第29章 莱昂关口

    海鸥號宽厚的橡木船身在弗里巡逻舰的引领下，逆帕里河而上，在十几里地后进入了莱昂关口。
    河道在此收窄，湍急的水流衝击著两岸嶙峋的礁石。
    坚固的帝国石砌码头如同巨人的臂膀，从陡峭的河岸延伸出来，上面挤满了等待靠泊的船只和蚂蚁般忙碌的码头工人。
    巨大的水轮在河水的衝击下缓缓转动，驱动著岸上的磨坊和锯木厂。
    关口掛著弗里王国的旗帜：绣著交叉战斧的深蓝色旗子。
    穿著深色亚麻制服的税官在跳板旁列队，等著上船检查货物徵收关税。
    船停稳了，马可斯先是急著下到货舱，安抚自己因为风浪顛簸心情不好的爱马。
    这马上来就啃了马可斯脑袋一口泄愤。
    在巡逻舰军官的简短交接后，税官们登上了海鸥號。
    为首的税官是个留著浓密鬍鬚、眼神锐利的中年人，他扫视了一眼甲板上惊魂未定的乘客和水手，目光在船长阿伦斯脸上停留：“货物清单，乘客名册，以及货物最终目的地证明。”
    他的通用语带著浓厚的弗里口音，但吐字清晰。
    阿伦斯船长早已备好厚厚一叠文书，恭敬地递上。
    税官仔细翻阅，不时对照著船上堆放的货物，手指划过清单上的条目。
    过了一会，检查到货舱马可斯和艾斯特拉的货物，他抬头询问，艾斯特拉立刻上前一步，递上了盖有勒库鲁斯公爵火漆印的通行许可。
    税官查验文书上的纹章，又看了看艾斯特拉和马可斯，目光在马可斯腰间古朴的帝国钢剑上短暂停留，点了点头：“希拉努斯商会，安东尼乌斯护卫。根据弗里王国律法与帝国通行惯例，按货物价值征百分之五的过关税。”
    他报了一个银幣数额，精確到每一枚小银幣。
    艾斯特拉早有准备，从腰间的暗袋里数出相应数量的赛斯银幣和几枚小银幣递过去。
    数额公平，过程透明，没有盘剥勒索。
    税官接过银幣，在一份收据上盖了关防印戳交给艾斯特拉，挥手示意放行。
    整个过程乾脆利落。
    沉重的货车在绞盘的协助下，连同三匹略显萎靡的马匹一起被稳稳地吊放至码头石板地上。
    莱昂关口作为水陆转运枢纽，其市集规模远超紫杉镇，但是不及埃尔金港。
    艾斯特拉熟稔地驾驭著货车，她领著马可斯穿过人头攒动的市集，最终，他们停在一座气派的，门口悬掛著木製天平徽记的石砌建筑前。
    这是莱昂关口的商人行会。
    大厅內空间高阔，石柱支撑著拱顶，穿著各色服饰的商人挤在柜檯前，操著不同口音討价还价或办理交割。
    艾斯特拉目標明確，径直走向堆场管理的柜檯。
    “交割货物，来自埃尔金港，米兰达城的希拉努斯商会。”
    她声音清脆，递上行会凭证铜徽和刚刚的过关文书。
    堆场管事是个精干的中年人，他仔细核对了凭证和文书，又跟著艾斯特拉到堆场指定区域查验了货车上的各色货物。
    中年人咂咂嘴，报出一个价格。
    艾斯特拉琥珀色的眼睛瞬间亮了起来，经过一番討价还价，最终以1枚女神金幣、8枚第纳尔小金幣的价格成交。
    老头在羊皮纸上飞快书写，盖上行会印，然后数出一叠沉甸甸的赛斯银幣和一些小银幣，连著大小金幣一起推给艾斯特拉。
    钱货两讫，乾脆利落。
    “货栈保管费，一晚一枚小银幣。”
    老头补充道。
    艾斯特拉爽快地付了钱，將货车和马匹交由行会堆场看管。
