何必如此防备？天子脚下，莫敢谁何。”
    “邓寺丞此言差矣。”云冯冷哼，拎起一只豕腿肉嗅了嗅，确定并无异味才将其放下，“人嘛，自然晓得雷池不可逾越，可某些闻着肉腥，便忘乎其形的狗彘就不一定了。”
    空气中隐约弥漫着一股火药味，薛荔只感觉这二人恨不得当下就打起来，忙打圆场：“敢问另一位名厨在何处制膳？”
    邓侨这才收回森冷的视线，转身皮笑肉不笑道：“另一位在东膳房中。你二人各自为炊，互不干扰，以一炷香为限，届时膳食一同呈上，由陛下定夺。”
    言罢，他还冷冷地盯了云冯一眼：“既无旁事，云近卫便同本官在外等候，莫打搅薛厨娘发挥了。”
    二人互不相让地挤推出门去。
    线香袅袅燃起，薛荔有些头疼地一览案上琳琅满目的食材。
    烹一道什么菜才好呢？
    御膳非寻常饭食，既在宫廷，便是龙肝凤髓，皇帝也不缺吃，她要做道什么菜肴，才能博得新意？
    薛荔眸光流转，扫过一众鸡豚羊牛鱼，终是落在案板上那条鹿肉之上。
    她心头微动，忽而忆起《梦溪笔谈》之载，宋时“南人嗜咸，北人嗜甘，鱼蟹加糖蜜，盖便于北俗也”。若要讨得官家满意，自是少不得迎合时人口味，往菜中添些甜意才妥。
    但若只有甜味，终显单调腻人，无甚新意。
    有了！
    薛荔眼神一亮。
    酸甜搭配，下饭开胃！
    她可以取鹿腩肉制一道梅酱渍鹿腩。
    二话不多说，她当即便着手处理起鹿肉来。
    要不说，天下珍馐，尽聚尚食局呢？鲜鹿肉本就不可多得，况且眼下案板上的还是未及成年的幼鹿，其肉细嫩肥美。恐怕对于任何一位庖厨而言，若能日日在此地烹膳，都是一种难以言喻的享受。
    如是羡慕地想着，薛荔毫不拖泥带水地片下携着三成筋的腩肉，逆着纹路将其切成寸方薄块，又取青梅酱、蓼汁与茱萸粉来腌制。
    可待她甫一撒上茱萸粉，指尖却忽觉一丝温热。
    咦，这肉怎地兀自发起烫来了？
    薛荔愣了楞，又将手贴在那鹿肉上探温，这不探不要紧，一探手心反倒愈发地滚烫灼人起来。
    “嘶……”她疼得龇牙咧嘴，连忙缩回手，拿水瓢舀水冲洗。
    这分明是烫伤！
    但她又不曾生火，好端端的，怎会凭空被烫伤？
    她强忍着手掌钻心的疼痛，视线落定在那块鹿肉上，只见那肉上竟冒起一层浅浅白雾，静心一听，还隐约伴着“嗤嗤”细响。
    这……倒像是起了某种化学反应？
    薛荔眉头紧锁，绞尽脑汁，飞快回忆从前所学的知识，忽而灵光乍现，随即用勺匙翻动起香料罐子检查。
    翻了好几罐，果不其然，在盛着茱萸粉的陶罐里寻到了答案。
    定睛一瞧，其实不难发觉，暗红褐色的茱萸香料粉中被人掺杂了石灰粉，后者虽被磨得极细腻，可颜色灰白，于见光处一照，仍是能瞧出不对劲的。
    只是盛香料的陶罐肚大口窄，罐中光线幽暗，若非有被害妄想症，寻常人哪会怀疑香料被人做了手脚？
    薛荔唇角抿紧，再去瞧案板上的鹿肉时，那肉已是发硬不可食了。
    ——这定是邓侨那人的手笔！
    他料定她若要制胜，必不会拣素食，而会选肉膳。
    可宋时畜养粗放，公畜腥膻味重，野味更为尤甚。若欲去除腥膻气，便避免不了以茴香、胡椒、茱萸之类的重料腌制。是以他算准这点，派人往香料罐中掺杂石灰粉。
    一来，香料陶罐微不起眼，避得开云冯的检查；二来，若腌料中恰巧含水，则石灰猛烈发热，损毁肉质。
    更嚇人的是，若腌肉时石灰粉不反应，待到官家夹起鹿肉，送入嘴中，再碰上口中唾液……
    光是想象，薛荔便冷汗涔涔，后脊一阵发凉。
    若当真这般不幸，上辈子逝世时，她尚还留有全尸，这辈子只怕是连碎肉末都要无了。
    不行，必须另想法子！
    她抬眸望眼熏炉，线香已烧去了半截。
    此刻重腌鹿肉，定是来不及的了，只能做一道省时的快手菜了。
    她紧抿着双唇，环顾四周，心神急转间，忽瞧见一块四四方方、清清白白之物，眉头倏然舒展。