    卸下重担，她长长舒了口气。
    行会附属的旅馆就在石砌主楼旁，是一栋两层高的石木混合建筑，比紫杉镇那满是跳蚤和可疑污渍的小旅馆强得多，但比起埃尔金港的行会旅馆显然缺了点宽敞。
    大厅里瀰漫著麦酒、燉菜和菸草的味道，有些呛人。
    柜檯后的老板娘是个脸颊红润的壮实妇人，嗓门洪亮。
    “一间好房子，带大床的，住两晚。”
    艾斯特拉摸出来几枚小银幣放在柜檯上。
    老板娘仔细看了他们一眼，没多问，拿出一把繫著木牌的黄铜钥匙：“二楼左转最里头，热水在楼下厨房自己打。”
    推开厚重的橡木门，房间比预想的宽敞。
    一张宽大的双人床占据了主要空间，铺著乾净厚实的床单。
    这间房有一扇宽大的窗户，正对著关口內熙熙攘攘的主街，夕阳的余暉將石板路面染成金红色。
    虽然窗外市井的喧囂清晰可闻，远处铁匠铺打铁的叮噹声也时不时传来，但房间本身收拾得乾净整洁，没有霉味，只有淡淡的、新刷木漆的气息，確实还不错。
    马可斯检查了门閂，又走到窗边確认了外面的情况，街道上人来人往，看不出什么异样。
    他將帝国钢剑小心地靠在床头触手可及的位置。
    艾斯特拉则疲惫地瘫坐在椅子上，揉著酸胀的小腿，目光有些失焦地望著窗外逐渐亮起的灯火。
    喧囂的市声隨著夜幕降临並未停歇，反而因灯火通明更添几分热闹。
    酒馆里传出醉汉的喧譁和跑调的歌声，更远处隱约还有吟游诗人的鲁特琴声。
    这勃勃生机本应让人安心，但艾斯特拉却蹙紧了眉头。
    “马可斯，”她的声音带著一丝不易察觉的颤抖，琥珀色的眼眸转向他，里面盛满了白天强压下去的忧虑，“今天你也看到了……那船队的规模……太可怕了。
    “莱昂关口真的守得住吗？这里离海岸並不算太远……万一他们……”
    马可斯走到她身边，面容在油灯昏黄的光线下有些模糊。
    他没有立刻回答，而是伸出手，带著厚茧的指腹轻轻抚平她眉心的褶皱。
    他凝视著她，肯定地说道：
    “船队贴著海岸走，目標一般是富庶港口或城镇，莱昂是去內陆的关口，不会是首选目標的。
    “弗里人有防备，巡逻舰队反应很快。”他顿了顿，目光扫过窗外灯火通明的街道和远处要塞隱约的轮廓，“就算来，集结兵力，探查地形，搭建攻城器械……这些都需要时间。
    “几天时间內，这里是安全的。”
    他的话语简洁有力，如同磐石，瞬间压下了艾斯特拉心中翻涌的惊涛。
    她不是不明白这个道理，只是……只是听到马可斯这么说她才安心。
    她顺势將脸颊埋进他温暖而坚实的腰腹间，贪婪地汲取著他身上令人安心的味道，双手紧紧环抱住他。
    窗外市井的喧囂仿佛被一层无形的屏障隔开，房间里只剩下两人交错的呼吸声和油灯燃烧的轻微噼啪声。
    没有更多的言语。
    马可斯有力的手臂回抱住她。
    他微微俯身，灼热的吻落在她的发顶，顺著光洁的额头一路向下，最后覆上她柔软而微凉的唇瓣。
    起初，轻柔而缠绵；但很快，如同乾柴遇上火星。
    当风暴终於平息，艾斯特拉精疲力竭地蜷缩在马可斯的怀里，头枕著他结实的手臂。
    马可斯低头，在黑暗中凝视著艾斯特拉沉睡中放鬆的轮廓，也缓缓闭上了眼睛。
    莱昂关口的夜晚，暂时容下了这对穿越大海相依为命的旅人。